»Sache mit Wohnung wäre gemacht.«
Diese Worte flüsterte Viktor Schwarz, der junge Assessor am
Amtsgericht Strelenwalde. Es war ein Monolog, den er am offenen
Fenster seines neuen Zimmers hielt. Viktor Schwarz liebte kurze
Monologe. Sie schlossen seiner Selbstzufriedenheit eine Reihe
wichtiger Überlegungen ab, und er konnte sich unbeschwert dem nächsten
Unternehmen zuwenden.
Das hatte er wirklich wieder gut gemacht. Die Hände auf das Gesims
gestützt, lehnte er sich in den hellen Frühlingstag hinaus. Direkt
gegenüber lag das Häuschen des Konditors. Wie nett man es von hier
aus übersehen konnte! Etwas geradezu Rührendes hatte der alte
Patrizierbau mit dem spitzen Giebel und den bunten Hyazinthen, die
an allen Fenstern leuchteten. Viktor Schwarz konnte sich denken, wer
die Blumenfreundin war. Eine Frau Konditor gab es nicht mehr -- die
lag schon lange draußen auf dem Friedhof. Aber Liese, die Blonde,
Liese, die Schlanke, herrschte in der Wohnung, wie im Laden. Von
ihren fleißigen Händen lebten die Blumen. Und man konnte von der
vorzüglichen neuen Wohnung aus auch hinter das Haus des Konditors
sehen. Da lag der kleine Hof, da lag das Gärtchen. Der ganze Kreis von
Lieses Tätigkeit war zu überblicken.
Freilich -- hier runzelte sich die Stirn des Assessors, als ob er
seinem schwächeren Ich widersprechen müßte; er hatte auch noch anderes
zu tun, als am Fenster zu stehen und ein junges Mädchen zu beobachten.
Mit seinem Beruf nahm er es sehr ernst. Er hatte nicht umsonst die
Verbannung aus Berlin auf sich genommen. Die beiden Jahre Amtsgericht
mußte er hinter sich haben -- dann noch Landgericht, vielleicht schon
Moabit -- und dann: er sah sich wie ein Sultan über den abendlichen
Bosporus fahren -- Rechtsanwalt in der Taubenstraße, Erbe der
Joachimschen Praxis.
Immerhin -- Viktor Schwarz war nie ein Bücherwurm geworden. Indem er
es mit Goethe hielt, der ja auch Jurist gewesen, bewahrte er sich von
Anfang an das Ausleben seiner Persönlichkeit. In Strelenwalde war es
auch so übel nicht. Immer geachtet, immer als Instanz befragt -- am
Honoratiorentische im »Goldenen Engel« saß der Herr Assessor neben dem
Kreisarzt und dem Bürgermeister gegenüber. Ließ Viktor Schwarz sich
auf der Gasse blicken, grüßte man ihn aus Türen und Fenstern. Mancher
hübsche Mädchenkopf drehte sich nach ihm um.
Er pflegte eine gewisse Leutseligkeit. Auch die Huld der Frauen nahm
er als selbstverständlich hin. Schon über seiner Kindheit hatte das
Gesetz gewaltet: Mache dich beliebt, aber verkaufe dich nicht, sei den
Menschen, mit denen du lebst, ein Wohlgefallen, aber verpflichte dich
nirgends. Es waren Grundsätze des Altberliner Liberalismus, der in
der Familie Schwarz erfolgreiche Stützen hatte. Viktor Schwarz kannte
die Menschen. Er fühlte sich gefeit, und das beste war, daß man es
ihm nicht anmerkte. Nur wer tiefer in seine blanken Augen blickte,
die durch allzu scharfe Gläser ein wenig zum Schielen neigten, konnte
mißtrauisch werden. Aber noch lebte der Kern des Starken und Guten
in ihm: er war noch jung, er hatte Empfänglichkeit für das wirklich
Wertvolle. Deshalb wandelte sich ihm die Welt, als er Liese Prutz
erblickt hatte.
Bisher war er nur als Gast in ihre Nähe gekommen. Jeden Nachmittag
erschien er in der Prutzschen Konditorei und nahm an dem runden
Marmortischchen Platz, das dem Herrn Assessor geheiligt war. Liese
kam in ihren netten Schuhen und fragte: »Wie immer, Herr Assessor?«
Nach wenigen Minuten hatte er den guten Kaffee mit dem noch besseren
Napfkuchen vor sich. Liese war das Muster einer züchtigen und doch
freien Kleinstadtbedienung. Sie gab sich Herren gegenüber durchaus
nicht schüchtern. Sie verweilte mit graziöser Sicherheit am Tisch.
Man durfte ganz ausführlich ihre schlanke Gestalt betrachten, man
konnte auch lange Blicke in das frische Gesicht emporsenden und den
reinen, blonden Scheitel bewundern -- alles blieb in Ehren.
Viktor Schwarz verstand sich auf weibliche Reize. Hier störte ihn
nichts Zimperliches, hier brauchte er keine Spekulation zu fürchten --
dieses Mädchen lebte im Gleichgewicht seiner bürgerlichen Kraft. Liese
Prutz suchte keinen Mann, sie ließ das Schicksal an sich herankommen.
