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LE
ROMAN BOURGEOIS
OUVRAGE COMIQUE
PAR ANTOINE FURETIÈRE
NOUVELLE ÉDITION
_Avec des notes historiques et littéraires_
PAR M. ÉDOUARD FOURNIER
Précédée d'une Notice
PAR M. CHARLES ASSELINEAU
A PARIS
Chez P. Jannet, Libraire
_Rue des Bons-Enfants_, 28
MDCCCLIV
PRÉFACE
La fatalité qui a poursuivi Furetière pendant sa vie s'est attachée
après sa mort à ses écrits. Cet auteur, d'une incontestable
originalité, d'un immense savoir et d'une rare intelligence au
travail, peut passer pour exemple de ce qu'une seule mauvaise
qualité peut faire perdre à une réunion de facultés éminentes.
Le procès du Dictionnaire, une des causes célèbres de la
littérature, est trop connu pour que je croie devoir m'en faire en
cette occasion le rapporteur après tant d'autres[1]. Les pièces en
sont d'ailleurs à la disposition de tout le monde: il y a eu jusqu'à
quatre éditions des _Factums_.
[Note 1: Les démêlés de Furetière avec l'Académie ont été, en
dernier lieu, analysés par M. Francis Wey dans un article de la
_Revue contemporaine_ (Juillet et Août 1852), dont nous nous sommes
appuyé plus d'une fois dans la première partie de cette notice.]
Bien qu'il soit assez difficile d'émettre un jugement favorable sur
l'une ou l'autre des deux parties, on reste convaincu après lecture
que Furetière n'eut pas seulement pour lui l'esprit et la verve, et
qu'il eut quelque raison d'exciper de sa bonne foi.
Ce n'est pas sans étonnement que nous voyons, dans le Discours
préliminaire de la dernière édition du Dictionnaire de l'Académie
françoise, le secrétaire perpétuel reproduire contre l'auteur du
_Dictionnaire universel_ cette vieille accusation d'avoir dérobé le
travail de ses confrères. Il eût été digne de l'Académie, digne de
M. Villemain, de rendre enfin justice au mérite de Furetière et
d'accorder à ses torts le bénéfice d'une prescription de près de
trois siècles.
Les pamphlets de Furetière, en raison de la supériorité du talent de
l'auteur, qui en a fait de véritables modèles en ce genre d'écrits,
ont naturellement survécu à ceux de ses adversaires. Néanmoins le
recueil en deux tomes imprimé en Hollande, après sa mort (Amsterdam,
Henri Desbordes, 1694, in-12), en contient quelque partie, notamment
le _Dialogue de M. V., de l'Académie françoise et de l'avocat L.
M._, dont l'académicien Charpentier, le plus vivement attaqué, il
est vrai, des ennemis de Furetière, s'est reconnu l'auteur[2]. On y
voit Furetière accusé d'avoir prostitué sa soeur pour se mettre en
état d'acheter la charge de procureur fiscal de l'abbaye de
Saint-Germain-des-Prés; il y est dit qu'il se déshonora dans ce
poste par des prévarications et qu'il s'y fit le protecteur déclaré
des filous et des filles publiques; on y raconte comment il abusa de
sa charge pour escroquer, par une manoeuvre qui, selon le
vocabulaire moderne, seroit qualifiée de _chantage_, le bénéfice
d'un jeune abbé; enfin, retournant une plaisanterie de Furetière
contre lui-même, l'auteur prétend que le _Roman Bourgeois_,--ce
détestable ouvrage--a été dédié par lui au bourreau, comme au seul
patron digne d'une telle oeuvre. Ce mensonge, dont l'audace confond
le lecteur, s'est néanmoins accrédité pendant deux cents ans près
des esprits prévenus.
[Note 2: «J'avois déjà commencé à lui riposter par un dialogue
de M. _Le Maistre_ et de M. _Despréaux_... etc... Nous avions
pourtant été autrefois amis, etc.» (_Carpenteriana_, 1o 488.)
Quelques pages plus haut (474), Charpentier parle ainsi de
Furetière: «Il me siéroit bien, par exemple, de dire que Furetière
n'avoit pas d'esprit, et cela parcequ'il m'a outragé dans plusieurs
endroits de ses écrits. Non, bien loin de vouloir donner une
pareille idée de Furetière, j'avouerai toujours qu'il est un des
meilleurs satyriques que nous ayons, et qu'il ne le cède en rien de
ce côté à M. Despréaux.»]
Furetière, dans son _Dernier placet_[3], relève, sans y répondre,
toutes ces turpitudes: il se plaint d'un gros volume, joint au
dossier, qui a long-temps couru la ville, et dans lequel il est
traité, dit-il, de _bélitre, maraut, fripon, fourbe, buscon,
saltimbanque, infâme, traître, fils de laquais, impie, sacrilége,
voleur, subornateur de témoins, faux monnoyeur, banqueroutier
frauduleux, faussaire, d'homme sans honneur, plein de turpitudes et
de comble d'horreurs_, etc.[4] Après cela le grief d'infidélité
littéraire n'est plus qu'une légèreté.
[Note 3: _Dernier placet et très humbles remontrances à
monseigneur le chancelier._]
[Note 4: Voy. _Dernier placet._]
Ces aménités étoient alors d'usage entre savants, et, en rapprochant
même les Factums de Furetière des libelles publiés par Saumaise et
par Scaliger contre leurs antagonistes, ou ne peut s'empêcher de
trouver sa modération égale à la verve de son esprit. Les attaques
qu'il dirige contre ses adversaires sont, il est vrai, plus
mordantes, mais aussi moins scandaleuses, et à part le seul La
Fontaine, qu'il accuse de tirer profit des galanteries de sa femme,
il est rare qu'il les poursuive dans le secret de la vie privée. «Je
n'ay fait, dit-il, aucun reproche à mes parties qui regardât les
moeurs; je ne les accuse pas d'être faussaires, adultères, ny
malhonnêtes gens...[5]», quoique (ajoute-t-il) ce ne soit pas faute
de matière, ny de preuves.
[Note 5: _Dernier placet._]
Au surplus, l'incertitude et l'obscurité où sont tombées les
imputations des deux parties ne laisse pas de tourner à l'avantage
de notre auteur, car, s'il est impossible de prouver aujourd'hui que
Furetière ait réellement prostitué sa soeur et acquis par simonie
ses bénéfices, il n'est pas besoin de preuves pour reconnoître que
Lorau, Charpentier, Leclerc, Barbier d'Aucourt, Regnier Desmarais et
consorts, étoient les uns des ignorants, les autres de détestables
écrivains.
