J’étais sur le premier pas d’une piste; je tenais l’extrémité d’un fil
qu’il ne s’agissait plus que de suivre sans le lâcher jamais. Et le bout
de ce fil partait précisément de cette porte dérobée par où mon assassin
s’était esquivé.
Je devais suivre de là sa trace au dehors.
--Venez-vous, mon cher? dis-je à M. Crawford.
--Non... vraiment... je préfère vous attendre ici.
--Comme il vous plaira...
J’ouvris la porte qui donnait sur un escalier secret et gagnai le parc
sans plus me soucier de Bailey ni de Mac Pherson qui se morfondaient
toujours dans l’antichambre.
Mon espoir était de relever sur le sol une empreinte de pas.
La chaussure c’est l’homme, a dit quelqu’un, et jamais aphorisme ne fut
plus vrai.
Avec le simple tracé d’une semelle on peut toujours, pourvu qu’on soit
habile, retrouver un malfaiteur.
Malheureusement il n’avait pas plu depuis trois semaines et la terre
était sèche comme de la craie. Toutefois, le long d’un mur où de grands
arbres entretenaient une providentielle humidité, je finis par découvrir
une empreinte de bottine assez bien dessinée... une bottine fine,
étroite, à bout effilé et carré, une vraie chaussure de gentleman.
Un détail pourtant choquait dans l’élégante cambrure de la semelle:
c’était une ligne à peine perceptible qui la barrait en biais au niveau
de l’évidement.
Cette chaussure avait été ressemelée!