Unter den Inselfelsen im Ostland wohnte einmal ein junger Bauer. Er
war ein fleißiger und strebsamer Mann. Gute Weideplätze lagen um sein
Haus herum, und er hatte viele Schafe. Zur Zeit dieser Erzählung hatte
er sich eben verheiratet. Seine Frau war jung, aber untauglich und
faul. Nichts mochte sie tun, und sie kümmerte sich nur wenig um die
Wirtschaft. Dem Manne gefiel das gar nicht, er konnte aber nichts daran
ändern.
Im Herbst gab er ihr eine Menge Wolle und bat sie, während des Winters
Stoff daraus zu weben, die Frau aber gab ihm keine gerade, freundliche
Antwort darauf; und es ging zum Winter, ohne daß sie die Wolle
anrührte, obwohl der Mann sie häufig daran erinnerte.
Einmal kam ein ziemlich hochgewachsenes, altes Weib zu der Frau und bat
um eine kleine Gabe. »Kannst du als Entgelt etwas für mich arbeiten?«
fragte die Frau. »Das könnte ich schon tun,« sagte das Weib, »was
aber sollte das wohl sein? Wolle zu Stoff weben,« sagte die Frau.
»Gib sie her,« sagte die Alte, worauf die Frau einen ungeheuer großen
Wollsack holte und ihn ihr gab. Die Alte nahm den Sack, warf ihn sich
auf den Rücken und sagte: »Das Zeug werde ich dir am ersten Sommertag
bringen.« »Was für eine Bezahlung willst du dafür haben?« fragte die
Frau. »Nicht viel,« sagte die Alte, »du sollst mir meinen Namen beim
drittenmal Raten nennen, dann sind wir quitt.« Das versprach die Frau
zu tun, und die Alte ging ihres Weges.
Der Winter schwand, und der Bauer fragte seine Frau häufig, was denn
aus der Wolle geworden wäre. Sie erwiderte, das ginge ihn nichts an, er
würde es aber am ersten Sommertag erfahren. Der Mann sprach dann nicht
weiter davon, und man gelangte in die letzten Winterwochen hinein.
Da begann die Frau, über den Namen der Alten nachzudenken, sah aber
nicht den geringsten Ausweg, ihn erfahren zu können. Darüber wurde sie
traurig und schwermütig. Der Mann sah, daß eine Veränderung mit ihr
vorgegangen war und wollte wissen, was ihr fehlte, und sie erzählte ihm
alles. Da wurde ihm angst, und er sagte, daß sie übel gehandelt habe;
denn das wäre gewiß eine Hexe, die vor hätte, sie zu holen.
Einmal, als der Bauer oben unter den Felsen wanderte, stieß er auf
einen großen Kieshügel. Er war gerade mit seinen Sorgen beschäftigt und
wußte kaum, was er anfangen sollte, da hörte er ein paar Schläge unten
in dem Hügel. Er ging dem Geräusch nach und kam an eine Spalte und sah
dort, daß da unten ein übermenschlich großes Weib saß und webte. Sie
hatte das Zeug zwischen den Beinen und schlug ohne Unterlaß darauf. Sie
summte vor sich hin: »Hi, hi und ho, ho! Die Hausfrau weiß nicht, wie
ich heiße; hi, hi und ho, ho! Gilitrutt heiße ich, ho, ho! Gilitrutt
heiße ich, hi, hi und ho, ho!« Damit fuhr sie bis ins Unendliche fort
und schlug eifrig auf das Zeug. Der Bauer war froh, denn er dachte,
daß das die Alte sein müßte, die seine Frau im Herbst besucht hatte.
Er kehrte heim und schrieb den Namen »Gilitrutt« auf einen Zettel.
Seine Frau aber ließ er nichts davon wissen, und so kam der letzte
Wintertag. Die Hausfrau war sehr kummervoll und zog sich den Tag über
nicht an. Da ging der Bauer zu ihr und fragte sie, ob sie den Namen
ihres Arbeitsweibes wüßte; sie aber antwortete: »Nein,« und sagte, daß
sie sich nun zu Tode grämen müßte. Der Bauer sagte, daß sie das nicht
brauchte; er gab ihr den Zettel mit dem Namen und erzählte ihr, wie
alles zugegangen war. Sie nahm den Zettel, zitterte aber vor Furcht;
denn sie hatte Angst, daß der Name vielleicht falsch sein könnte. Sie
bat ihren Mann, bei ihr zu bleiben, wenn die Alte käme, er aber sagte:
»Nein, da du ihr allein die Wolle gegeben hast, so ist es auch am
besten, daß du allein ihr den Lohn gibst,« und darauf verließ er sie.
Nun kam der erste Sommertag. Die Frau lag in ihrem Bett, sonst aber war
kein Mensch auf dem Hof. Da hörte sie heftiges Poltern und dröhnende
Schritte unter der Erde. Die Alte erschien, und sie sah nicht gerade
sehr anmutig aus. Sie warf einen großen Ballen Wollstoff auf den
Fußboden und sagte: »Wie heiße ich also, wie heiße ich also?« Die Frau,
die vor Angst mehr tot als lebendig war, sagte: »Signy.« »So heiße ich
nicht, so heiße ich nicht, rate noch einmal, Hausfrau!« sagte die
Alte. »Asa,« erwiderte die Frau. »So heiße ich nicht,« sagte die Alte,
»so heiße ich nicht, rate noch einmal, Hausfrau!«
»Du heißt doch nicht Gilitrutt?« fragte da die Frau. Als die Alte das
hörte, erschrak sie so sehr, daß sie der Länge nach zu Boden fiel und
ein furchtbares Gepolter machte. Dann erhob sie sich wieder, ging fort
und wurde nie wieder gesehen. Die Frau freute sich nun über alle Maßen,
von diesem Ungeheuer so billigen Kaufes losgekommen zu sein, und wurde
nun ein ganz anderer Mensch. Sie wurde fleißig und pünktlich und wirkte
später ihre Wolle immer selbst.