Les témoignages contemporains, qui seuls pourroient nous éclairer
sur la véracité des ennemis de Furetière, ne confirment en rien
leurs imputations.
Bussy, dans la lettre imprimée à la suite des _Factums_, et souvent
citée depuis, plaint Furetière d'avoir été poussé à de telles
extrémités et de n'avoir pu produire sa défense en justice; il ne
fait de réserves qu'en faveur de Benserade, son ami, et de La
Fontaine, que Furetière confond dans ses invectives avec leurs
collègues de la commission du Dictionnaire.
Dans sa conduite à l'égard de La Fontaine est le secret de l'humeur
de Furetière et des haines qu'il souleva.
La Fontaine, de même que Boileau et Racine, étoit pour Furetière un
ancien ami. Dans la préface de son Recueil de Fables, publié trois
ans après la première édition des Fables de La Fontaine, Furetière
avoit rendu justice à son talent de poète et de fabuliste. Plus tard
nous voyons La Fontaine tenter, de conserve avec Boileau et Racine,
une démarche amicale pour réconcilier Furetière avec ses collègues
de l'Académie, démarche que l'extrême irritation du lexicographe
rendit inutile.
Malheureusement La Fontaine, et en cela il se sépare de Boileau et
de Racine, qui l'un et l'autre protégèrent jusqu'à la fin leur ami,
au moins par leur silence, finit, dans la suite de la querelle, par
épouser le parti de l'Académie.
Dès lors cet homme, cet ancien ami, ce _poète inimitable, dont le
style naïf et marotique fait tant d'honneur aux fables des anciens
et ajoute de grandes beautés aux originaux_[6], n'est plus qu'un
misérable écrivain licencieux, auteur de contes infâmes, un _Crétin
mitigé_, tout plein d'ordures et d'impiétés, un fauteur de débauche
digne du bourreau; Furetière pousse l'animosité jusqu'à reproduire à
la suite de son libelle la sentence de police portant suppression de
ses contes, et l'accuse, comme je l'ai déjà dit, de spéculer sur sa
propre turpitude, en vivant de la prostitution de sa femme.
[Note 6: Voy. Préface des _Fables de Furetière_.]
Là est évidemment la clé du caractère de Furetière et l'explication
de ses infortunes. On devine à ce brusque revirement une de ces
natures impétueuses, irascibles, passant d'une extrémité à l'autre,
et incapables, au lendemain de l'insulte, d'apercevoir une seule des
qualités de l'homme dont elles ne voyoient pas la veille les
défauts.
La Fontaine riposta par une assez médiocre épigramme; Benserade
écrivit à Bussy pour lui reprocher son trop d'indulgence à l'endroit
de ce _misérable Furetière_.
Dans l'impossibilité de vider la question de moralité entre
Furetière et ses accusateurs, que nous reste-t-il à juger, à nous
postérité?
D'un côté un ouvrage considérable, un ouvrage gigantesque, et qu'en
raison de l'étendue et de la nouveauté du plan on peut appeler
original; un livre qui, rajeuni de siècle en siècle par les
révisions de grammairiens tels que Huet, Basnage et les Pères de
Trévoux, est encore resté aujourd'hui, pour l'homme de lettres,
l'autorité décisive et l'encyclopédie grammaticale la plus complète;
de l'autre une obscure Batrachomyomachie de tracasseries misérables,
de questions personnelles, sans profit pour le public et sans
intérêt pour l'histoire. Tels sont, en dernière analyse, les
véritables termes de la question; et c'est ainsi que nous aurions
voulu la voir présenter dans le discours préliminaire du secrétaire
perpétuel de l'Académie françoise.
Et maintenant, comment l'auteur d'un travail aussi important,
comment cet homme assez érudit, et en même temps assez intelligent,
pour concevoir et conduire à fin, seul, une entreprise de cette
taille, le premier répertoire complet du langage françois; ce savant
qui à la qualité d'érudit intelligent et laborieux réunissoit à un
haut degré la verve originale du romancier, le goût dans la
critique, la vivacité d'esprit du pamphlétaire; comment cet homme
a-t-il pu descendre dans un aussi complet oubli?
Ne seroit-ce pas qu'il y a une damnation particulière sur la vie du
satirique? que ces âmes inflammables, auxquelles la nature donne de
si vigoureuses colères contre le vice, de si éloquents ressentiments
de l'injustice, portent en elles le châtiment de leur propre
délicatesse, et sont destinées à expier dans leurs personnes les
vices qu'elles châtient? Que sait-on de la vie de Juvénal, si ce
n'est qu'il vécut pauvre et paya de dix ans d'exil le mépris qu'il
exprima pour les débordements honteux de Domitien? Machiavel, dont
le _Traité du Prince_ peut passer pour un pamphlet contre la
corruption des moeurs de son temps, et dont les comédies sont à coup
sûr des satires du genre le plus vif, après avoir subi deux fois
l'exil et la torture, meurt victime d'une méprise, pour s'être
trompé sur la dose du médicament destiné à le soulager. Au
commencement de ce siècle, le mordant pamphlétaire de la
Restauration, Courier, meurt obscurément d'un coup de fusil tiré par
une main invisible.
Furetière eut une fin moins tragique, mais non moins douloureuse.
Miné pendant quatre ans par la fièvre et le désespoir que lui
causoient les tracasseries de ses adversaires, obligé, il le dit, de
se cacher pour défendre son repos et sa liberté menacés, exaspéré
jusqu'au point d'être tenté de brûler son livre, l'occupation et
l'espoir de toute sa vie, il s'éteignit à l'âge de soixante-huit
ans, moins usé sans doute par les années et la maladie que par la
fatigue et par l'angoisse.