Ahnte sie, wie groß ihr Erfolg bei ihm war? Sie war das erste Weib
in Strelenwalde, nach dessen Gunst der Herr Assessor trachtete. Doch
allmählich brachte sie auch eine peinliche Unruhe über ihn. Viktor
Schwarz stellte als strenger Selbsterzieher die Kardinalfrage: »Was
ist mit dir los? Bist du verliebt? Das wäre fatal, aber man muß es
sich eingestehen.«
Er gestand es sich ein. »Wenn du dich nur nicht verplemperst«, hatte
Onkel Joachim in Berlin zu ihm gesagt. Nein, das wollte er nicht. Das
war schon aus dem einfachen Grunde ausgeschlossen, weil ein Mädchen
wie Liese Prutz ihm heilig war. Aber er wußte nicht, was er mit ihr
anfangen sollte.
Da kam es wie eine Eingebung über ihn, als er erfuhr, daß im Hause
des Sattlermeisters Schörg, der Prutzschen Konditorei gegenüber, ein
Zimmer zu vermieten sei. Und wenn es eine Million kostete. So viel
kostet es natürlich nicht, aber Viktor Schwarz mietete es sofort und
erklärte im »Goldenen Engel«, daß er doch wieder Furcht vor Wanzen
habe. Die eine Wanze, die sich einmal in seinem Zimmer gezeigt hatte,
verwandte er als Kündigungsgrund.
Liese erzählte er nicht, daß er ihr jetzt gegenüber wohnte. Sie wußte
es natürlich längst, denn Neuigkeiten hatten in Strelenwalde schnelle
Beine. Gerade weil der Herr Assessor nichts von seiner neuen Wohnung
erwähnte, spürte Liese die Bedeutung seines Schrittes. Es ergab sich
nun ein hübsches Spiel von Blicken und Nicken über die Gasse fort.
Wenn Liese am Fenster stand und ihre Hyazinthen begoß, erschien
»zufällig« gegenüber auch der Assessor. Dann kam es immer wieder zum
Gruß, nicht ohne schelmische Verlegenheit. Erglühend zog sich Liese
zurück, und Viktor Schwarz hätte vor Begeisterung den Hochzeitsmarsch
von Mendelssohn spielen mögen. Er hatte aber noch kein Klavier.
Als er richtig verliebt war, wurde er auch wieder naiv. Er rechnete
nämlich mit allem, nur nicht mit der bösen Beobachtungsgabe der
Strelenwalder. Geradezu blind aber zeigte er sich gegen Vater Prutz.
Der alte Konditor war ein typischer Vertreter seiner Heimat. Nirgends
ließ sein Horizont eine Lücke offen. Er wirkte wie ein milder,
abgeklärter Greis, aber er trug eine Maske, denn es blieb ihm nichts
anderes übrig. Das Schicksal war grausam gegen ihn gewesen, es hatte
ihm früh seine gute Berta genommen. Nun fügte er sich dem Leben, wie
es in Strelenwalde vorgeschrieben war. Er bediente seine Kunden, er
sorgte für sein sauberes, altes Geschäft. Denken und Fühlen nützte
er nur für eine vorbildliche Schlagsahne. Er glich mit seinem weißen
Vollbart und der goldenen Brille einem alten Professor, wenn er über
süße Leckereien grübelte.
Aber auch Liese, seine Tochter, galt ihm nur für den Beruf bestimmt.
Daß sie hübsch und allgemein beliebt war, nützte dem Geschäft --
anders sah er sie nicht. Er wies den Gedanken von sich, daß Liese
einmal heiraten und ihn verlassen könnte. Aber er war ein Kenner
der Strelenwalder Lebemänner -- deshalb blieb er auf seiner Hut. Da
war es ihm denn gar nicht recht, daß Assessor Schwarz plötzlich bei
Sattlermeister Schörg wohnte. Die gesellschaftliche Stellung des
jungen Mannes schätzte er richtig ein, aber um so mehr mißtraute er
seinen Absichten. Auch wurmte es ihn, daß der neidische Sattlermeister
tückische Bemerkungen unter die Leute bringen konnte. Schörgs Tochter
war verwachsen, und Liese galt als die Schönheit von Strelenwalde. Da
konnte man sich vorstellen, wer die Anziehungskraft für Viktor Schwarz
bildete.
