On doit estre curieux de dresser des Bibliothèques, et pourquoy.
Or d’autant, Monseigneur, que toute la difficulté de ce dessein consiste
à ce que le pouvant exécuter avec facilité, vous jugiez qu’il soit à
propos de l’entreprendre, il est nécessaire, auparavant que de venir aux
préceptes qui peuvent servir à cette exécution, de vous déduire et
expliquer les raisons qui doivent vraysemblablement vous persuader
qu’elle est à vostre advantage, et que vous ne la devez en aucune façon
négliger. Car, pour ne point nous esloigner de la nature de cette
entreprise, le sens commun nous dicte que c’est une chose tout à fait
louable, généreuse et digne d’un courage qui ne respire que
l’immortalité, de tirer de l’oubly, conserver et redresser comme un
autre Pompée toutes ces images, non des corps, mais des esprits de tant
de galands hommes qui n’ont espargné ny leur temps ni leurs veilles pour
nous laisser les plus vifs traicts de ce qui estoit le plus excellent en
eux. Aussi est-ce une pratique à laquelle Pline le jeune, qui n’estoit
pas des moins ambitieux d’entre les Romains, semble nous vouloir
particulièrement encourager par ces beaux mots du cinquiesme de ses
Épistres, _Mihi pulchrum in primis videtur, non pati occidere quibus
æternitas debetur_[1]. Joint que cette recherche curieuse et non
triviale et commune peut légitimement passer pour un de ces bons
présages desquels parle Cardan au Chapitre _de signis eximiæ
potentiæ_[2], parce qu’estant extraordinaire, difficile et de grande
despence, il ne se peut faire autrement qu’elle ne donne sujet à un
chacun de parler en bons termes et quasi avec admiration de celuy qui la
pratique: _Existimatio autem et opinio_, dit le mesme Autheur, _rerum
humanarum reginæ sunt_[3]. Et à la vérité si nous ne trouvons point
estrange que Démétrius ait fait monstre et parade de ses instrumens de
guerre et machines vastes et prodigieuses, Alexandre le Grand de sa
façon de camper, les Roys d’Égypte de leurs Pyramides, voire mesme
Salomon de son Temple, et les autres de choses semblables; d’autant que
Tybère remarque fort bien dans Tacite, _cæteris mortalibus in eo stare
consilia quid sibi conducere putent, principum diversam esse sortem,
quibus omnia ad famam dirigenda_: combien d’estime devons-nous faire de
ceux qui n’ont point recherché ces inventions superflues et inutiles
pour la pluspart, croyans et jugeans bien qu’il n’y avoit aucun moyen
plus honneste et asseuré pour s’acquérir une grande renommée parmy les
peuples, que de dresser de belles et magnifiques Bibliothèques, pour
puis après les vouer et consacrer à l’usage du public? Aussi est-il vray
que cette entreprise n’a jamais trompé ny déceu ceux qui l’ont bien sceu
mesnager, et qu’elle a tousjours esté jugée de telle conséquence, que
non seulement les particuliers l’ont fait réussir à leur avantage, comme
Richard de Bury, Bessarion, Vincent Pinelli, Sirlette, vostre grand père
Messire Henry de Mesme, de très-heureuse mémoire, le chevalier Anglois
Bodleui, feu M. le Président de Thou, et un grand nombre d’autres, mais
que les plus ambitieux mesmes ont tousjours voulu se servir d’icelle
pour couronner et perfectionner toutes leurs belles actions, comme l’on
fait de la clef qui ferme la voulte et sert de lustre et d’ornement à
tout le reste de l’édifice. Et ne veux point d’autres preuves et
tesmoins de mon dire que ces grands Roys d’Égypte et de Pergame, ce
Xercès, cet Auguste, Luculle, Charlemagne, Alphonse d’Arragon, Matthieu
Corvin, et ce grand Roy François premier, qui ont tous affectionné et
recherché particulièrement (entre le nombre presque infini de beaucoup