Un an auparavant, sur le bruit qui avoit couru de sa fin prochaine,
Boileau écrivoit à Racine ce peu de mots, où se trouve l'accent d'un
intérêt sincère (lettre du 19 mai 1687): «On vient de me dire que
Furetière est à l'extrémité, et que par l'avis de son confesseur il
a envoyé quérir tous les académiciens offensés dans son _factum_, et
qu'il leur a fait une amende honorable dans toutes les formes, mais
qu'il se porte mieux maintenant. J'aurai soin de m'éclaircir de la
chose, et je vous en manderai le détail[7].» Ménage, dont les
lumières eussent été si utiles à l'Académie, et à qui elle préféra
Bergeret, écrivoit dans ses _Anas_ (tome 1er, p. 97): «L'Académie
tout entière a été sacrifiée à la passion de quelques uns de son
corps. Je ne les nommerai pas, car il y en a qui sont de mes amis.
M. de Furetière étoit un sujet à ménager: n'avoit-il pas les rieurs
de son côté[8]? et, excepté quelques intéressés de l'Académie, tout
le reste lui donnoit les mains. Cependant, et l'Académie, et lui,
ont joué à la bascule, comme les enfants, sans pouvoir convenir d'un
équilibre qui leur auroit sauvé, à l'un et à l'autre, tant de
mauvaises démarches dont le public se divertit.»
[Note 7: _Ménagiana_, t. 1er.]
[Note 8: _Le Carpenteriana_ corrobore sur ce point le témoignage
de Ménage: «Je ne crois pas faire grand tort au corps entier de
l'Académie en m'attribuant l'épître et la préface de son
Dictionnaire, puisque j'en suis l'auteur. Il seroit à souhaiter que
chaque académicien eût autant travaillé que moi à cet ouvrage,
_Furetière n'auroit pas le public de son côté_.» (_Carp._, p. 371.)]
Ces deux témoignages, rapprochés de la dernière phrase de la lettre
de Bussy[9], et de l'approbation de Bossuet[10], sont la meilleure
caution de Furetière et sa véritable oraison funèbre.
[Note 9: «Je diray quand j'en seray persuadé que ce sont deux
hommes de mérite (La Fontaine et Benserade) qui ont fait une
injustice à un homme d'honneur et d'esprit. Voilà comme je parle
toujours, amy de la vérité préférablement à tout le monde, et vous
me devez croire aussy quand je vous asseure que je suis sincèrement
votre très humble et très obéissant serviteur. Bussy-Rabutin.»]
[Note 10: «Bossuet blâma les meneurs de cette affaire... Il
daigna informer Furetière que, si la chose dépendoit de lui seul,
que s'il étoit chancelier, il lui accorderoit cent priviléges pour
un, et il le combla d'éloges sur la beauté de son travail.
Cependant, plus tard, quand l'honneur et l'existence même de la
compagnie eurent été engagés par l'imprudente vivacité de Furetière,
il engagea le chancelier à employer son autorité pour le réduire au
silence.» (Francis Wey, _Revue contemporaine_.)]
Lui mort, ses ennemis s'empressèrent de profiter de l'avantage
vulgaire acquis au dernier qui parle. Dans le mois même où il mourut
(mai 1688), Tallemant l'aîné adressa, sous forme de lettre, au
_Mercure_, une relation où, avec le ton d'une feinte impartialité,
il reproduit contre Furetière les charges dont il s'étoit défendu
dans ses factums[11]. La lettre de Douja, le libelle de Charpentier,
circulèrent de nouveau. Puis, afin qu'il n'y eût plus à y revenir,
et de peur apparemment que l'écrivain ne survécût à l'homme
déshonoré, la conspiration du silence s'organisa peu à peu autour de
sa mémoire. La Chapelle, qui lui succéda à l'Académie, esquiva par
une allusion voilée le panégyrique de son prédécesseur.[12] L'abbé
d'Olivet, dans le complément qu'il a donné à la galerie des
portraits académiques de Pélisson, étend sur le cadre destiné à
Furetière le crêpe noir des Doges décapités. Titon du Tillet, qui,
dans son _Parnasse françois_, a consacré de si pompeuses notices à
tant d'écrivains médiocres, se borne à quelques lignes et se met à
l'abri derrière les _on dit_, sans oser remonter aux sources.
[Note 11: Louis XIV refusa de consentir à ce que Furetière fût
remplacé de son vivant. Tallemant l'aîné, dans son article du
Mercure, cherche à expliquer ce refus par un malentendu.]
[Note 12: On essaya même de se dispenser envers lui des
formalités usitées depuis la création de l'Académie pour les
funérailles de ses membres. Il fallut l'autorité de la parole de
Boileau pour rappeler les ennemis de Furetière à la décence et à la
charité. Voici comment le fait est rapporté dans le _Bolæana_
(p.68):
«A la mort de Furetière, il fut délibéré dans l'Académie si l'on
feroit un service au défunt, selon l'usage pratiqué dès son
établissement. M. Despréaux y alla exprès avec M. Racine le jour que
la chose devoit être décidée; mais, voyant que le gros de l'Académie
prenoit parti pour la négative, lui seul osa parler ainsi à cette
compagnie:
«Messieurs, il y a trois choses à considérer ici: Dieu, le public et
l'Académie. A l'égard de Dieu, il vous saura sans doute très bon gré
de lui sacrifier votre ressentiment et de lui offrir des prières
pour un mort qui en auroit besoin plus qu'un autre, quand il ne
seroit coupable que de l'animosité qu'il a montrée contre vous.
Devant le public, il vous sera très glorieux de ne pas poursuivre
votre ennemi par delà le tombeau. Et pour ce qui regarde l'Académie,
sa modération sera très estimable quand elle répondra à des injures
par des prières, et qu'elle n'enviera pas à un chrétien les
ressources qu'offre l'église pour apaiser la colère divine. D'autant
mieux qu'outre l'obligation indispensable de prier Dieu pour vos
ennemis, vous vous êtes fait une loi particulière de prier pour vos
confrères.»]
Nous avons vu déjà comment, jusqu'à nos jours, l'Académie a persisté
à ne voir dans l'auteur du _Dictionnaire universel_ qu'un misérable
voleur: tant est vivace et profonde la haine des corps constitués!
L'Académie n'a jamais pardonné à Furetière d'avoir prouvé que, pour
exécuter un monument de critique et de vaste érudition, un seul
cerveau bien organisé valoit mieux qu'une réunion d'esprits inégaux
de savoir et d'aptitude.[13]
[Note 13: Regnier-Desmarets, qui tint la plume pour l'Académie
pendant tout le temps de la querelle, prétend, au contraire, que
_les décisions d'un particulier sur la langue ne peuvent jamais être
si sûres ni d'une si grande autorité que celles d'une compagnie
instituée pour la perfectionner_.]
