auprès de Mademoiselle de Champagne, ou bien ce soir encore, que c'était
déjà Madame d'Epernon. Toute la Cour, étonnée d'abord que deux si
parfaites beautés ne cheminassent pas sur des nues, en vint bientôt à
disputer quelle des deux, à descendre parmi nous, sacrifiait le plus de
divinité. Ainsi divisée en deux camps, je pense qu'elle en fût venue aux
mains, non moins qu'aux jours de cette barbare galanterie où le glaive
décidait de la préséance des charmes, si la présence auguste d'un prince
qui commande à son gré la paix ou la guerre n'avait retenu au fourreau
tant d'impatientes épées.
Quant à moi, à devoir prendre parti, et pour tant qu'il fût légitime de
balancer, le nom que j'inscris au fronton de cet ouvrage dit assez haut
de quel côté j'aurais combattu. Trop heureux si de le mêler à une oeuvre
aussi imparfaite n'est pas outrepasser mon devoir, et si, réduit à me
couvrir de vos propres maximes, mon seul recours n'est pas de répéter
après vous: «Tout le devoir du monde ne vaut pas une faute commise par
tendresse.»