Starina Novak est à boire du vin; avec lui est le brave Radivoï, et
entre eux le brave Tatomir, et c'est Grouïtza Novakovitch qui les sert: en
présentant le verre à chacun, il le remplissait de vin, mais quand ce
fut le tour de son père, il versa tellement à pleins bords que le vin se
répandit et tomba sur les habits de soie et de velours. Et Starina Novak
lui demanda: «Grouïtza, mon cher fils, qu'as-tu donc, que tu emplis mon
verre de façon à en faire déborder le vin sur la soie et le velours?
dis-moi, mon fils, quel chagrin tu éprouves et quelle peine je t'ai
causée?--Mon père, répondit alors Grouïtza, grand est mon chagrin: tu
as marié tous tes compagnons, les jeunes comme les vieux, et moi, tu n'as
point voulu me donner de femme, fût-elle fille ou fût-elle veuve; voilà
aujourd'hui ce qui fait mon affliction.»
Et Starina Novak reprit: «Maudite soit l'heure où j'ai voulu te marier,
mon fils! Voilà aujourd'hui trois ans que je cherche pour toi une fille et
pour moi un bon ami, avec qui je puisse boire du vin frais; où je trouvais
pour toi une fille, il n'y avait point d'ami pour moi; et où il y avait
un ami, je ne trouvais pas de fille; mais sais-tu, mon fils, Grouïtza
Novakovitch, où j'ai trouvé pour toi une fille et pour moi un ami: c'est
chez le roi de Pladin, la blanche cité. Mais que sert que ce soit une
fille accomplie! Un serpent l'avait demandée, ce serpent venimeux de
Manuel le Grec[11], de la blanche Sophia. Or, écoute-moi, mon enfant; ôte
tes beaux vêtements et habille-toi à la bulgare; prends sur ton épaule
une pioche, puis va-t-en vers la plaine de Sophia. Si Manuel, pour son
cortège de noces, rassemble des Grecs et des Bulgares, et des tailleurs,
ses compagnons de métier, portant de la soie et du velours, et ayant des
deux côtés des poches, des poches pleines de jaunes ducats, il y aura du
butin pour les haïdouks; s'il rassemble des gens hardis, qui portent sur
l'épaule des bâtons et à la ceinture des épées, alors il y aura de la
besogne pour les haïdouks.»
Grouïtza n'a pas plus tôt ouï ce discours, qu'il dépouille la soie et
le velours, se revêt d'habits bulgares, prend sur son épaule une pioche
pour se donner l'air d'un mendiant et part tout droit pour Sophia. Là,
ceux que rassemble Manuel le Grec ne sont point des gens hardis qui portent
sur l'épaule des bâtons et à la ceinture des épées, mais des Grecs
et des Bulgares, avec des tailleurs, ses compagnons de métier, vêtus de
velours et de soie, avec des poches aux deux côtés, des poches pleines de
jaunes ducats. Grouïtza alors s'en revient vers les Balkans[12], dire à
Starina Novak quels hommes a pris le Grec; et Novak lui-même réunit un
cortège de noces tout composé de haïdouks de la montagne....., et part
pour le défilé de Kliçoura, là où doit passer Manuel le Grec.
Mais voici venir Manuel conduisant un brillant cortége. Lui-même en tête
il s'avance, sur un noir cheval aux longs crins, brandissant une masse
qu'il lance en l'air et reçoit dans sa main droite, et d'une voix claire
voici ce qu'il chante: «Monts du Mlav et des Balkans, lieux de carnage,
de combien de sang avez-vous été baignés! Que de mères vous avez
désolées, que de soeurs vous avez mises en deuil, que de veuves
renvoyées dans leur famille! Allez-vous aujourd'hui désoler ma mère?
Allez-vous mettre ma soeur en deuil et livrer mon accordée à Grouïtza,
le fils de Novak?» Ainsi va chantant Manuel le Grec. Les haïdouks le
voient de la montagne, ils le voient, et cela n'est point de leur goût. Le
Grec passe, allant chercher l'accordée, et eux demeurent dans la montagne.
Huit jours environ s'écoulent, et voici Manuel le Grec, conduisant la noce
et emmenant la fille. Il descend dans le défilé de Kliçoura, le premier
en tête de sa troupe, monté sur un cheval noir aux longs poils, les
jambes croisées sur sa monture, et au son d'une _tamboura_ dont il
s'accompagne, d'une voix claire il chante: «Monts du Mlav et des Balkans!
Monts du Mlav, lieux de carnage! De combien de sang n'avez-vous pas été
baignés! Que de mères vous avez désolées, que de soeurs vous avez
mises en deuil, et que de veuves renvoyées dans leur famille! Et encore
si c'était quelqu'un (qui eût versé le sang), mais ce n'est personne,
ce n'est que Novak et Radivoï. Allez-vous aujourd'hui désoler ma mère?
Allez-vous mettre ma soeur en deuil, et livrer mon accordée à Grouïtza,
le fils de Novak?» Ainsi va chantant Manuel. Les haïdouks le regardent de
la montagne, le regardent et cela n'est point de leur goût.
