En 1883, alors que parut la troisième édition, longtemps attendue, de cet
ouvrage, nous expliquions ainsi les motifs qui avaient amené les éditeurs
à ajouter à ce _Dictionnaire_ un Supplément spécial:
«C'est en 1866 que parut la première édition du _Dictionnaire de la
Langue verte_. A son apparition, l'ouvrage de Delvau fit quelque tapage
et eut un grand succès de curiosité.
«M. Larcher qui sous ce titre: _Excentricités du langage français_, avait
déjà fait paraître un recueil d'expressions argotiques, accusa Delvau de
plagiat. Un procès faillit intervenir entre les deux auteurs. Le litige
fut porté devant la Société des Gens de Lettres qui reconnut le
bien-fondé de certaines réclamations de M. Larcher et obligea son rival à
modifier la seconde édition de son _Dictionnaire_.
«Cette seconde édition parut en 1867 avec une préface différente de celle
qui se trouvait dans la première; toutefois on n'y trouve aucune trace du
dissentiment qui s'éleva entre les deux écrivains. C'est cette seconde
édition, très rare aujourd'hui, et qu'il faut payer, quand on la
rencontre dans les ventes, quarante et cinquante francs, que viennent de
rééditer MM. Marpon et Flammarion.
«Avant d'entreprendre cette troisième édition, ils ont été amenés à se
demander s'il fallait réimprimer tel quel le _Dictionnaire_ ou s'il ne
conviendrait pas de le refondre en ajoutant les nouveaux termes dont
s'est accru en ces dernières années le langage populaire et trivial. On
sait les progrès faits par la _langue verte_ et quelle place elle a prise
aussi bien au salon qu'à l'atelier. Des centaines d'expressions inconnues
en 1867 sont aujourd'hui couramment employées. Devait-on les intercaler
dans l'œuvre de Delvau? Les éditeurs ne l'ont pas pensé et ils ont, avec
raison, croyons-nous, préféré respecter le texte primitif.
«Toutefois, désireux de mettre l'ouvrage à la hauteur des révolutions du
jour, comme dit M. Larcher, ils ont tenu à y ajouter un Supplément.
Sachant que nous préparons depuis de longues années un travail sur le bas
langage que nous nous proposons d'intituler _Les Orphelins de la langue_,
ils ont bien voulu nous demander de nous charger de ce Supplément. Ne
pouvant donner à notre travail qu'une importance secondaire, nous nous
sommes attachés à choisir, parmi ces irréguliers du langage, ceux-là
seulement qui ne figurent dans aucun dictionnaire d'argot.
«Les romans de l'école naturaliste nous ont fourni, ainsi que certains
articles de journaux, de nombreux renseignements que nous avons utilisés
en prenant toujours soin d'indiquer la source où nous les puisions.»
Nous n'avons que peu de chose à ajouter à cette Préfacette. Disons
seulement que le Supplément à cette nouvelle édition a été modifié en
grande partie. Certains mots qui se trouvaient dans l'édition de 1883
ayant passé de mode depuis cette époque ne figurent plus ici; d'autres au
contraire y ont été ajoutés qui ont, depuis quatre ans, enrichi la Langue
verte.