Vindicacion de Paez.--La reconciliacion.--El caudillo del Apure asciende
á general.--Reunion del Congreso y abdicacion de Bolívar que es honrado
con mas gloriosos nombres.--Ideas del padre de la patria respecto á la
república.--Propuesta hecha por él al Congreso.--Provincias
representadas en el Cuerpo Legislativo.--Persistencia de Bolívar en su
renuncia. Por fin conserva su mando.--Refuerzos extranjeros--Nueva
campaña.--Victoria de Paez.--Bolívar marcha á Nueva-Granada.--Disposiciones
militares.--Viaje de la expedicion y sus resultados.--Triunfo de Bolívar
en Boyacá.--Fuga del virey á Honda.--Entrada del Libertador en
Bogotá.--Medidas gubernativas.--Bolívar en Angostura.--Sus gestiones
respecto á la Confederacion.--Nacimiento de á República de Colombia.
Muchos é importantísimos eran los servicios prestados á la causa de la
independencia por el caudillo del Apure, y si la ambicion habia podido
estraviarle, los medios empleados para llevarlo á cabo no se habian
desviado del santo fin; no podian mirarse como disolventes, puesto que
habian emanado del loco amor por la patria y hasta cierto punto daban
una buena idea de su génio diplomático. Conservando en su gobierno al
Libertador, rodeado de ilustres y beneméritas personas, solo habia
buscado el medio de hacerle dejar vacio su puesto de general en jefe
para entrar él á reemplazarle en el mando. Esto ni menoscababa el
prestigio de la autoridad, ni minaba la disciplina, ni amenguaba lo mas
mínimo el entusiasmo de los defensores de la libertad.
Bolívar y Paez se vieron en San Juan de Payara el 16 de Enero de 1819, y
pronto quedaron reconciliados por el deseo que en ambos existia de
levantar el ánimo de sus soldados, algo abatido por los desastres del
año anterior, y marchar en buena armonia desde enfonces al noble fin que
les hacia exponer su vida en el campo de batalla. Asi reunieron un
ejército de 2.000 ginetes y número igual de infantes, poco mas ó menos,
inclusos mil hombres mandados por el general Anzuátegui y la division á
cuyo frente se hallaba Cedeño; y como sello de esta alianza, elevado
Paez á general de division, delegándole por entonces el mando de todas
las tropas, con el fin de disponer lo necesario á la reunion del
Congreso, aplazada para el mes de Febrero, Bolívar se puso en marcha con
direccion á Angostura.
Paez avanzaba victorioso por las llanuras, y el Congreso de Guayana se
reunia el 15 de Febrero, dia en que Bolívar ante aquel deponia su
autoridad suprema. Pero este alto Cuerpo, despues de confirmar
unánimemente los actos y disposiciones del dimitente, le aclamó de nuevo
_Libertador, padre de la patria_ y _terror del despotismo_, con la mas
sincera expresion de gratitud y afecto.
Conocidas eran desde 1815 las ideas del célebre campeon americano
respecto á la Constitucion de la república, su forma de gobierno, su
administracion y nombre que debia llevar. Llamariase _Colombia_, como
tributo de justicia, gratitud y honor al grande hombre que dió al mundo
antiguo un nuevo mundo, y en cuanto á lo demás, la forma de gobierno de
Inglaterra creia ser la mas conveniente para la nueva república, que se
compondria de Venezuela, Nueva-Granada y Quito. Á diferencia de la
nacion que tomaba por modelo, el rey seria representado por un _poder
ejecutivo_ de eleccion, vitalicio cuando mas, pero nunca hereditario,
dado caso de que optara por la _República_; un _Senado legislativo_
hereditario y una _Cámara,_ tambien legislativa, de libre eleccion, sin
mas restricciones que las de la Baja de Inglaterra.
Esto mismo propuso al Congreso tan luego como dió principio á sus
sesiones, ampliando sus antiguas ideas con la formacion de cierto poder
moral que llamó _Areópago_. Compondriase de dos distintas Cámaras, cuyas
atribuciones eran: en la una, el velar de la educacion de los niños
desde su cuna hasta la edad de 12 años; y en la otra, la de castigar los
vicios con el oprobio y la infamia, y dar el premio conveniente á las
virtudes públicas por medio de los honores. Semejante innovacion fué
desechada, y en cuanto á la Constitucion que se votó, el Congreso se
apartaba bastante de algunas de las disposiciones enunciadas
por Bolívar.