Ces considérations étoient nécessaires pour expliquer comment
l'oubli injuste où Furetière est tombé peut n'être pas un argument
contre sa valeur comme écrivain, et même comme romancier.
Je me suis souvent étonné, en constatant le chiffre d'éditions
atteint par le _Roman comique_ de Scarron, de n'en trouver que trois
du _Roman bourgeois_. Non pas qu'il soit jamais entré dans ma pensée
d'établir un parallèle entre les deux livres. Le roman de Scarron,
chef-d'oeuvre de verve imaginative, d'invention et de fantaisie,
appartient excellemment à l'ordre des récits d'intrigues et
d'aventures; c'est un roman _romanesque_, admirable assurément. Le
roman de Furetière, peinture aussi exacte que vive des habitudes et
des travers de toute une classe de la société, est un tableau; c'est
le premier roman d'observation qu'ait produit la littérature
françoise.
Les deux auteurs se rencontrent néanmoins dans une intention commune
de réaction contre le romanesque guindé et emphatique des Scudéry,
des Gomberville et des La Calprenède. Tout le monde connoît, sans
que j'aie besoin de la rapporter, la phrase en forme de charade par
laquelle débute le _Roman comique_.
«--Je chante, dit l'auteur du _Roman bourgeois_, les amours et les
advantures de plusieurs bourgeois de Paris, de l'un et de l'autre
sexe.--Et, ce qui est de plus merveilleux, c'est que je les chante,
et si je ne sçay pas la musique.» L'identité des deux intentions est
frappante. Là, au surplus, s'arrête la similitude; on ne la
ressaisit plus à travers le livre de Furetière que dans certaines
boutades à intention comique ou burlesque, comme par exemple la
scène ou Nicodème, voulant se jeter aux genoux de sa maîtresse, met
en pièces le ménage de Mme Vollichon; ou celle encore des laquais
vengeant leur maître, éclaboussé, par des coups de fouet et de
pierres lancés au dos des maquignons.
Peindre, telle est l'intention fondamentale du roman de Furetière,
et peindre en caricature.
Pour bien entrer dans le sens intime de sa satire, il est nécessaire
de considérer l'époque de révolution sociale où il écrivoit.
La pacification du royaume, fatale aux princes, qu'elle avoit fait
descendre des rôles de chefs de parti et de souverains aux charges
d'intendants de provinces et de commandants militaires, avoit aidé
à la marche ascendante de la bourgeoisie. Débarrassée de la
domination des partisans, elle s'avançoit par toutes les avenues,
par la magistrature, par les finances, les affaires, les lettres,
etc., et se poussoit à la cour, favorisée par le despotisme
ombrageux de Louis XIV, que tenoient en alarme les souvenirs de la
Fronde et de la faction des Importants. On sait quelle indignation
éprouvoit Saint-Simon à voir tomber aux mains des Pontchartrain, des
Le Tellier, des La Vrillière, les ministères et les charges d'état,
jusque là dévolus aux ducs. Dans ce conflit de deux classes, l'une
envahissante, l'autre mise en état de défense par la menace d'une
décadende prochaine; de la bourgeoisie, ou, si l'on veut, de la
ville et de la cour, les préférences des gens de lettres étoient
pour la noblesse, à laquelle les rattachoient d'abord leur intérêt,
leurs pensions, les fonctions de secrétaires, de précepteurs et de
bibliothécaires, enfin l'attrait, si puissant pour des esprits
délicats, de la bonne compagnie, seule capable de les comprendre et
de flatter leur vanité. Qu'étoit, en effet, le bourgeois pour les
gens de lettres d'alors? Le créancier, le procureur qui poursuit en
son nom, le voisin incommode, parfois le confrère envieux, souvent
même le parent importun; mais surtout c'étoit l'homme illettré, le
rustre, le rustique, méprisant les travaux de l'esprit, dont il
n'est apte à saisir ni la valeur, ni le charme; l'homme qui n'achète
pas les livres, et borne le catalogue de ses lectures aux ouvrages
surannés:
Les _Quatrains_ de Pibrac et les doctes _Tablettes_
Du conseiller Mathieu.
Parmi toutes les caricatures qui se meuvent dans le roman de
Furetière, procureurs, pédants, avocats, plaideurs, joueurs, etc.,
un seul homme a vraiment le beau rôle, l'homme de cour, le marquis,
un Clitandre de Molière.
Cette rencontre avec le poète comique n'est pas fortuite. Il est
aisé de voir qu'elle n'est que l'effet d'une communauté d'idées
facile à constater. Quels sont les personnages le plus ordinairement
drapés dans le théâtre de Molière?--Le faux noble, le bourgeois
enrichi (Jourdain), le manant ambitieux (Georges Dandin), le
hobereau de province qui ne va point à Versailles (Pourceaugnac, la
marquise d'Escarbagnas). Trissotin n'est pas plus ridicule comme
cuistre qu'ennemi des courtisans; c'est un bourgeois goguenard; lui
et son acolyte Vadius sont des pédants en us, c'est-à-dire des
auteurs écrivant pour leurs pareils, et point pour la cour. Si
Gorgibus et le bonhomme Chrysale se produisent parfois avec avantage
comme personnifications du bon sens, on ne peut nier, tant la
bourgeoisie est ravalée en leurs personnes, que de pareils modèles
ne soient une ironie de plus.
L'identité d'inspiration se retrouve jusque dans le choix des
personnages de la charmante nouvelle allégorique que Furetière a,
suivant le goût du temps, intercalée dans la seconde partie de son
roman. L'Amour, descendu sur la terre pour fuir une correction
maternelle, s'attache successivement à différents types, destinés,
dans la pensée de l'auteur, à attester la dépravation des sentiments
et l'avilissement des coeurs de son siècle: une pédante,
Polymathie-Armande; une prude, Archelaïde-Arsinoë; une coquette,
Polyphile-Célimène; Landore, une sotte; Polione, une courtisane,
etc., etc. Quant à l'allusion reconnue aux amours de Fouquet, ce
n'est rien qu'un épisode pour ainsi dire hors d'oeuvre que Furetière
a joint à son récit afin d'amorcer la curiosité par le scandale.
