SOMMAIRE: _Le Bahama._ -- Rencontre de Rousseau évadé du ponton de
Portsmouth, repris au milieu de la Manche et conduit sur _le Bahama_
trois jours auparavant. -- Façon dont les prisonniers du _Bahama_
accueillaient les nouveaux arrivants: «Il filait 6 noeuds! avale ça,
avale ça!» Cette mystification nous est épargnée à Rousseau et à moi.
-- Chatham et Sheerness. -- Cinq pontons mouillés sur la Medway, entre
Chatham et Sheerness, sous une île inculte et vaseuse. -- Description
détaillée du ponton. Cette description se passe de commentaires. -- La
nourriture; l'habillement. -- Les lieutenants de vaisseau qui
commandaient les pontons étaient, en général, le rebut de la Marine
anglaise. -- La garnison du ponton. -- Les officiers de corsaires à
bord des pontons; il y en avait une trentaine sur _le Bahama_. -- Leur
poste près de la cloison de l'infirmerie. -- Rousseau y avait été
admis. -- L'antipathie violente des officiers de corsaires pour les
officiers du «grand corps». -- La majorité décide, cependant, qu'on
m'accueillera. -- La minorité se venge en m'adressant des lazzis. --
Mon explication courtoise, mais ferme, avec l'un des membres de cette
minorité, Dubreuil. -- Je m'en fais un ami. -- La masse des
prisonniers veut m'astreindre aux corvées communes. -- Je refuse. --
Mon grade doit être respecté. -- Des menaces me sont faites; mais la
majorité ne tarde pas à se ranger de mon côté. -- Première tentative
d'évasion. -- Les soldais anglais nous vendent tout ce que nous
voulons. -- Le projet des barriques vides. -- Rousseau, inventeur du
projet. -- Les cinq prisonniers dans les cinq barriques. -- Rousseau,
moi, Agnès, Le Roux, officiers de corsaires, le matelot La Lime. --
Les cinq barriques sont hissées de la cale et placées dans une allège
avec les autres destinées à renouveler la provision d'eau du _Bahama_.
-- Le vent et la marée contrarient l'allège; elle n'entre pas dans le
port ce jour-là et est obligée de mouiller à mi-chemin. -- L'équipage
de l'allège va coucher à terre. -- La Lime, dont la barrique avait été
mise par erreur au fond de la cale, nous appelle. -- Le petit mousse
laissé à bord. -- Il donne l'éveil. -- Nous sommes pris. -- Ramenés au
ponton. -- Dix jours de black-hole. -- Le black-hole est un cachot de
6 pieds seulement dans tous les sens où l'air ne parvient que par
quelques trous ronds très étroits. -- La punition supplémentaire de la
réduction à la demi-ration jusqu'à réparation complète des dégâts. --
Conduite honteuse de l'Angleterre. -- L'esprit de solidarité des
prisonniers. -- Seconde tentative d'évasion. -- À ma grande joie, ma
malle m'arrive d'Odiham. -- Je réalise une dizaine de guinées en
vendant ma montre et divers effets. -- Un certain nombre de
prisonniers âgés et paisibles sont envoyés dans une prison à terre. --
Rousseau, moi, et deux autres, nous nous substituons à quatre d'entre
eux en leur payant leurs places et en nous grimant; nous espérons nous
évader en route. -- Nous partons. Le lendemain, le roulage fait une
réclamation à l'occasion de ma malle. -- Un appel sévère a lieu. On
nous ramène Rousseau et moi au ponton. -- Les deux autres s'évadent et
arrivent en France. -- Ma malle m'avait perdu. -- Trois matelots de
Boulogne, récemment faits prisonniers, sont embarqués sur le _Bahama_.
Ils préparent sans tarder leur évasion. -- Ils font un trou à fleur
d'eau en avant de l'une des guérites qui avoisinaient la proue. -- Ils
se jettent dans l'eau glacée, un soir de décembre. L'un d'eux avait
des obligations envers M. de Bonnefoux, préfet maritime de Boulogne.
Il me propose de m'emmener et jure de me conduire à terre. Je crains
de les perdre et je refuse. -- Le trou appartenait à tous un quart
d'heure après leur départ. -- Un tirage au sort avait eu lieu.
Rousseau avait le nº 5. -- Le nº 2 manque périr de froid et crie au
secours. -- Il est remis à bord par les Anglais. -- Le cadavre du nº 1
paraît le lendemain, à marée basse, à moitié enfoui dans les vases de
l'île; le malheureux était mort de froid. -- Le commandant du ponton
n'a pas honte de le laisser à cette même place jusqu'à ce qu'il tombe
en putréfaction. -- Quant aux trois Boulonnais, ils se sauvent et
rentrent dans leurs familles. -- Le lieutenant de vaisseau Milne,
commandant du _Bahama_. -- Ses goûts crapuleux. -- À deux reprises, le
feu prend dans ses appartements pendant des orgies. -- La seconde
fois, l'incendie se propage rapidement. -- Dangers graves que courent
les prisonniers enfermés dans la batterie. -- Milne, en état
d'ivresse, ordonne aux troupes de faire feu sur nous en évacuant les
meurtrières, si le feu se propage jusque-là. -- Heureusement
l'incendie est éteint. -- Grave querelle parmi les prisonniers. --
L'officier de corsaire Mathieu blesse un soldat prisonnier qui
l'insulte et prend du tabac malgré lui dans sa boutique. -- Nous
réussissons, non sans peine, à faire évader Mathieu par l'infirmerie.
-- Compromis qui intervient. -- Le tribunal arbitral dont je suis le
président. -- La séance du tribunal. -- Scène burlesque. -- La
sentence. -- L'ordre se rétablit.