Mon intention formelle était d’aller sur l’heure trouver M. Crawford et
d’éclaircir, sans plus tarder, le mystère des pièces d’or.
Je savais que je le rencontrerais sûrement chez lui, puisqu’il ne
découchait jamais.
D’autre part, il était urgent que cette question fût tirée au clair...
Mon évasion n’avait pas d’autre but et je devais me constituer
prisonnier, dès le réveil, afin de ne pas aggraver mon cas.
Il y allait de la réussite de l’affaire, du moins en ce qui me
concernait.
En revanche, réveiller un homme fort jaloux de son repos à une heure du
matin, c’était une façon de procéder un peu sans gêne.
J’aurais hésité en toute autre circonstance à commettre une semblable
incorrection, ou plutôt je n’eusse même pas envisagé l’éventualité d’une
telle tentative.
Mais le moment était grave... et puis, somme toute, plus je me
représentais la conduite de M. Crawford, plus je la trouvais de nature à
excuser ma façon d’agir.
--Comment! cet homme m’avait vu appréhender à ses côtés et n’avait même
pas eu un geste en ma faveur!
Il était peut-être le premier à ignorer qu’il fût la cause indirecte de
ma mésaventure... soit; mais au moins on s’informe... on ne laisse pas
comme cela «coffrer» ses amis.
Le jeu le passionnait-il par trop?
Ou bien lui, qui, deux minutes auparavant, m’ouvrait si généreusement sa
bourse, avait-il été subitement désillusionné sur mon compte au point de
ne vouloir plus paraître avoir quelque chose de commun avec moi?
Cette lâcheté eût été assez digne du parvenu que j’avais deviné déjà en
mon richissime voisin.
--C’est moi l’offensé sans doute, me disais-je, moi à qui l’on a manqué
d’égards... Ce M. Crawford s’est décidément conduit comme... et un mot
que j’avais entendu en France me vint au bout des lèvres... comme un
mufle, c’est cela... oui, comme un mufle!...
Nous entrions en gare de Broad-West.
Le train stoppa. Je sautai hors de mon compartiment et, me hâtai vers la
villa Crawford tout en poursuivant mon monologue.
De toute façon, j’avais bien droit à une explication et, quelque
intempestive qu’elle pût paraître, ma démarche le cédait encore en
discourtoisie à l’inexplicable indifférence du millionnaire.
Arrivé devant le cottage, j’hésitai...
Un rai de lumière pâle filtrait au-dessus des rideaux à cette fenêtre du
premier que je connaissais bien.