... Voici plus d’une semaine que je suis ici, et ma vie s’écoule
doucement, comme une séguia paresseuse. Jusqu’à présent je n’étais pas
encore sortie de la zaouïya. Ici, il ne faut pas songer à faire quoi que
ce soit sans l’autorisation de Sidi Brahim. On se heurterait au silence
des esclaves et à des portes inexorablement closes.
Pourquoi ne voulait-on pas me laisser sortir? Cela commençait à me peser
et même à m’inquiéter. Ma chère solitude n’était plus volontaire; ma
chambre, si propice aux visions intérieures, ressemblait trop à une
prison discrète...
Enfin, ce matin, j’ai demandé à voir le marabout et je lui ai dit mon
désir.
Le bon marabout a souri.
--Si Mahmoud, mon enfant, ne conçois aucune amère pensée! si tu veux
sortir, qu’à cela ne tienne... Mais alors, il te faut changer de
costume. Tu sais que celui des Algériens que tu portes est mal vu ici.
Il ne présenterait pas pour toi de danger réel, mais il t’occasionnerait
sûrement des ennuis, on te traiterait ouvertement de «M’zani».
En effet, les Marocains abhorrent les Algériens, qu’ils considèrent
assez facilement comme des renégats.
Peut-être les Marocains détestent-ils plus profondément les musulmans
algériens que les chrétiens eux-mêmes, parce qu’ils croient que les
premiers ont abjuré l’Islam, tandis que les autres sont restés ce qu’ils
étaient: des infidèles.
Oubliant les principes de tolérance de l’Islam pur, les Marocains
nourrissent une haine irréconciliable contre Chrétiens et «M’zanat».
... Et voilà que maintenant, pour sortir, je me suis transformée en
Marocain, quittant le lourd harnachement des cavaliers algériens pour la
légère «djellaba» blanche, les savates jaunes qu’on chausse sur les
pieds nus, et le petit turban blanc sans voile, roulé en auréole autour
d’une chéchia.
C’est plus léger, plus frais, mais je songe avec épouvante au terrible
soleil du milieu du jour, et je me demande si cette coiffure, presque
transparente, sera bien suffisante à me protéger.
Je fais part de mes inquiétudes à Ba-Mahmadou. Le Soudanais sourit sans
s’émouvoir.
--Dieu et Sidi M’hammed-ben-Bou-Ziane te protégeront, si tu es venu ici
avec confiance et sincérité!
Espérons que la prédiction rassurante de Ba-Mahmadou se réalisera, et
que ce nouveau costume, qui m’amuse pour le moment, ne nuira pas à ma
sincérité d’âme.