Un Congreso general, dividido en dos Cámaras de _Representantes_ y de
_Senadores_, ejerceria el poder legislativo, siendo meramente vitalicios
los segundos. Habria un _Presidente de la República_ por cuatro años, y
reelegible por una sola vez, encargado de ejercer el poder ejecutivo.
Este, aunque personalmente responsable ante el Congreso por usurpacion ó
mal uso de las rentas públicas, traicion, venalidad ó conspiracion
contra la ley del Estado, gozaba sin embargo de muy ámplias facultades.
Además habria un Vice-Presidente sucesor en los casos de destitucion,
renuncia ó muerte. En cuanto al resto era grande a afinidad que existia
entre este y el código Constitucional sancionado en 1811 por el Congreso
que Miranda reunió el 2 de Marzo.
Carácas, Barcelona, Cumaná, Varinas, Guayana y Margarita por parte de
Venezuela, y Casanare, única provincia granadina ocupada por las armas
republicanas, se hallaban dignamente representadas en esta ocasion
solemne. Bolívar manifestó repetidas veces al Congreso que no se
encargaria mas de la suprema autoridad ejecutiva; pero despues de mil y
mil vivas instancias por parte de sus compañeros, aceptó la presidencia,
que fué investida de facultades mas ámplias, tanto políticas como
militares, en las provincias que fuesen teatro de la guerra. Estas
atribuciones podia delegarlas en caso de necesidad; y mientras se
hallase en campaña, el ciudadano Francisco Antonio Zea, en calidad de
Vice-Presidente, ejerceria la potestad ejecutiva. El ministerio de
Estado quedó compuesto de los señores: coronel Pedro Briceño Mendez como
ministro de Guerra y Marina, Diego Bautista Urbaneja del Interior y
Justicia, y el Dr. Manuel Palacios de Hacienda.
Hacia el mismo tiempo desembarcaban en Angostura y Margarita tres
cuerpos de tropas reclutadas en Inglaterra, mandados por Elsom, English
y Uzlar, sirviendo esto á Bolívar para completar su plan de campaña, á
cuya combinacion se consagraba seriamente y con su habitual actividad.
En su consecuencia, Urdaneta pasó á organizar en Margarita una division
que debia componerse de los dos cuerpos de ingleses que alli habia con
English y Uzlar, y ponerse al frente de ellos despues de haber
organizado otro de gentes del pais. Hecho esto, con la escuadra de Brion
debia dirigirse á tomar Carácas y entenderse luego por la retaguardia
hasta enlazar sus fuerzas con las del ejército del Apure, que el
Libertador mandaria en persona. Mientras tanto Mariño, con la division
de Oriente, distraeria la atencion del enemigo en aquella direccion. El
coronel Manuel Manrique, con los cuerpos organizados en Angostura y las
tropas de Elsom, pasaria inmediatamente á reunirse á Paez.
Principiadas las operaciones, y habiendo remontado el Orinoco, el 17 de
Marzo Bolívar se reunia al ejército del Apure; y Paez, con solo 150
caballos á sus órdenes, el 1° de Abril, en las Queseras del Medio,
derrotó la division que mandaba Morillo. Poco despues Bolívar se dirigia
á atacar la provincia de Varinas; pero un aviso del general Santander
acerca de la buena disposicion de Nueva Granada, le hizo suspender su
intento, y reuniendo una junta de guerra le expuso sus intenciones de
aprovechar la ocasion, puesto que se presentaba favorable. Anzuátegui,
Torres, Iribarren, Rangel, Briceño Mendez, Plaza y el jefe de Estado
Mayor Soublette fueron sus vocales, y todos aprobaron el proyecto con el
mayor entusiasmo. Al momento se despachó un emisario á Paez, que estaba
en Guasdualito, y otros fueron con instrucciones y órdenes á los demás
generales que habia en Venezuela.
Reunido á Paez en el Mantecal, le mandó que permaneciese en Apure
haciendo frente al enemigo acantonado en Varinas, y que tratase de
interceptarlas comunicaciones entre Venezuela y Nueva Granada, ocupando
á Pamplona, ó si posible fuera, á Suata. Bolívar pasó en seguida el
Arauca con un regimiento de caballeria de guias del Apure, un escuadron
de carabineros y dos de lanceros del Alto Llano de Carácas, los
batallones Rifles, Albion, Barcelona y Bravos de Paez á las órdenes de
Anzuátegui. Al cabo de veintiseis dias de un camino lleno de peligrosos
accidentes á causa de las lluvias é inundaciones de la estacion, el 11
de Junio se avistaban Santander y Bolívar en Tarne, y el 23 se reunia en
Pore con la vanguardia de la division mandada por el primero, la que
guiaba Anzuátegui, componiendo entre ambas unos 2.500 hombres.
