_Et oui! chacun a son ton, son allure._
Il ne faut pas être un habile grammairien pour savoir qu'une femme sage
et une sage-femme peuvent bien ne pas se rencontrer dans la même
personne.--Mais le village où demeuroit mon père recéloit un
individu féminin, qui réunissoit à lui seul ces deux qualités
différentes.--C'étoit une femme de la plus haute taille.--Je ne sais si
elle avoit eu autrefois de l'embonpoint... En tout cas, elle étoit
devenue si maigre, qu'elle auroit pu, au besoin, faciliter l'étude de
l'anatomie.--Elle avoit surtout des doigts si longs, si pointus, si
effilés!--Avec cela elle étoit industrieuse. Jamais femme ne fut pourvue
d'un meilleur naturel, et on sait que c'est beaucoup à défaut d'autre
chose.--Pour du bon sens!... on lui en accordoit, mais peu.--Cela
suffisoit pourtant, avec quelque expérience pour la guider dans les
fonctions importantes de son art.--Il est vrai qu'il y a moins de
confiance que dans les efforts de la nature; et j'ai oui dire à bien des
médecins qu'ils feroient très-bien de penser comme elle.--Ses succès
n'en avoient pas été moins fréquens, et elle s'étoit acquis une certaine
réputation dans le monde.--Mais qu'on ne s'y trompe pas; ce n'étoit pas
le monde entier. Elle n'étoit pas connue, par exemple, des Hottentotes,
ni des Hollandoises du Cap de Bonne-Espérance, qui accouchent, dit-on,
comme madame Gigogne.--Le monde n'étoit pour elle qu'un petit cercle,
décrit sur le grand cercle de l'univers, et qui n'avoit au plus que
quatre milles de diamètre.--Son hameau en étoit le centre.--Elle avoit
quarante-sept ans, quand son mari, en mourant, la laissa veuve avec
trois ou quatre enfans, et pauvre.--Ses charmes, à ce qu'on prétend,
n'étoient pas encore entièrement effacés; elle n'y prit pas garde, et se
comporta avec décence. On ne l'entendoit point se plaindre; mais le
silence qu'elle gardoit sur sa misère, réclamoit plus haut que ses cris
ne l'eussent pu faire, le secours d'une main favorable.--La femme du
ministre de la paroisse en fut touchée.--Elle avoit souvent eu occasion
de se plaindre personnellement d'une chose essentielle, qui manquoit,
depuis bien des années, au troupeau de son mari.--Il falloit aller
chercher, à sept ou huit milles à la ronde, un secours qui étoit presque
toujours tardif dans des cas ordinairement fort pressans; et dans les
nuits obscures de l'hiver, et par de mauvais chemins, ces sept ou huit
milles s'alongeoient du double. Il auroit autant valu pour le village,
qu'il n'y eût pas eu une sage-femme dans le monde entier.--La femme du
ministre imagina donc de faire initier la discrète veuve dans tous les
mystères de cet art.--Ce projet, soutenu par une pareille protectrice,
ne pouvoit manquer de réussir. Elle en parla à toutes les femmes du
canton, qui l'applaudirent; et elle y mit tout le zèle que l'importance
de la chose et son humeur bienfaisante lui suggérèrent.--L'élève y
répondit; elle fit des progrès rapides, et le ministre, qui jusques-là
n'avoit point paru se mêler de l'affaire, la prit à cœur.--Il sollicita
un brevet en forme, pour qu'elle pût, sans trouble, exercer son art, et
paya généreusement dix-huit schellings, et quelque chose de plus, pour
avoir cet important parchemin. Elle fut aussitôt installée dans sa
charge avec tous les droits, profits, revenus, émolumens, priviléges,
honneurs et prérogatives qui y sont attachés. On s'écarta même, par
rapport à elle, de l'ancienne formule; et le rédacteur de son brevet
étoit si jaloux, si vain de la nouvelle tournure qu'il y avoit donnée,
et qu'il avoit imaginée;... il la croyoit si heureuse, qu'il vouloit
obliger toutes les matrones du voisinage à faire ajouter à leurs brevets
son idée capricieuse.--Que de gens dans le monde s'engouent ainsi de
leur opinion!
Mais que m'importe?--Chacun a son goût. Un des plus grands hommes de ce
monde, le fameux M. Paparel, n'avoit-il pas le sien? Il n'avoit qu'à se
baisser et prendre; les parasites ne l'incommodoient pas.--Le passe-tems
le plus agréable du dernier des Césars étoit de tuer des mouches.--Eh!
monsieur, on a vu cela dans tous les siècles. Les hommes les plus sages
(je n'en excepte pas même Salomon, le sage des sages) ont eu leurs
bizarreries, leurs chevaux de courses, leurs médailles, leurs coquilles,
leurs tambours, leurs violons, leurs trompettes, leurs talons rouges,
leurs palettes, leurs quintes, leurs papillons... On les a vus, chacun à
sa façon, aller à _dada_ sur leurs califourchons.--Qu'ils aillent,
monsieur, qu'ils aillent!--Pourvu qu'ils ne nous forcent pas, vous et
moi, dans leur gravité, de monter en croupe derrière eux; quel intérêt
avons-nous, je vous prie, de nous inquiéter de ce qu'ils font? Ils ont
leur marotte... eh bien! qu'ils aient.