Ariette donna les cartes à son tour,--pour l'avant-dernière partie,--et
fit un _pot_ considérable. Schmidt effrayé abandonna. Abel et Fierce
tinrent. L'avocat relança du double. Mais Fierce abattit un brelan d'as
et gagna encore.
--«Chance insolente,» dit Malais.
Fierce se retourna pour sourire.
--«J'en suis honteux.»
Il était on ne peut plus calme.
--«Vous voyez, murmura Torral, que ce n'est pas un masque.»
Le dernier _pot_ était ouvert.
--«Cinquante piastres, dit Abel.
--Cent, dit Fierce.
--Oui, cent.
--Deux cents,» dit Ariette.
Tout le monde tint. On alla aux cartes.
--«Trois cartes.
--Une.
--Trois.
--Servi,» dit l'avocat.
Il avait longuement _filé_ son jeu. Malais, curieux, le dévisageait.
Mais Ariette, les yeux fermés, semblait une caricature fidèle, quoique
laide, du mystère.
--«C'est du bluff? chuchota Torral, intéressé malgré son dédain.
--Je ne crois pas,» souffla le banquier.
Fierce vérifia sa dernière carte et passa parole. Schmidt ouvrit. Abel
relança.
--«Deux cents piastres de mieux,» dit Ariette d'une voix absolument
incolore.
Fierce poussa des billets.
--«Deux cents, et quatre cents.»
Abel et Schmidt abandonnèrent, l'un en souriant, l'autre en soupirant.
--Quatre cents, et mille,» dit Ariette, sans ouvrir les yeux.
Des tables voisines plusieurs joueurs s'approchèrent. Pour Saïgon, le
coup était gros: il y avait au _pot_ l'équivalent de quatre cents louis
de France.
Fierce se tourna vers Malais:
--«Vous m'excuserez, dit-il, je prends très mal vos intérêts; mais en
vérité, j'ai honte de ma veine.»
Il abattit son jeu.
«Je tiens sec, sans relance: floche royal majeur.»
Il avait l'as, le roi, la dame, le valet et le dix de cœur,--le jeu
imbattable. Ariette, de citron, devint paille, ce qui était sa façon
de pâlir. Un concert d'exclamations admiratives saluait le vainqueur.
Avec des doigts qui ne tremblaient pas du tout, Fierce attira le _pot_
et le mêla à son tas de billets; puis il fit deux parts égales, et pria
Malais de choisir.
Cependant Ariette s'était ressaisi en un clin d'œil.
--«Cher monsieur, dit-il, j'ai fait mille piastres sur parole, et je
vous les dois. Vous les recevrez demain matin....
--Pas trop tôt, je vous prie, dit l'enseigne en riant; il m'arrive
quelquefois de ne pas être matinal.»