Convenia aprovechar el tiempo; Morillo se estacionaba en cuarteles de
invierno, y la ocasion era propicia para la reconquista; leve fué el
descanso concedido á la tropa, que Bolívar llevó inmediatamente por el
camino de Morcote hácia la cordillera, logrando desalojar, sin grande
esfuerzo, á la avanzada que defendia la formidable posicion de Paya el
dia 27 de Junio y comenzar el paso de la Serrania. Á pesar de lo que en
tan larga travesia padeció el ejército libertador, con el heróico
esfuerzo y decidido concurso de venezolanos y granadinos, recogiendo
laureles en todas las ocasiones que el enemigo se oponia al paso, el 5
de Agosto Bolívar se apoderó de Tunja, derrotando una vez mas las tropas
del virey Don Juan Sámano, mandadas por el brigadier Barreiro, á quien
Morillo habia enviado en su auxilio.
Desde esta ventajosa situacion el Libertador podia acechar los
movimientos de Barreiro, cuyo fin era el de reunirse con el virey, y
estorbar á todo trance que sus proyectos se realizasen. Asi sucedió,
alcanzando un completo triunfo en Boyacá. El jefe realista mandaba 5.000
hombres, Bolívar contaba con una tercera parte menos; pero gracias á su
admirable estrategia, no solo consiguió derrotar al enemigo, sino que
cercándole y acosándole por todas partes, despues de sembrar la muerte
en el campo de batalla, cuantos lograron sobrevivir depusieron las armas
y se entregaron á discrecion. Además del coronel Jimenez, segundo en el
mando de aquella columna respetable, casi toda la oficialidad, 1.800
soldados, artilleria, armamento, caballos y municiones quedaron on poder
del vencedor, que á poco de esta victoria, con el ejército mayor que
basta alli habia tenido la República, marchaba á batir las tropas
de Sámano.
Sobrecogido este por el terror, asi que recibió la noticia del desastre,
huyó á Honda, pero con tal precipitacion, que abandonó depósitos,
archivos, oficinas públicas y cerca de un millon de pesos que habia en
la casa de moneda. Esto tenia lugar el 9 de Agosto, y al siguiente, dia
de San Lorenzo, saludado por las expresiones de la mas viva alegria,
entraba el Libertador en Santa Fé de Bogotá. Tres dias duraron los
festejos del pueblo bogoteño, despues de los cuales Bolívar se ocupó
asiduamente de los arreglos económicos, administrativos y militares,
cuya operacion duró hasta el 13 de Setiembre, en que apareció un decreto
por el cual se establecia un gobierno provisional para la Nueva-Granada,
encargándole de él, como Vice-Presidente, al general Santander.
Una semana despues, entre las aclamaciones del pueblo, el Presidente de
Venezuela salia de Bogotá, y el 12 de Diciembre, cuando nadie le
esperaba, penetró en Angostura á dar cuenta al Congreso de sus
operaciones militares, recomendando el mérito de sus compañeros de
armas, haciendo un justo elogio del heroismo con que el pueblo
granadino se habia portado, y manifestando, por último, que la union
entre Venezuela y Nueva-Granada, como ya cien veces, lo habia dicho, era
la garantia mas segura de la emancipacion de toda la América del Sud.
Entonces se sancionó una ley fundamental que establecia la reunion de la
Nueva-Granada y Venezuela bajo el glorioso título de _República de
Colombia_, dividiendo el nuevo Estado en los departamentos de Venezuela,
Quito y Cundinamarca: y la reunion de un Congreso general en 1° de Enero
del año siguiente en la villa del Rosario de Cúcuta para la formacion de
una Constitucion, rigiéndose mientras tanto por un Presidente y un
Vice-Presidente con carácter provisional. En seguida Bolívar dictó
algunas disposiciones para la prosecucion de la campaña, y el 24 salió
con direccion á Guasdualito, satisfecho de haber abierto los cimientos
de la para él tan deseada República colombiana.