Alors Starina Novak leur dit: «Écoutez, mes compagnons! que chacun de
vous (se choisisse et) attaque un adversaire.....» La troupe tout entière
obéit à Novak, et s'élance sur le cortège. Boroï abat le parrain,
et le _stari svat_ abat le _stari svat_; Radivoï tue le paranymphe, puis
saisit la belle jeune fille, et l'entraîne dans la verte forêt; Novak tue
le chef de famille, et les _svats_ poursuivent les _svats_. Manuel le Grec
demeure seul; vers lui s'avance Grouïtza Novakovitch, un sabre nu à la
main, et il défie Manuel: «Arrête, débauché, à qui est cette belle
fille que tu emmènes? Attends-moi, que nous combattions, et nous verrons
à qui elle est.» Là-dessus, le Grec écarte les jambes (qu'il avait
croisées) sur son cheval, et se dresse sur les étriers d'or; puis, jetant
la tamboura, il saisit de la main droite son épée, de la gauche les
rênes du cheval, et dit au haïdouk: «Approche, Grouïtza, approche, que
nous nous mesurions; ce m'est une joie de combattre et de conquérir
la jeune fille par l'épée.» Grouïtza se précipite, et lui porte à
l'épaule un coup de sabre; mais le Grec pare le coup avec son bouclier, et
le sabre se brise en deux, sans que le bouclier en garde de traces. Ce
que voyant Manuel, il brandit sa tranchante épée: «Arrête, débauché,
Grouïtza Novakovitch, c'est avec un tel sabre que tu fais le haïdouk!
tu vas voir une épée tranchante, et telle qu'il en faudrait pour des
haïdouks!» Puis il le touche à peine de son épée, et pourtant lui fait
une grave blessure, il lui tranche la main gauche, qui tombe du dolman
de drap. Mais le haïdouk a des pieds légers, qui l'emportent vers la
montagne, et dans la verte forêt il s'enfonce en criant à pleine voix:
«Où es-tu, frère, brave Tatomir! le Grec m'a mis hors de combat!»
Le brave Tatomir se précipite, un sabre nu à la main: «Arrête,
débauché, Manuel le Grec. Il est facile de se battre avec Grouïtza, mais
attends le brave Tatomir!...[A]»
[Note A: Tatomir, et, après lui, Radivoï, qu'il a appelé à son secours,
et qui est lui-même remplacé par Starina Novak, éprouvent le même sort
que Grouïtza. Je m'abstiens de traduire ces deux scènes, identiques à la
précédente, et, en partie, à celle qui suit.]
Mais voici venir Starina Novak, couvert d'étranges vêtements; il a pour
pelisse une peau d'ours, sur la tête, un bonnet de peau de loup, et au
bonnet une plume de cygne[A]; ses yeux ressemblent à deux coupes de vin,
ses sourcils à une aile de hibou, et il porte un sabre vieux-forgé:
«Arrête, s'écrie-t-il, débauché de Manuel! Il est facile de combattre
avec un enfant, mais attends Starina Novak.--Approche, répond le Grec, ce
n'est pas toi qui me feras fuir du défilé de Kliçoura. J'ai vu des ours
vivants, que me fait une peau d'ours? j'ai vu des loups vivants, que me
fait une peau morte? j'ai vu des aigles vivants, que me fait une plume
d'aigle?»
[Note A: Plume de _cygne_ est, sans aucun doute, ici pour la mesure, car
plus loin, au vers 276, elle est remplacée, avec bien plus de raison, par
une plume d'_aigle_.]
Starina Novak s'élance, et lui porte à l'épaule un coup de sabre; le
Grec oppose son bouclier, mais le sabre rencontrant le bouclier, le fend
en deux, coupe la main à Manuel, et se brise en éclats. La rage saisit le
Grec, il prend son épée de la main gauche, et s'élance à la poursuite
de Starina. Dieu clément, la grande merveille! S'il eût été donné à
quelqu'un d'être là, et de voir comment il arrachait la grise pelisse
d'ours, et faisait voler les plumes d'aigle! Novak aux abois prend la
fuite, il court par la forêt verte, rien qu'un moment, deux heures
pleines, et il crie à plein gosier; tant il cria que toutes les feuilles
de la forêt tombèrent, et les plantes sortirent de terre. Il appelle sa
soeur d'alliance, la Vila: «Dieu t'anéantisse, Vila ma soeur! ne m'as-tu
pas donné devant Dieu ta foi, si je me trouvais en danger de mort, que tu
serais là pour me tirer du péril?»
Or, voici la Vila qui vient à la rencontre de Novak: «Starina, mon
frère en Dieu, lui dit-elle, est-ce toi qui poursuis, ou bien es-tu en
fuite?--Vila, ma soeur fidèle, je ne poursuis point, mais je suis forcé
de fuir; le Grec m'a mis hors de combat.--Retourne sur tes pas, mon frère
en Dieu, lui dit alors la Vila, je prendrai la forme d'une belle vierge, je
jetterai mes bras au cou du Grec, et pendant que je fascinerai ses yeux, tu
pourras donner la mort au héros aveuglé.»
Novak revient alors sur ses pas, il s'avance avec la Vila jusqu'auprès de
Manuel, puis s'arrête à l'écart dans la verte forêt. La Vila cependant
prend la forme d'une vierge, elle se jette au cou du Grec, lui prend les
mains qu'elle attire sur son sein, et quand elle lui a fasciné les yeux,
elle appelle le haïdouk: «Starina Novak, mon frère, maintenant frappe
le héros aveuglé.» Mais Novak était saisi d'épouvante; il n'ose point
s'approcher, et (de loin) lance sa masse noueuse, qui atteint le Grec, et
le frappe entre ses yeux noirs. Manuel tombe sur l'herbe verte, il tombe,
et Novak s'élance, lui coupe la tête, et s'enfonce dans la forêt,
cherchant par la montagne ses compagnons. Quand ils furent tous
rassemblés, ils se partagèrent les beaux cadeaux de noce, et bandèrent
leurs profondes blessures.