L'illustre M. de Balzac a fait cette remarque que «les enfants des dieux
sont éternels pour la meilleure moitié, qui est de ne point finir». Mais
quand je songe à la gloire de votre maison, dont l'origine se confond,
pour ainsi dire, avec celle de l'humanité, je croirai user à peine
d'hyperbole, en disant qu'elle a eu aussi peu de commencement qu'elle
n'aura de fin. Car, tout ce qui est d'une extrême grandeur demeure
confondu avec l'infini par l'indigence de notre nature, et le sang des
comtes de Champagne pareil à ce fleuve du Nil que l'on peut remonter
toujours sans en découvrir les sources, ni qu'il paraisse diminuer.
Nul n'ignore en effet qu'il coulait déjà dans les veines de ces
Porphyrogénètes qui avaient hérité la splendeur de Salomon, et que vous
lui avez,
MADAME,
en l'écartelant, si l'on peut ainsi s'exprimer, de Chatillon, communiqué
pour votre part le lustre de ces Francs épouvantables, fidèles
compagnons de Pharamond, et sa race même, ainsi qu'il le déclare dans
une loi parvenue jusqu'à nous.
Et de craindre que cette gloire puisse se terminer ou s'amoindrir, il
n'est besoin, pour en être démenti, que de regarder aux fruits d'une
union si parfaite: fils impatients de donner à leurs armes la trempe et
la teinture d'un excellent écarlate; ou cette fille encore de qui la
beauté prête à son rang plus qu'il ne se peut qu'elle lui emprunte, et
lui vaudrait par elle-même de porter le nom pesant et magnifique des
Epernon, ainsi qu'elle l'a su sans fléchir, et comme on fait d'une
parure nouvelle. Qui, à la Cour, ne se rappelle encore ses débuts?
Longtemps nourrie à l'ombre de la province, où vous lui aviez, préparé
les bienfaits d'une éducation vertueuse, elle parut, parmi ces pompes,
comme une nymphe qui, à peine au sortir des forêts, rougit de plaisir et
de retenue. Elle parla: une prudence exquise était sur ses lèvres. Lui
fallut-il prendre sa part des danses, et de ces agréables jeux où se rit
la fleur du royaume, ce fut comme si la plus décente des fées, en venant
fouler notre sol, n'avait pu tout à fait désapprendre d'avoir des ailes.
Mais ne fut-il point toujours dans les privilèges de la beauté
d'engendrer les combats, tout de même que si Vénus était la mère de Mars
et non plus son amante? Que dire si cette beauté, celle-là même dont
Platon avait placé l'Idée dans le ciel, choisit d'habiter deux figures?
Nous en vîmes le danger, aussitôt que l'on vous aperçut,