de Monarques et Potentats qui ont aussi pratiqué cette ruse et
stratagème) d’amasser grand nombre de Livres, et faire dresser des
Bibliothèques très-curieuses et bien fournies: non point qu’ils
manquassent d’autres sujets de louange et recommandation, s’en estant
assez acquis dans les triomphes de leurs grandes et signalées victoires;
mais parce qu’ils n’ignoroient pas que les personnes _quibus sola mentem
animosque perurit gloria_, ne doivent rien négliger de ce qui les peut
facilement eslever au suprême et souverain degré d’estime et de
réputation. Et de plus si on demandoit à Sénèque quelles doivent estre
les actions de ces forts et puissans Génies qui semblent n’estre mis au
monde que pour opérer des miracles, il respondroit infailliblement,
_Neminem excelsi ingenii virum humilia delectant et sordida, magnarum
rerum species ad se vocat et allicit_[4]. C’est pourquoy, Monseigneur,
il semble estre à propos, puis que vous dominez et tenez le dessus en
toutes les actions signalées, que vous ne demeuriez jamais dans la
médiocrité ès chose bonne et louable; et puis que vous n’avez rien de
bas et de commun, que vous enchérissiez aussi par-dessus tous les autres
l’honneur et la réputation d’avoir une Bibliothèque la plus parfaite et
la mieux fournie et entretenue qui soit de vostre temps. Finalement si
ces raisons n’ont assez de pouvoir pour vous disposer à cette
entreprise, je me persuade au moins que celle de vostre contentement
particulier sera seule assez capable et puissante pour vous y faire
résoudre: car s’il est possible d’avoir en ce monde quelque souverain
bien, quelque félicité parfaite et accomplie, je croy certainement qu’il
n’y en a point qui soit plus à désirer que l’entretien et le
divertissement fructueux et agréable que peut recevoir d’une telle
Bibliothèque un homme docte, et qui n’est point tant curieux d’avoir des
Livres, _ut illi sint cœnationum ornamenta, quam ut studiorum
instrumenta_[5], puis qu’il se peut à bon droit nommer au moyen d’icelle
Cosmopolite ou habitant de tout le monde, qu’il peut tout sçavoir, tout
voir, et ne rien ignorer, bref puis qu’il est maistre absolu de ce
contentement, qu’il le peut mesnager à sa fantaisie, le prendre quand il
veut, le quitter quand il luy plaist, l’entretenir tant que bon luy
semble, et que sans contredit, sans travail et sans peine il se peut
instruire, et connoistre les particularitez plus précises de
_Tout ce qui est, qui fut, et qui peut estre
En terre, en mer, au plus caché des Cieux._
[1] Epist. 5.
[2] Lib. 3. _De utilit. capienda ex advers._
[3] _Ibidem._
[4] Epist. 39.
[5] Seneca c. 9. lib. 1. _De tranquillit._
Je diray donc pour le résultat de ces raisons, et de beaucoup d’autres,
qu’il vous est plus facile de concevoir qu’à nul autre de les exprimer,
que je ne prétends point par icelles vous engager à une despence
superflue et grandement extraordinaire, n’estant point de l’opinion de
ceux qui croyent que l’or et l’argent sont les principaux nerfs d’une
Bibliothèque, et qui se persuadent (n’estimans les Livres qu’au prix
qu’ils ont cousté) que l’on ne peut rien avoir de bon s’il n’est bien
cher. Combien que ce ne soit pas aussi mon intention de vous persuader
que ce grand amas se puisse faire sans frais ny bourse deslier, sçachant
bien que le dire de Plaute est aussi véritable en cette occasion qu’en
beaucoup d’autres, _Necesse est facere sumptum qui quærit lucrum_: mais
bien de vous faire voir par ce présent discours, qu’il y a une infinité
d’autres moyens desquels on se peut servir avec beaucoup plus de
facilité et moins de despence pour parvenir et toucher finalement au but
que je vous propose.