De la différence qu'il y a entre les vraies et les vaines amitiés.
C'est ici, Philothée, le grand avertissement: le miel d'Héraclée,
qui est si vénéneux, ressemble à l'autre qui est si salutaire:
il y a grand danger de prendre l'un pour l'autre, ou de les
prendre mêlés ensemble; car la bonté de l'un ne corrigeroit pas
la malignité de l'autre. Il faut donc être sur ses gardes pour
n'être point trompé en amitié, car bien souvent Satan donne le
change. On commence par l'amitié vertueuse; mais bientôt, si on
n'est prudent, l'amitié frivole s'y mêle, puis l'amitié fausse,
puis l'amitié coupable. Oui, même dans l'amitié spirituelle, il
y a du danger, si on n'est fort sur ses gardes, bien qu'il soit
plus difficile d'y prendre le change, à cause de sa pureté et de
sa blancheur, qui rendent plus reconnoissables les souillures que
Satan veut y mêler. C'est pourquoi quand le démon veut en venir
là, il s'y prend plus finement, et tâche de glisser le poison
presque sans qu'on s'en aperçoive.
Vous distinguerez l'amitié mondaine de la sainte et vertueuse,
comme l'on distingue le miel d'Héraclée d'avec l'autre: le miel
d'Héraclée est plus doux à la langue que le miel ordinaire, à
raison de l'aconit qui lui donne ce surcroît de douceur. De même
l'amitié mondaine produit ordinairement une multitude de paroles
doucereuses, de flatteries, de petits mots d'admiration sur la
beauté, la bonne grâce et les autres avantages extérieurs; au lieu
que l'amitié sainte a un langage simple et franc, et ne peut louer
que la vertu et la grâce de Dieu, unique fondement sur lequel elle
repose. Le miel d'Héraclée excite dans ceux qui en mangent de
grands tournoiemens de tête; et la fausse amitié provoque aussi
des espèces de vertiges, qui font chanceler la personne qui en est
atteinte dans la voie de la vertu et de la dévotion, la portant à
des manières affectées, à de folles démonstrations, à de petites
plaintes, à de petits soupçons, à des empressemens outrés, à des
prétentions ridicules, et à mille autres choses qui présagent
certainement la ruine prochaine de la vertu. L'amitié sainte agit
bien différemment: elle n'a que des regards simples et modestes,
que des démonstrations pures et franches; toute son ambition est
pour le Ciel, tous ses regrets, tout son chagrin est que Dieu
ne soit pas assez aimé: marques infaillibles d'une honnêteté
parfaite. Le miel d'Héraclée trouble la vue, et l'amitié mondaine
trouble si fort le jugement que l'on ne distingue plus le bien et
le mal, et que l'on prend pour de vraies raisons les prétextes
les plus mal fondés, que l'on craint la lumière et qu'on aime les
ténèbres. L'amitié sainte, au contraire a les yeux clairvoyans,
et loin de se cacher, elle se plaît à paroître devant les gens de
bien. Enfin le miel d'Héraclée laisse dans la bouche une grande
amertume: ainsi les fausses amitiés se terminent ordinairement par
des brouilleries, des injures, des impostures, des tristesses, des
confusions et des jalousies qui vont souvent jusqu'à l'emportement
et le désespoir. Mais la bonne amitié est toujours également
douce, polie et aimable; elle ne connoît pas le changement, si
ce n'est pour devenir une plus pure et plus parfaite union des
esprits et des cœurs; image vive de l'amitié bienheureuse que l'on
goûte au Ciel.