* * *
Comme il avait une imagination active, il recomposait le nez disparu
et la joue mâchurée. Puis il se dit encore: «Ce n’est qu’un accident.
Au fond, tout ce que l’espèce voulait d’elle, elle le possède encore.
Ses enfants seront aussi jolis que s’il ne lui était rien survenu...
Ce qu’il y a de réel et de durable dans sa beauté n’a subi aucun
dommage!... Elle a l’air laide, et _elle ne l’est pas_...»
Ces réflexions, jointes à son désir d’être aimé, lui causèrent une
légère griserie. Il s’avança vers Christiane, lui prit la main, presque
sans gaucherie, et y déposa un long baiser. La petite main était
fraîche, flexible, un peu tremblante et finement veloutée. Jacques,
d’abord balbutiant, retrouva au fond de lui des paroles qui y dormaient
depuis des années et qui avaient une douce véhémence.
Et, le cœur chaud, l’âme fleurie, ils sortirent de la haute salle
froide, ils marchèrent à petits pas vers le bonheur, tandis que les
compagnons de la Tramontane, derrière les colonnes de granit et les
antiques sarcophages, s’esclaffaient abondamment.