Ces digressions sont-elles enfin terminées?--Et cette rapsodie
prendra-t-elle une forme? Oui, mon cher lecteur, je sens qu'il est temps
de vous ramener à mon sujet. Retournons donc à la sage-femme; elle
joue un grand rôle dans mon histoire, et j'aurois tort de
l'oublier.--D'ailleurs, quoi de plus utile dans le besoin? La chère
femme est encore existante, et je vais tout de bon l'introduire. Tel
est, du moins à présent, mon dessein.--Mais j'ignore si quelque matière
nouvelle, si quelque affaire imprévue ne surviendra pas inopinément
entre nous; et en ce cas, j'irois au plus pressé.
Je vous ai dit, je crois, que cette bonne femme étoit fort considérée
dans notre village, et dans tous les hameaux des environs, et que sa
réputation s'étendoit jusqu'aux extrémités du cercle dont elle étoit
environnée.--Mais il n'y avoit rien en cela d'extraordinaire.--Chaque
ame vivante, pauvre ou riche, a un pareil cercle autour d'elle;--et la
seule chose que je vous demande, lorsqu'on vous dit que telle ou telle
personne est d'un grand poids, d'une grande importance dans le monde,
c'est, monsieur, d'étendre ou de rétrécir ce cercle, selon les
proportions qu'exigent l'état, les connoissances, l'habileté, la hauteur
et la profondeur, en tous sens, du personnage qu'on vous présente. Un
poëte maussadement tragique, mais qui n'en est pas moins vain, s'est,
par cette règle, trouvé resserré dans la ligne circulaire d'un fort
petit compas. S'il murmure d'être ainsi apprécié, s'il se déchaîne
contre ceux qui le mesurent de cette manière, qu'importe? Le public
n'est du moins pas la dupe de la vaine fumée de son orgueil.
Suivez donc cette règle, monsieur.--Ici les limites de la réputation de
la sage-femme s'étendoient, comme vous le savez déjà, à une
circonférence de six ou sept milles; cela comprenoit toute la paroisse,
et même quelques hameaux sur les confins de la paroisse voisine.--Elle
étoit encore fort bien reçue dans une grande ferme, et dans quelques
autres plus petites qui se trouvoient dans un éloignement de plus de
trois milles; vous voyez que tout cela faisoit un ensemble
considérable.--Mais sans vous détailler ici tout ce local, j'en ai fait
faire une carte qui est actuellement entre les mains du graveur, qui,
avec d'autres morceaux précieux, sera placée à la fin de mon vingtième
volume, pour ne pas grossir celui-ci. Tout cela servira de commentaire,
de scholie, de clef, d'éclaircissemens aux passages de mon livre qui
pourront paroître obscurs après ma mort.--Je vous prie, en attendant, de
ne pas oublier ce que j'entends par le mot de monde.--Ne débitez
cependant point le secret de ma carte.--Une chose annoncé perd
ordinairement de son prix. Combien de merveilles promises par nos grands
auteurs!... Et qu'en est-il souvent résulté?... L'accouchement de la
montagne.