_Je n'y tiens pas toujours._
--_De gustibus non est disputandum._ Cela veut dire, monsieur, dans
toutes les langues du monde, que l'on perd son tems à raisonner contre
un _tic_ décidé. Aussi est-ce rarement que cela m'arrive.--La bonne
grace que j'aurois à railler les autres de leurs bizarreries!--En
suis-je donc moi-même exempt?--Je ne suis pas né dans la lune; mais elle
n'est pas plus quinteuse dans sa marche et dans ses phases, que je ne le
suis dans mes idées. Il semble que mon esprit ne se gouverne que par ses
influences. Peintre aujourd'hui, ménétrier demain; je suis quelquefois
l'un et l'autre tout ensemble: c'est selon la mouche qui me pique. Je
suis propriétaire, et depuis très-long-tems, de deux haquenées, qui
vaudroient beaucoup mieux si elles étoient plus jeunes.--Je monte dessus
de tems en tems, pour prendre l'air.--Je ne sais si on y trouve à
redire; mais je ne m'en inquiète pas.
J'avoue cependant, et c'est sans doute à ma honte, que j'entreprends
quelquefois des voyages plus longs qu'un homme sage n'en devroit faire;
mais il est vrai en même tems que je ne suis pas un homme sage.--Hélas!
que suis-je? Un être si peu important dans ce monde, que mes actions ne
méritent guère d'être observées.--Ne vous imaginez pas cependant que ma
situation me coûte à supporter; elle ne me cause que peu ou point de
chagrin. Ma tranquillité ne se trouble point à l'aspect d'un tas de
grands seigneurs, tels que milords A. B. C. D. E. F. G. H. I. K. L. M.
N. O. P. Q. et tant d'autres qui passent en revue devant moi, montés sur
leurs califourchons.--Les uns marchent d'un pas grave... les autres
courent le grand galop, à toute bride, à travers les champs, comme s'ils
vouloient se casser le cou.--Tant mieux, me dis-je à moi-même. Eh!
qu'importe que ce malheur leur arrive? Le monde ne se passeroit-il pas
bien d'eux?--Mais les autres? Patience. Que Dieu les bénisse! Ils
peuvent aller à cheval aussi long-tems qu'ils voudront, sans que je m'y
oppose... J'y gagnerai même; car s'ils étoient désarçonnés cette nuit,
je parierois dix contre un, qu'il y en auroit beaucoup parmi eux qui se
trouveroient plus mal montés avant le jour.
Et ces bagatelles influeroient sur mon repos?
--Non, non. Mais ce qui me démonte, c'est quand je vois une personne née
pour de grandes actions, et ce qui est encore plus glorieux pour elle,
qui est naturellement disposée à en faire de bonnes, qui, dans tout ce
qu'elle fait, tâche, milord, de vous imiter, et montre par-là que ses
principes sont aussi généreux que son cœur, sa conduite aussi noble que
sa naissance, et que ce monde corrompu ne peut cependant la souffrir...
Oh! je l'avouerai... Quand je la vois entrer en lice, et que ce n'est,
par malheur pour ma patrie et pour sa gloire, que pour quelques
momens... c'est alors, milord, que ma philosophie m'abandonne, et que,
dans les premiers transports d'une impatience vertueuse, je voudrois
voir tous les caprices et tous les califourchons du monde au diable.
_MILORD_,
«Je soutiens que ceci est une épître dédicatoire. Le sujet, la forme,
le lieu semblent peut-être s'opposer à l'idée que j'en ai conçue. Mais
malgré sa singularité sur ces trois points essentiels, malgré votre
opinion, je soutiens que ceci est une épître dédicatoire. Je vous
l'offre, et vous supplie de l'accepter comme telle; et si vous êtes
debout, je la mets à vos pieds. C'est une attitude que vous
pouvez prendre quand il vous plaît, et selon que l'occasion
l'exige.--J'ajoute que ce n'est jamais qu'à l'avantage du public.»
J'ai l'honneur d'être,
_MILORD_,
Votre très-humble et très-obéissant serviteur.