C'est ce sentiment de haine pour le bourgeois, pour le pédant, qui
apparente Furetière aux écrivains les plus marquants de cette
période de 1650 à 1680, qu'on est convenu d'appeler le siècle de
Louis XIV. Cette conformité de tendance, dont on a eu soin de
relever dans les notes toutes les preuves, justifie la liaison de
Furetière avec Boileau et Racine, liaison attestée d'ailleurs par
leur correspondance, par les mémoires de Racine le fils et par les
anecdotes de Ménage; elle assigne une date au livre et lui donne
l'importance d'un document historique. On voit alors la littérature
sous toutes ses formes attaquer la bourgeoisie, devenue puissance,
et continuer ainsi le rôle d'opposition que la poésie populaire
avoit rempli pendant tout le moyen âge contre la puissance dominante
à cette époque, la puissance sacerdotale.
Jamais la bourgeoisie, ses moeurs et ses habitudes, n'avoient été
jusque alors l'objet d'une analyse aussi studieuse, aussi détaillée,
que celle que leur consacre Furetière dans son roman. La maison du
procureur, son intérieur, son mobilier, son jargon, ses plaisirs, le
caquet de sa femme, et jusqu'au menu de ses repas et de ses festins,
y sont pour la première fois décrits avec la fidélité et la minutie
d'un procès-verbal; les personnages s'y montrent non pas tels qu'il
a plu au romancier de les faire, mais tels qu'ils ont dû être
rigoureusement par rapport à leur époque et à leur fonction, et l'on
sent parfaitement, à la façon dont ils se conduisent, que l'auteur
se préoccupe bien moins de leur faire jouer un rôle que d'accuser
scrupuleusement jusqu'aux moindres circonstances de leurs habitudes
et jusqu'aux moindres détails de leur physionomie.
Cette fidélité rigoureuse de peinture a accrédité le préjugé que
tout le mérite du roman de Furetière consistoit dans une suite de
caricatures et d'allusions personnelles intéressantes pour les seuls
contemporains. Certains critiques l'ont représenté comme une longue
allégorie dont la clef seroit perdue pour nous. Nous pouvons
affirmer que ces critiques ne l'avoient pas lu. Non, quand même nous
ne saurions pas que Vollichon est le procureur Rollet, que
Charroselles est Charles Sorel, et la plaideuse Collantine Mme de
Cressé, le roman de Furetière n'en seroit pas pour cela dépourvu de
charme et d'intérêt; il y resteroit, indépendamment du mérite
aléatoire de sa caricature, l'observation des moeurs intimes d'une
époque importante et curieuse comme toute époque de transition; il
resteroit la lutte du vieil esprit frondeur, égoïste et sournois des
corporations, avec les moeurs d'une société plus polie et plus
cordiale; il resteroit la fusion de l'élément bourgeois et de la
noblesse, s'effectuant par l'ambition de l'une et par la corruption
de l'autre; il resteroit enfin de précieux enseignements pour
l'histoire judiciaire et pour l'histoire littéraire, au moment où,
en raison de révolutions inattendues, le métier d'hommes de lettres,
le métier d'avocat, alloient monter au premier rang des fonctions
sociales.
Furetière, d'ailleurs, ne s'est pas toujours borné, ainsi qu'on a
voulu le faire croire, à critiquer les vices et les ridicules
particuliers à son temps: le _Tarif des partis sortables en mariage,
l'Inventaire de Mytophilacte_ et la _Somme dédicatoire_, où se
trouve formulée l'idée de l'association des gens de lettres telle
que nous l'avons aujourd'hui, sont de la satire générale et
éternelle.
Ainsi que plusieurs autres romans de la même époque, entre autres le
_Roman comique_, le _Roman bourgeois_ ne finit point, ou, du moins,
il n'est pas complet. Les trois épisodes dont il se compose se
relient, il est vrai, entre eux, par l'intervention des mêmes
personnages, à peu près comme se relient les différents épisodes de
la _Comédie humaine_. Néanmoins, bien qu'à la fin de chaque partie
l'auteur ait soin de nous en montrer les acteurs pourvus, ceux-ci
par un mariage, ceux-là par la fuite, on sent, à la brusquerie avec
laquelle est terminé le dernier chapitre, que le plan n'est pas
exactement rempli et que le livre manque de conclusion.
Peut-être Furetière avoit-il l'intention de compléter quelque jour
son oeuvre, et, après nous avoir montré la bourgeoisie plaideuse, la
bourgeoisie pédante, la bourgeoisie vivant d'aventures, de nous
faire voir la bourgeoisie marchande, usurière, etc. Les malheurs qui
l'ont assailli dans ses dernières années ne l'excusent que trop de
s'être manqué de parole à lui-même.
Tel qu'il est, toutefois, le _Roman bourgeois_ ne laissera pas
d'être pour l'historien, pour le philologue et pour l'homme du
monde, une lecture pleine de profit et d'agrément.
L'édition que nous en donnons, collationnée avec soin sur celle
imprimée du vivant de l'auteur (Paris, Barbin et Billaine, 1666),
n'offrira, nous l'espérons, grâce aux notes dont elle est
accompagnée, d'obscurité pour aucune classe de lecteurs.
Nous nous féliciterons, quel qu'en soit le succès, d'avoir remis en
lumière un des livres les plus curieux, et les plus estimables,
comme aussi des plus injustement oubliés, de la littérature
françoise.
Charles ASSELINEAU.
UN MOT SUR L'ORTHOGRAPHE DE CETTE ÉDITION.
Les philologues qui publient d'anciens ouvrages suivent
ordinairement, quant à l'orthographe, l'un des deux systèmes que
voici: ou ils adoptent invariablement l'orthographe de Voltaire, et
font rimer _les lois_ avec _les Français_, ou ils reproduisent
scrupuleusement l'orthographe de l'original, avec toutes ses
irrégularités, avec ces bizarreries qui rendent souvent la lecture
pénible et rebutante. Ils commenceraient ainsi le _Roman bourgeois_:
_Ie_ chante les amours et les _aduantures_ de plusieurs bourgeois de
Paris de l'un et l'autre sexe. Nous n'avons pu nous résoudre à
suivre, pour les publications d'anciens livres que nous offrons au
public, ni l'un ni l'autre de ces systèmes. Nous imprimons les
_François_, comme on imprimait autrefois; mais nous imprimons _je_
et _un_, comme on a toujours prononcé. A part cette substitution du
_j_ à l'_i_, du _v_ à l'_u_: et _vice versa_, nous reproduisons
exactement l'orthographe des ouvrages antérieurs au XVIIe siècle,
parceque ces ouvrages, pleines de tournures et d'expressions
vieillies, perdraient beaucoup de leur charme à être habillés à la
moderne. Quant aux ouvrages du XVIIe siècle, qui ne contiennent
guère que des mots encore familiers à tout le monde, nous imprimons
à peu près selon les règles de l'Académie. Il est d'ailleurs à
remarquer que l'orthographe, ordinairement assez régulière et
parfois très savante au XVIe siècle, était devenue, au XVIIe,
extrêmement arbitraire, incohérente, irrégulière, si bien que le
même mot s'imprimait, dans la même page, de trois ou quatre manières
différentes.
