Ï ðáððïýò óôåêüôáíå ìðñïóôÜ óôç óêÜëá, üôáí ï ÓôÝöáíïò áíÝâáéíå. Ìüëéò ôïí åßäå, Ýêáìå íá öýãåé, ìá ï ðáðáãÜëïò öþíáîå âáèéÜ áðü ôï äéÜäñïìï, êáé ï ðáððïýò óôáìÜôçóå. Êáé êáèþò ï ÓôÝöáíïò ðëçóßáóå, ôïí êïßôáîå ï ðáððïýò ôüóï ðáñÜîåíá, ôüóï ðáñÜîåíá óôá ìÜôéá, ðïõ ï ÓôÝöáíïò óôáìÜôçóå Üöùíïò ìðñïóôÜ ôïõ.
Ï ðáðáãÜëïò îáíáÝêñáîå «ðáððïý», ìá ç ãéáãéÜ ðïõ óýñèçêå áðü ìÝóá, äåí ðÞñå ôïí ðáððïý. ¹ñèå ßóéá óôï ÓôÝöáíï êáé öÝñíïíôáò ôá ÷Ýñéá óìé÷ôÜ ìðñïóôÜ óôï ðñüóùðï:
- Ç Ìáñßêá, øéèýñéóå êëáõôÜ, ç Ìáñßêá...
Ê Ýðåóå óôï êÜèéóìá óùñüò.
Ï ÓôÝöáíïò äåí Ýêáìå íá ôç óçêþóåé° óá íá ìçí Ýíéùóå, Ýñéîå ÷áìÝíï âëÝììá åìðñüò ôïõ: ôïí êïßôáæáí áêüìç ôá ìÜôéá ôïõ ðáððïý.
¸ðåéôá Þñèå ç Åõáíèßá êáé óÞêùóå êáé ðÞñå ôç ãéáãéÜ. Äåí êïßôáîå ôï ÓôÝöáíï, êáé ï ÓôÝöáíïò ðïõ Ýêáìå íá ôéò äåé ðïõ Ýöåõãáí ìå ôç ãéáãéÜ, ðñüóåîå ìüíï ðùò óÝñíïíôáí êïíôÜ ôïõò ç óôá÷ôéÜ ôñéììÝíç ñüìðá ôïõ ðáððïý.
Ìá êáèþò ãýñéóå, âñÝèçêå ìðñïò ôïõ ç êõñßá Êáôßãêù.
- Åãþ Ýóôåéëá êáé ó Ýöåñá, ôïõ åßðå êáé ôïõ Ýðéáóå ôï ÷Ýñé.
- Äåí åßíáé êáëÜ ç Ìáñßêá, ðñüóèåóå ãïñãÜ.
Ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáîå° óá íá ìçí Þèåëå, óá íá öïâüôáíå íá íéþóåé.
Êáé êáèþò ôçí êïßôáæå, áöïý ìðÞêáíå óôçí êÜìáñá:
- Åêåßíï ðïõ öïâüìáóôå, îáíáøéèýñéóå ç êõñßá Êáôßãêù êáé ôïí êïßôáîå êáé êåßíç ìéá óôéãìÞ, óá íá öïâÞèçêå íá ðñï÷ùñÞóåé. ¸ðåéôá: «Ï ãéáôñüò», Ýêáìå íá îáíáðåß, ìá ï ÓôÝöáíïò Üðëùóå ôï ÷Ýñé êáé ôç óôáìÜôçóå.
Ç êõñßá Êáôßãêù äå äïêßìáóå íá ôïí êñáôÞóåé. Ôïí åßäå Üöùíç ðùò ìéá óôéãìÞ Ýìåéíå óáí êáñöùìÝíïò êáé ðùò ýóôåñá êéíÞèçêå óéãÜ êáé ðÞãå êáé êÜèéóå óôïí êáíáðÝ.
ÊÜèéóå êé áõôÞ, ìá äåí ôïëìïýóå íá êïéôÜîåé ðñïò ôï ÓôÝöáíï° äåí Ýíéùèå ãéáôß, üìùò ôçò öáéíüôáí ðùò Üíïéîå Ýîáöíá êÜôé óá ÷Üóìá ìåôáîý ôïõò êáé ôïõò ÷þñéóå. ¸óêõøå ôá ìÜôéá êÜôù, óá íá öïâüôáíå íá äåé, óá íá öïâüôáíå íá óõëëïãéóôåß° êáé Üêïõå ôïí Üíåìï ðïõ âïýéæå óôá ðåýêá êáé óôá êëáäéÜ ôçò ëåýêáò Ýîù óôï ðáñÜèõñï.
¸ðåéôá ìðÞêå ç Åõáíèßá óéãÜ, ôüóï óéãÜ þóôå äåí ôçí åßäå ï ÓôÝöáíïò. Ðëçóßáóå ôçí êõñßá Êáôßãêù êáé óôÜèçêå êáé êïßôáæå, óá íá ìçí Þîåñå ãéáôß ðëçóßáóå.
- Ç ãéáãéÜ! øéèýñéóå ýóôåñá óêýâïíôáò óôçí êõñßá Êáôßãêù, áöïý ðñþôá êÜèéóå êïíôÜ ôçò.