Nach zornigem Nachdenken beschloß Vater Prutz, der unvorsichtigen
Liese gegenüber deutlicher zu werden. Sie brachte eben die ersten
Spargel auf den Tisch und glaubte ihren Vater in gute Laune zu
versetzen -- da knurrte er: »Den Herrn Assessor habe ich wirklich für
einen feineren Mann gehalten.«
Liese zuckte zusammen, aber sie beherrschte sich:
»Warum denn, Vater?«
»Na, das tut doch kein feiner Mann, daß er plötzlich zu dem Gauner, zu
dem Schörg zieht, und den ganzen Tag am Fenster steht und uns in die
Stuben guckt!«
»Hat er das getan? Davon weiß ich garnichts.«
»So?«
»Außerdem sind doch im ›Goldenen Engel‹ Wanzen --«
Jetzt ließ Vater Prutz seinen Spargel, den er schon in den Mund
gesteckt hatte, wieder auf den Teller fallen. Er schlug mit der Faust
auf den Tisch und schrie: »Komm du mir auch noch damit! Ich sage
dir, daran glaub' ich nicht! Ich würde mich nicht wundern, wenn der
Engelwirt den Assessor bei seinem eigenen Gericht wegen Verleumdung
verklagt!«
»Vater, Vater --«
»Jedenfalls ist es unverschämt von dem Mann! Er hat den ganzen Tag
sein Fenster offen und zwingt uns, unsere Fenster zuzuhalten!«
»Ja, um Gottes willen -- wieso denn?«
»Frage nicht, als ob du erst zwölf wärst! Du bist doch ein anständiges
Mädchen! Das Fenster von deiner Stube muß selbstverständlich immer
geschlossen bleiben!«
»Unsinn, Vater! Ich will auch mal frische Luft haben! Was soll denn
das alles? Der Herr Assessor kann doch wohnen, wo er Lust hat! Der hat
außerdem was andres zu tun, als mir in die Stube zu gucken! Der hat
den halben Tag im Gericht zu tun! Der ist überhaupt ein sehr feiner
Mann! Der ist feiner als hier alle zusammen!«
Nach diesen Worten verließ Liese das Zimmer und knallte die Tür hinter
sich zu. Nun blieb ihr Vater mit dem Spargel allein. Aber er war etwas
eingeschüchtert. --
Am nächsten Morgen fuhr Liese zum Einkauf über Land. Sie lenkte selbst
ihren steifbeinigen Schimmel.
Voll Unruhe lief Viktor Schwarz heute durch die Strelenwalder Straßen.
Er wollte sich doch noch einmal prüfen. Vielleicht täuschte er sich
über seine Gefühle. Vielleicht liebte er Liese Prutz gar nicht,
sondern war nur ein bißchen in sie verschossen. Jedenfalls konnte er
jetzt noch tadellos davonkommen.
Da führte ihn sein Weg bis zum Küstriner Tor hinaus. Selten kam er
in diese Gegend. Hier wohnten Arbeiter in niederen blaugetünchten
Häuschen. Es war Abend geworden. Lange war er über das alte
Holperpflaster gelaufen -- mit schmerzenden Füßen blieb er stehen.
Indem er auf den gotischen Bogen des Küstriner Tores starrte, sah
er, wie etwas Helles und Lebendiges durch sein Dunkel kam. Ein
weißer Pferdekopf erschien und dahinter ein Wägelchen, das von einer
weiblichen Gestalt gelenkt wurde. Etwas Frisches und Frühlingshaftes
ging von diesem Bilde aus. Wie sie die Peitsche schwang -- kein
Zweifel: Liese Prutz kam auf ihn zu. Hinter ihr saß in freundlicher
Bescheidenheit, das Kapotthütchen auf dem Kopf und die eingekauften
Waren hütend, Tante Sanftleben.
Viktor Schwarz zog tief den Hut. Liese erkannte ihn jetzt, lachte
fröhlich und hielt bei ihm.
»Guten Abend, Herr Assessor! Wie kommen Sie denn ans Küstriner Tor?«
»Bin auch müde genug, Fräulein Prutz! Ihre Vaterstadt hat ein
mörderisches Pflaster!«
»Finden Sie? Darüber hab' ich noch gar nicht nachgedacht.«
»Ach ja«, seufzte Tante Sanftleben. -- »Der Herr Assessor hat ganz
recht.«
»Aber dann steigen Sie doch bei uns ein -- Sie brauchen doch nicht den
langen Weg zurückzulaufen. Sie wohnen uns doch gegenüber.«
Viktor Schwarz sah Liese betroffen an: »Geht das? Glauben Sie, daß ich
mir so was erlauben darf?«
»Warum denn nicht?«
»Na, wissen Sie, in Strelenwalde haben die Leute komische Ansichten.«
Liese lachte: »Das stimmt! Aber daraus macht man sich am besten
nichts! Steigen Sie nur ruhig ein -- Tante rückt noch ein bißchen!«
Das alte Fräulein errötete, wagte aber nicht zu opponieren. --
»Natürlich«, flüsterte sie eifrig. »Es geht ja sehr gut! Nur Vorsicht,
Herr Assessor -- daß Sie sich ja nicht auf die Eier setzen!«
Mit Grazie turnte Viktor Schwarz hinauf und saß nun hinter Liese. Dann
klatschte die schöne Kutscherin mit ihrer Peitsche, und in frischem
Trabe ging es über das Holperpflaster. Es stieß zwar heftig, aber
Viktor Schwarz glaubte über eine Himmelswiese zu fahren. Keck sah er
auf die erstaunten Strelenwalder, die die Köpfe zusammensteckten.
Jetzt stand es für ihn fest: er begrub jeden Zweifel. Er wollte um
Liese Prutz kämpfen, denn sie war das lieblichste Geschöpf.