Pour le _Roman bourgeois_, écrit dans la seconde moitié du XVIIe
siècle, nous comptions suivre une orthographe régulière. Les deux
jeunes érudits qui ont bien voulu se charger de la direction
littéraire nous ont fait observer que Furetière, comme lexicographe
éminent, méritait une exception, et devait être reproduit
littéralement. L'observation était juste, et nous avons cédé.
C'était d'ailleurs un moyen de poser nettement la question devant le
public. En attendant sa décision, nous suivrons, pour nos autres
publications, notre méthode ordinaire.
P. Jannet.
ADVERTISSEMENT DU LIBRAIRE AU LECTEUR.
_Amy lecteur, quoyque tu n'acheptes et ne lises ce livre que pour
ton plaisir, si neantmoins tu n'y trouvois autre chose, tu devrois
avoir regret à ton temps et à ton argent. Aussi je te puis asseurer
qu'il n'a pas esté fait seulement pour divertir, mais que son
premier dessein a esté d'instruire. Comme il y a des médecins qui
purgent avec des potions agréables, il y a aussi des livres plaisans
qui donnent des advertissemens fort utiles. On sçait combien la
morale dogmatique est infructueuse; on a beau prescher les bonnes
maximes, on les suit encore avec plus de peine qu'on ne les écoute.
Mais quand nous voyons le vice tourné en ridicule, nous nous en
corrigeons, de peur d'estre les objets de la risée publique. Ce
qu'on pourroit trouver à redire au present que je te fais, c'est
qu'il n'y est parlé que de bagatelles, et qu'il n'instruit que de
choses peu importantes. Mais il faut considerer qu'il n'y a que trop
de predicateurs qui exhortent aux grandes vertus et qui crient
contre les grands vices, et il y en a tres-peu qui reprennent les
défauts ordinaires, qui sont d'autant plus dangereux qu'ils sont
plus frequens: car on y tombe par habitude, et personne presque ne
s'en donne de garde. Ne voit-on pas tous les jours une infinité
d'esprits bourus, d'importuns, d'avares, de chicaneurs, de
fanfarons, de coquets et de coquettes? Cependant y a-il quelqu'un
qui les oze advertir de leurs defauts et de leurs sottises, si ce
n'est la comédie ou la satyre? Celles-cy, laissant aux docteurs et
aux magistrats le soin de combattre les crimes, s'arrestent à
corriger les indecences et les ridiculitez, s'il est permis d'user
de ce mot. Elles ne sont pas moins necessaires, et sont souvent plus
utiles que tous les discours sérieux. Et, comme il y a plusieurs
personnes qui se passent de professeurs de philosophie, qui n'ont pu
se passer de maistres d'escoles, de mesme on a plus de besoin de
censeurs des petites fautes, où tout le monde est sujet, que des
grandes, où ne tombent que les scelerats. Le plaisir que nous
prenons à railler les autres est ce qui fait avaller doucement cette
medecine qui nous est si salutaire. Il faut pour cela que la nature
des histoires et les caracteres des personnes soient tellement
appliqués à nos moeurs, que nous croyions y reconnoistre les gens
que nous voyons tous les jours. Et comme un excellent portrait nous
demande de l'admiration, quoy que nous n'en ayons point pour la
personne dépeinte, de même on peut dire que des histoires fabuleuses
bien décrites et sous des noms empruntez, font plus d'impression sur
notre esprit que les vrais noms et les vrayes adventures ne
sçauroient faire. C'est ainsi que celui qui contrefait le bossu
devant un autre bossu luy fait bien mieux sentir son fardeau que la
veuë d'un autre homme qui auroit une pareille incommodité. C'est
ainsi que l'histoire fabuleuse de Lucrece, que tu verras dans ce
livre, a guery, à ce qu'on m'a asseuré, une fille fort considerable
de la ville de l'amour qu'elle avoit pour un marquis, dont la
conclusion, selon toutes les apparences, eust esté semblable. Voilà
comment, _Lecteur_, je te donne des drogues éprouvées. Toute la
grace que je te demande, c'est qu'après t'avoir bien adverty qu'il
n'y a rien que de fabuleux dans ce livre, tu n'ailles point
rechercher vainement quelle est la personne dont tu croiras
reconnoistre le portrait ou l'histoire, pour l'appliquer à monsieur
un tel ou à mademoiselle une telle, sous prétexte que tu y trouveras
un nom approchant ou quelque caractère semblable. Je sçais bien que
le premier soin que tu auras en lisant ce roman, ce sera d'en
chercher la clef; mais elle ne te servira de rien, car la serrure
est mêlée. Si tu crois voir le portrait de l'un, tu trouveras les
adventures de l'autre: il n'y a point de peintre qui, en faisant un
tableau avec le seul secours de son imagination, n'y fasse des
visages qui auront de l'air de quelqu'un que nous connaissons, quoy
qu'il n'ait eu dessein que de peindre des heros fabuleux. Ainsi,
quand tu appercevrois dans ces personnages dépeints quelques
caracteres de quelqu'un de ta connoissance, ne fay point un jugement
temeraire pour dire que ce soit luy; prends plustost garde que,
comme il y a icy les portraits de plusieurs sortes de sots, tu n'y
rencontres le tien: car il n'y a presque personne qui ait le
privilege d'en estre exempt, et qui n'y puisse remarquer quelque
trait de son visage, moralement parlant. Tu diras peut-estre que je
ne parle point en libraire, mais en autheur; aussi la verité
est-elle que tout ce que je t'ay dit a esté tiré d'une longue
preface que l'autheur mesme avoit mise au devant du livre. Mais le
mal-heur a voulu qu'ayant esté fait il y a long-temps par un homme
qui s'est diverty à le composer en sa plus grande jeunesse, il luy
est arrivé tous les accidens à quoy les premiers fueillets d'une
vieille coppie sont sujets. Et, comme maintenant ses occupations
sont plus sérieuses, cet ouvrage n'auroit jamais veu le jour si
l'infidelité de quelques-uns à qui il l'avoit confié ne l'avoit fait
tomber entre mes mains: C'est pourquoy je ne t'ay pû donner la
preface entière; j'en ay tiré ce que j'ay pû, aussi bien que de
plusieurs autres endroits du livre, que j'ay fait accommoder à ma
maniere. J'en ay fait oster ce que j'y ai trouvé de trop vieux, j'y
ay fait adjoûter quelque chose de nouveau pour le mettre à la mode.
