M. JULES DELAHAYE.--«Car il est facile de prévoir que, dans
l’avenir, beaucoup d’autres que M. Rodin seront tentés, moyennant de
riches donations, de faire proclamer, de leur vivant, une supériorité
contestée par l’élite de leurs pairs.
«Il s’agit encore de relever d’autant plus haut, aux yeux des
contemporains, l’exception proposée pour M. Rodin et de justifier
autrement que par une convention avec l’État, intéressée de part et
d’autre, «la faveur unique, accordée à un génie unique, en retour d’un
don unique».
«Il s’agit surtout de maintenir contre tout particularisme l’abnégation
artistique, qui n’a jamais cessé d’être le plus grand orgueil des
artistes français et de proclamer une fois de plus que la plus grande
gloire pour ceux-ci est, non pas d’obtenir d’une assemblée politique
un atelier et un musée isolés, personnels, dans un édifice public,
mais d’être admis dans nos musées nationaux à côté des illustrations
nationales.»
En résumé, comme vous le voyez, je ménage l’opinion qu’a de son œuvre
M. Rodin et qu’ont avec lui le Gouvernement et deux Commissions de
la Chambre. Je la ménage assez pour ne pas écarter d’emblée ses
propositions pour le moins insolites, j’allais dire son caprice
«unique», dans le passé, dans le présent, et, vraisemblablement dans
l’avenir, au dire de M. le rapporteur lui-même. Je craindrais d’être
confondu dans le mépris qu’il professe pour le vulgaire, qui s’obstine
dans l’incompréhension du miracle «d’œuvres si vivantes», écrit-il,
«qu’elles rappellent tantôt les grâces de la statuaire grecque, tantôt
la puissance de Michel-Ange». (_Très bien! très bien! sur divers bancs._)
Jugez si j’ai raison d’être circonspect par ces quelques lignes, dont
tout le rapport de M. Simyan n’est que le développement.
«Le troupeau des confrères médiocres mêle ses railleries à celle de la
foule. L’artiste, qu’on accusait de mouler la nature, est maintenant
accusé de la violenter.
«Il néglige les sottises de tous ceux qui ont des yeux pour ne point
voir.» (_Très bien! très bien! sur les bancs du parti socialiste._)