Groupe promoteur de Hampstead Heath.
_Il ressuscitera dans sa gloire._
«Je soussigné (nom et prénoms), déclare adhérer à la _Société
Universelle de la Dessiccation harmonique_, et donner ordre à
mes parents, à mes amis, à mes héritiers, de faire préparer mon
corps, après mon décès, selon la formule du docteur W.-E.-G.
Harbour.
«Je m’engage à réclamer par toutes voies, aux gouvernements,
l’acquisition de la vallée de Josaphat, pour servir de sépulture
à l’humanité chrétienne.»
* * *
Je regardai un instant les beaux yeux frais. J’eus au cœur une peine
étrange. Il me parut si dur que cette fille des hommes passât sur la
terre sans que j’eusse eu d’elle au moins je ne sais quel souvenir
de tendresse! Et l’idée me vint sans transition, ironique et tendre,
que peut-être la _Dessiccation harmonique_ servirait à me donner un
enivrement plus doux que l’arrivée du printemps sur les prairies.
Je feignis de lire et de relire le _pledge_, puis je dis avec
tremblement:
--Je ne crois pas que _mon_ corps soit immortel... Non, en vérité, je
ne le crois pas! Mais il m’est agréable de croire que le vôtre ne doit
jamais périr,--pas plus que la Victoire de Samothrace.
Elle sourit, telle quelque fraîche nymphe, fille du fleuve Simoïs ou du
Caystre. Et j’ajoutai:
--Conseillez-vous à l’incrédule de signer?
--Mais cela ne peut lui faire aucun mal. Quand bien même le corps
mourrait tout entier, une sépulture plus digne ne saurait nuire au
salut!
--Ce sera tout de même un petit sacrifice, dis-je; que me donnerez-vous
en échange?...
Elle demeura silencieuse, un peu rougissante sous le feu d’admiration
de mon regard. Et j’ajoutai:
--Si je signe, ne me donnerez-vous pas un baiser?
Elle baissa la tête, puis, agile et légère comme une petite
chasseresse, elle courut au vieux gentleman qui avait discouru le
premier. Elle lui parla dans l’oreille. Il fit un geste d’impatience et
répondit assez haut pour que je pusse l’entendre:
--Eh bien! Lizzie, mais sûrement... Comment pourriez-vous hésiter?
Sauvez son corps, _darling_... Sauvez son corps!
Elle vint,--elle porta vers moi son odeur charmante et le petit bruit
de sa robe,--elle pencha cette bouche qui méritait de perdre mille
vaisseaux creux, et dans un enivrement d’extase, je devins un fervent
de la _Dessiccation harmonique_, un partisan décidé de l’acquisition de
la vallée de Josaphat--cependant que la musique reprenait:
Un jour viendra, un jour terrible,
Où l’âme quittera le corps...