Si tu y trouves du goust, je feray r'ajuster de mesme la suite, dont
je te feray un pareil present, si tu as agreable de le bien payer._
LE ROMAN BOURGEOIS
OUVRAGE COMIQUE
LIVRE PREMIER
Je chante les amours et les advantures de plusieurs bourgeois de
Paris, de l'un et de l'autre sexe; et ce qui est de plus
merveilleux, c'est que je les chante, et si je ne sçay pas la
musique. Mais puisqu'un roman n'est rien qu'une poésie en prose, je
croirois mal débuter si je ne suivois l'exemple de mes maistres, et
si je faisois un autre exorde: car, depuis que feu Virgile a chanté
Ænée et ses armes, et que le Tasse, de poëtique memoire, a distingué
son ouvrage par chants, leurs successeurs, qui n'estoient pas
meilleurs musiciens que moy, ont tous repeté la mesme chanson, et
ont commencé d'entonner sur la mesme notte. Cependant je ne
pousseray pas bien loin mon imitation; car je ne feray point d'abord
une invocation des muses, comme font tous les poëtes au commencement
de leurs ouvrages, ce qu'ils tiennent si necessaire, qu'ils n'osent
entreprendre le moindre poëme sans leur faire une priere, qui n'est
gueres souvent exaucée. Je ne veux point faire aussi de fictions
poëtiques, ny écorcher l'anguille par la queue, c'est à dire
commencer mon histoire par la fin, comme font tous ces messieurs,
qui croyent avoir bien r'affiné pour trouver le merveilleux et le
surprenant quand ils font de cette sorte le recit de quelque
avanture. C'est ce qui leur fait faire le plus souvent un long
galimathias, qui dure jusqu'à ce que quelque charitable escuyer ou
confidente viennent éclaircir le lecteur des choses precedentes
qu'il faut qu'il sçache, ou qu'il suppose, pour l'intelligence de
l'histoire.
Au lieu de vous tromper par ces vaines subtilitez, je vous
raconteray sincerement et avec fidelité plusieurs historiettes ou
galanteries arrivées entre des personnes qui ne seront ny heros ny
heroïnes, qui ne dresseront point d'armées, ny ne renverseront point
de royaumes, mais qui seront de ces bonnes gens de mediocre
condition, qui vont tout doucement leur grand chemin, dont les uns
seront beaux et les autres laids, les uns sages et les autres sots;
et ceux-cy ont bien la mine de composer le plus grand nombre. Cela
n'empeschera pas que quelques gens de la plus haute vollée ne s'y
puissent reconnoître, et ne profitent de l'exemple de plusieurs
ridicules dont ils pensent estre fort éloignez. Pour éviter encore
davantage le chemin battu des autres, je veux que la scène de mon
roman soit mobile, c'est à dire tantost en un quartier et tantost en
un autre de la ville; et je commenceray par celuy qui est le plus
bourgeois, qu'on appelle communément la place Maubert.
Un autre autheur moins sincère, et qui voudroit paroistre éloquent,
ne manqueroit jamais de faire icy une description magnifique de
cette place. Il commenceroit son éloge par l'origine de son nom; il
diroit qu'elle a esté annoblie par ce fameux docteur Albert le
Grand, qui y tenoit son écolle, et qu'elle fut appelée autrefois la
place de Me Albert, et, par succession de temps, la place
Maubert. Que si, par occasion, il écrivoit la vie et les ouvrages de
son illustre parrain, il ne seroit pas le premier qui auroit fait
une digression aussi peu à propos. Après cela il la bâtiroit
superbement selon la dépense qu'y voudroit faire son imagination. Le
dessein de la place Royalle ne le contenterait pas; il faudroit du
moins qu'elle fût aussi belle que celle où se faisoient les
carrousels, dans la galente et romanesque ville de Grenade. N'ayez
pas peur qu'il allast vous dire (comme il est vray) que c'est une
place triangulaire, entourée de maisons fort communes pour loger de
la bourgeoisie; il se pendroit plûtost qu'il ne la fist quarrée,
qu'il ne changeast toutes les boutiques en porches et galleries,
tous les aulvens en balcons, et toutes les chaines de pierre de
taille en beaux pilastres. Mais quand il viendroit à décrire
l'église des Carmes, ce seroit lors que l'architecture joüerait son
jeu, et auroit peut-estre beaucoup à souffrir. Il vous feroit voir
un temple aussi beau que celuy de Diane d'Ephese; il le feroit
soûtenir par cent colomnes corinthiennes; il rempliroit les niches
de statues faites de la main de Phidias ou de Praxitelle; il
raconterait les histoires figurées dans les bas reliefs; il feroit
l'autel de jaspe et de porphire; et, s'il luy en prenoit fantaisie,
tout l'édifice: car, dans le pays des romans, les pierres precieuses
ne coûtent pas plus que la brique et que le moilon. Encore il ne
manqueroit pas de barboüiller cette description de metopes,
trigliphes; volutes, stilobates, et autres termes inconnus qu'il
auroit trouvez dans les tables de Vitruve ou de Vignoles; pour faire
accroire à beaucoup de gens qu'il seroit fort expert en
architecture. C'est aussi ce qui rend les autheurs si friands de
telles descriptions, qu'ils ne laissent passer aucune occasion d'en
faire; et ils les tirent tellement par les cheveux, que, mesme pour
loger un corsaire qui est vagabond et qui porte tout son bien avec
soy, ils luy bâtissent un palais plus beau que le Louvre, ny que le
Serrail.
