R. J'ai eu des disputes avec mon associé, il m'a tendu des
guet-apens, c'est à propos de nos affaires, quand je me suis
retiré, il me devait de l'argent; je n'ai pas d'instruction, je ne
savais pas bien faire les comptes, notre dernier inventaire n'avait
pas été fait comme il faut. Ma femme a fait venir une demoiselle
qui connaît très-bien la tenue des livres, elle m'a dit, mais
est-ce que les créances mauvaises ou douteuses ne sont pas
comptées? Je lui ai dit que si, mais je me doutais de quelque
chose, parce que j'avais trouvé dans le coffre à bois du magasin
une feuille de papier où il y avait une signature. On m'avait fait
signer un soir, je n'avais pas fait attention, mais ce n'est pas
comme cela qu'on fait un inventaire.
Moi, je suis très-bon commerçant; je faisais la place avec le
cheval et la voiture. J'avais toujours mes factures prêtes, dans
cette poche là, par ici l'argent, et puis dans les poches de mon
pantalon; je les faisais faire en cuir, c'est plus solide. J'allais
chez un client M. B..., facteur d'orgues, je lui disais: Monsieur,
c'est moi j'ai de bonnes marchandises à vous offrir; et nous nous
entendions sur le prix; j'achetais des peaux, du côté de la rue
Montorgueil. J'arrive un jour chez M. L..., il me dit: «Est-ce que
vous êtes bien avec votre associé? Mais oui, lui répondis-je, c'est
un très-bon garçon.
--Ah bien! tant mieux pour vous.»
M... ne lui revenait pas; il ne connaissait pas bien la peau, il a
vendu une fois pour quatre francs du maroquin qui valait dix
francs.
Moi, c'était mon affaire,--par exemple je ne suis pas fort sur les
chiffres, mais on ne m'attrape pas facilement, un coup d'oeil à
droite, un coup d'oeil à gauche, l'oeil américain, je vois tout, et
malheur à qui me tromperait, je lui ferais sortir les boyaux du
ventre pour les jeter aux vautours du la Californie.
(À ces paroles, L..., qui jusque-là s'était tenu tranquillement
assis près de nous, se lève, la physionomie altérée, menaçante, le
bras étendu, comme s'il eût devant lui un ennemi.) Nous le laissons
se calmer, et nous essayons encore de le ramener aux jours qui ont
précédé le meurtre.
Il nous répond en ces termes:
«Je n'étais pas mal avec M..., c'était un vieux camarade, nous
étions ensemble en Californie, c'est là que nous avons été
malheureux; pas de pain à se mettre sous la dent, le blé valait 500
francs le sac, et avec cela, il fallait toujours se défier. Les
Indiens étaient là qui nous guettaient, j'ai reçu une flèche ici
dans la joue, mais je crois bien que j'ai démoli celui qui me l'a
envoyée.»