«Une Parisienne en perspective.--Puisque vous viendrez bientôt à Paris,
je diffère mon ordonnance jusqu'à votre arrivée: toutes les explications
ne valent pas un coup d'oeil. Que votre première visite soit pour le 117
de la Chaussée-d'Antin: vous êtes certaine de me trouver de deux heures
à quatre heures.
«_Entre perruche et ouistiti_.--Faites usage des sachets de toilette de
la parfumerie du Magnolia, ils retarderont vos rides, que vous exagérez
certainement, votre style le dit.»
Sa plume courait sur le papier, lorsqu'un bruit de pas lui fit lever la
tête: ou bien il avait mal fermé sa porte sur le dos du marchand de vin,
ou bien c'était son domestique qui venait d'entrer avec sa clef....
Alors que voulait-il? Ce n'était point toute la journée qu'il
l'employait, mais seulement à l'heure de sa consultation, pour le ménage
et pour ouvrir aux clients quand il s'en présentait.
Comme il allait se lever pour voir qui marchait ainsi, on frappa à sa
porte: c'était en effet son domestique, à l'air penaud et embarrassé.
--Qu'est-ce qu'il y a, Joseph?
--J'ai pensé que je trouverais monsieur, et je suis venu.
--Pourquoi?
Joseph hésita; puis, prenant courage, il dit avec volubilité, en tenant
ses yeux baissés:
--Je viens demander à monsieur de me payer mon mois qui est échu du 15,
parce qu'il y a besoin d'argent à la maison tout de suite; s'il n'y
avait pas besoin d'argent, je ne serais pas venu.
Saniel le regarda.
--Vous ne savez pas qu'un huissier a laissé du papier timbré chez le
concierge.
--Qui est-ce qui a pu dire ça à monsieur?
--Le savez-vous ou ne le savez-vous pas?
--Eh bien, c'est vrai; alors, comme quand les huissiers sont quelque
part ils raflent tout, j'ai pensé que monsieur, qui est si juste, ne
voudrait pas que je perde mon pauvre argent que j'ai eu tant de mal à
gagner. Alors je suis venu, et me voilà.
--Hé bien, je n'ai pas d'argent; si j'en avais eu, j'aurais payé
l'huissier.
--Faut donc que je perde mes gages?
--Je vous payerai plus tard.
--Quand?
--Aussitôt que je pourrai.
--Est-ce que les huissiers vous laisseront faire? Ils vont tout vendre
ici. Si monsieur voulait, je le tiendrais quitte....
--Comment?
--J'emporterais la redingote que monsieur m'a fait faire il y a deux
mois; bien sûr qu'elle ne vaut pas ce qui m'est dû, mais ce serait
toujours ça.
--Emportez la redingote.
Joseph eut vite pris sa redingote dans l'armoire de l'entrée où elle
était accrochée, et il la roula dans un journal.
--Pour lors monsieur ne comptera pas sur moi demain, dit-il en déposant
sa clef sur un coffre; il faut que je cherche une place.
--C'est bien, je ne compterai pas sur vous.
--Bonsoir, monsieur.
Et Joseph fila au plus vite.
Resté seul, Saniel ne se remit pas tout de suite au travail; mais, se
renversant dans son fauteuil, il promena un regard mélancolique dans son
cabinet et jusque dans le salon, dont la porte était restée ouverte:
à la faible lueur de sa bougie, il voyait ses grands fauteuils
méthodiquement alignés de chaque côté de la cheminée, les draperies des
fenêtres noyées dans l'ombre et tout ce mobilier qui, depuis quatre
ans, lui avait coûté tant d'efforts. C'était de ce Louis XIV de camelote
qu'il avait été si longtemps prisonnier, et par qui maintenant il allait
être exécuté. La belle affaire, vraiment, intelligente et habile! Tout
cela n'avait servi qu'à de pauvres Auvergnats, sans que lui-même en
jouit, n'ayant pas le goût bourgeois du bibelot, ni le besoin du
bien-être. Un mouvement de colère et de révolte contre lui-même lui fit
asséner un coup de poing sur son bureau: quel naïf il avait été!
De nouveau la sonnette tinta. Cette fois, il n'entendrait pas, ne
comptant plus sur la cliente riche.
Après un court instant, on tambourina doucement sur la porte. Alors, se
levant vivement, il courut ouvrir.
Une femme se jeta à son cou:
--Ah! mon chéri, que je suis contente de te trouver chez toi.