Grace à ma naïveté, je suis déchargé de toutes ces peines, et quoy
que toutes ces belles choses se fassent pour la decoration du
theatre à fort peu de frais, j'aime mieux faire jouer cette piece
sans pompe et sans appareil, comme ces comedies qui se jouent chez
le bourgeois avec un simple paravent. De sorte que je ne veux pas
mesme vous dire comme est faite cette église, quoy qu'assez celebre:
car ceux qui ne l'ont point veue la peuvent aller voir, si bon leur
semble, ou la bâtir dans leur imagination comme il leur plaira. Je
diray seulement que c'est le centre de toute la galanterie
bourgeoise du quartier, et qu'elle est tres-frequentée, à cause que
la licence de causer y est assez grande. C'est là que, sur le midy,
arrive une caravane de demoiselles à fleur de corde[14], dont les
meres, il y a dix ans, portoient le chapperon, qui estoit la vraye
marque et le caractere de bourgeoisie, mais qu'elles ont tellement
rogné petit à petit, qu'il s'est evanoüy tout à fait. Il n'est pas
besoin de dire qu'il y venoit aussi des muguets et des galans, car
la consequence en est assez naturelle: chacune avoit sa suite plus
ou moins nombreuse, selon que sa beauté ou son bonheur les y
attiroit.
[Note 14: Terme de jeu de paume: «On dit qu'une balle a passé à
fleur de corde, ou qu'elle a frisé la corde, pour dire que peu s'en
est fallu qu'elle n'ait été dehors.» (_Dictionn. de Furetière_.)]
Cette assemblée fut bien plus grande que de coustume un jour d'une
grande feste qu'on y solemnisoit. Outre qu'on s'y empressoit par
devotion, les amoureux de la symphonie y estoient aussi attirez par
un concert de vingt-quatre violons de la grande bande; d'autres y
couroient pour entendre un predicateur poly[15]. C'estoit un jeune
abbé sans abbaye, c'est à dire un tonsuré de bonne famille, où l'un
des enfans est tousjours abbé de son nom. Il avoit un surpelis ou
rochet bordé de dentele, bien plicé et bien empesé; il avoit la
barbe bien retroussée, ses cheveux estoient fort frisez, afin qu'ils
parussent plus courts, et il affectoit de parler un peu gras, pour
avoir le langage plus mignard. Il vouloit qu'on jugeast de
l'excellence de son sermon par les chaises, qui y estoient louées
deux sous marqués. Aussi avoit-il fait tout son possible pour
mandier des auditeurs, et particulièrement des gens à carosse. Il
avoit envoyé chez tous ses amis les prier d'y assister, ayant fait
pour cela des billets semblables à ceux d'un enterrement, hormis
qu'ils n'estoient pas imprimez.
[Note 15: C'est certainement de l'abbé Cotin ou de l'abbé
Cassaigne qu'il est question. On sait, en effet, que Furetière
partageoit la belle haine de Boileau contre ces prédicateurs à la
mode; il paroît même, par une note de Brossette sur le vers 60 de la
3e satire, que c'est lui qui les avoit recommandés au satirique:
«Ce fut l'abbé Furetière qui indiqua à notre auteur les deux mauvais
prédicateurs qui sont ici nommés, l'abbé Cassaigne et l'abbé Cotin,
tous deux de l'Académie françoise.»]
Une belle fille qui devoit y quêter ce jour-là[16] y avoit encore
attiré force monde, et tous les polis qui vouloient avoir quelque
part en ses bonnes grâces y estoient accourus exprès pour luy donner
quelque grosse pièce dans sa tasse: car c'estoit une pierre de
touche pour connoistre la beauté d'une fille ou l'amour d'un homme
que cette queste. Celuy qui donnoit la plus grosse piéce estoit
estimé le plus amoureux, et la demoiselle qui avoit fait la plus
grosse somme estoit estimée la plus belle. De sorte que, comme
autrefois, pour soutenir la beauté d'une maîtresse, la preuve
cavallière estoit de se présenter la lance à la main en un tournoy
contre tous venans, de même la preuve bourgeoise estoit en ces
derniers temps de faire presenter sa maîtresse la tasse à la main en
une queste, contre tous les galans.
[Note 16: La quête aux grands jours, dans une belle église, en
brillante toilette, étoit une mode bourgeoise que Furetière ne
devoit pas oublier. Il ne fait qu'en indiquer le ridicule, d'autres
en ont relevé l'inconvenance; ainsi le P. Sanlecque, en deux vers
célèbres de sa satire contre une _mère coquette, etc._, et l'auteur
anonyme d'une satire contre _l'Indécence des questeuses_, que nous
trouvons dans un petit volume assez rare, _Poésies chrestiennes_,
etc., par le sieur D... Paris, 1710, in-8.]
Certainement la questeuse estoit belle, et si elle eust esté née
hors la bourgeoisie, je veux dire si elle eust esté élevée parmi le
beau monde, elle pouvoit donner beaucoup d'amour à un honneste
homme. N'attendez pas pourtant que je vous la décrive icy, comme on
a coustume de faire en ces occasions; car, quand je vous aurois dit
qu'elle estoit de la riche taille, qu'elle avoit les yeux bleus et
bien fendus, les cheveux blonds et bien frisez, et plusieurs autres
particularitez de sa personne, vous ne la reconnoistriez pas pour
cela, et ce ne seroit pas à dire qu'elle fût entierement belle; car
elle pourroit avoir des taches de rousseurs, ou des marques de
petite vérole. Témoin plusieurs héros et héroïnes, qui sont beaux et
blancs en papier et sous le masque de roman, qui sont bien laids et
bien basanez en chair et en os et à découvert. J'aurois bien plutost
fait de vous la faire peindre au devant du livre, si le libraire en
vouloit faire la dépense. Cela seroit bien aussi nécessaire que tant
de figures, tant de combats, de temples et de navires, qui ne
servent de rien qu'à faire acheter plus cher les livres[17]. Ce
n'est pas que je veuille blasmer les images, car on diroit que je
voudrois reprendre les plus beaux endroits de nos ouvrages modernes.
[Note 17: Cela est un trait contre La Serre, qui avoit la manie
des _illustrations_ pour ses livres: «Il tenoit pour maxime, dit
Tallement (édit, in-8., t. 5, p. 24), qu'il ne falloit qu'un beau
titre et une belle taille douce; aussi madame Margonne
l'appeloit-elle _le tailleur des muses_, parcequ'il les habilloit
assez bien.»]