Ï ÓôÝöáíïò üìùò äåí Üêïõóå. ¢êïõóå ìüíï ýóôåñá ôïí Üíåìï ðïõ ôßíáîå ìå ïñìÞ Ýíá ðáñáèõñüöõëëï° ôï îáíáôßíáîå êáé ôï Ýêëåéóå. Êáé ôüôå åßäå ôçí Åõáíèßá ðïõ ðÞãå êáé Üíïéîå ôï ôæÜìé ê Ýóêõøå êáé ôï óôåñÝùóå. Ìá ðñüóåîå ìüíï ôïí Üíåìï. Ôïõ öÜíçêå ðùò ï Üíåìïò óçêþèçêå ôþñá Ýîáöíá° êáé üôáí ÷áìÞëùóå ç âïÞ, Üêïõóå ôá êëáäéÜ ôçò ëåýêáò ðïõ óýñèçêáí óôïí ôïß÷ï ìå Þ÷ï îåñü, óá íá ãäåñíüíôáíå.
Åßäå Ýðåéôá ôçí Åõáíèßá ðïõ îáíáÝöõãå.
Ìá ôçí êõñßá ÁãëáÀá, ðïõ ìðÞêå óå ëßãï ìÝóá êáé ðÝñáóå êïíôÜ ôïõ, äåí ôçí ðñüóåîå. Ôçí åßäå óáí îáöíéêÜ, ìüíï üôáí óôÜèçêå êïíôÜ óôéò ãëÜóôñåò ôçò. Ïé ôïõëßðåò Ýöåããáí æùçñÜ, üðùò Ýãåñíáí, üìùò ïé Üêñåò óôçò öïéíéêéÜò ôá öýëëá êéôñßíéæáí âáèýôåñá. Ç êõñßá ÁãëáÀá äåí ôéò øáëßäéóå. ¾óôåñá ãýñéóå óôçí åôáæÝñá êáé Üðëùóå ôï ÷Ýñé ó Ýíá âÜæï. Ìá åêåß óôáìÜôçóå° óá íá åßäå ìüëéò ôþñá êé áõôÞ ôï ÓôÝöáíï, óôÜèçêå êáé ôïí êïßôáîå.
Êáé ç êõñßá Êáôßãêù åßäå ðùò êáé ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáîå° ðñþôá ðáñÜîåíá, Ýðåéôá óá íá ñùôïýóå êáé óá íá ðåñßìåíå. ¸ðåéôá ôïí åßäå ðïõ óçêþèçêå ìå ìéáò êáé ðÞãå óéãÜ êïíôÜ ôçò êáé ôç ñþôçóå äåéëÜ:
- Ðþò åßíáé;
Êáé êñåìÜóôçêå óôï âëÝììá ôçò.
Ç êõñßá ÁãëáÀá óÞêùóå ôïõò þìïõò, áöïý ôïí êïßôáîå.
- Çóý÷áóå, êïéìÜôáé ôþñá, øéèýñéóå Ýðåéôá.
Ìá Ýíéùóå áìÝóùò ðùò äåí Þôáí åêåßíï ðïõ Þèåëå íá ìÜèåé ï ÓôÝöáíïò, êáé áöïý ôïí îáíáêïßôáîå, îáíáøéèýñéóå:
- Äåí ôï ðéóôåýù íá åßíáé ôßðïôå.
Åßäå üìùò Ýîáöíá ôá ìÜôéá ôçò êõñßáò Êáôßãêùò ñéãìÝíá áðÜíù ôçò êáé óþðáóå.
Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå ìðñïò ôçò êáé ðåñßìåíå. Ìá ôçí åßäå ðïõ ãýñéóå Ýîáöíá ê Ýöõãå óéãÜ.
Ç êõñßá Êáôßãêù óçêþèçêå üôáí Ýìåéíå ðÜëé ìüíç ìå ôï ÓôÝöáíï.
- ÓôÝöáíå, ÓôÝöáíå, Ýêáìå íá êñÜîåé êáé íá ÷õèåß áðÜíù ôïõ, êáèþò ôïí Ýâëåðå óêõììÝíï åêåß êáé áóÜëåõôï. ÁëëÜ ìå ìéáò áêïýóôçêå áðü ôï äéÜäñïìï öùíÞ.
Ç êõñßá Êáôßãêù Ýóôñåøå êåé. Åßäå ôç õðçñÝôñéá ðïõ Ýôñå÷å, ê Ýôñåîå êé áõôÞ óôçí ðüñôá. Ìá åêåß Ýâãáëå êñáõãÞ êáé ç ßäéá: Ï ðáððïýò óôåêüôáí ðßóù áðü ôçí ðüñôá ìå ìÜôéá êßôñéíá êáé ÷Ýñéá ôåíôùìÝíá áðÜíù ôçò.
Ãýñéóå ôñïìáãìÝíç ðßóù êáé óùñéÜóôçêå óôï ðñþôï êÜèéóìá.
Ï ÓôÝöáíïò ðåôÜ÷ôçêå° ï ðáðáãÜëïò Ýêñáæå áðü ôï äéÜäñïìï âñá÷íÜ:
- Ðáððïý, ðáððïý!
Ìá ç öùíÞ ôïõ óêåðÜóôçêå áðü ôïí Üíåìï ðïõ îáíáâïýéæå óôï ðáñÜèõñï.
¼ôáí ðÝñáóå ðÜëé ç âïÞ, îáíáóýñèçêáí Ýîù óôïí ôïß÷ï ôá êëáäéÜ ôçò ëåýêáò, îáíáóýñèçêáí îåñÜ, ôñé÷ôÜ óá íá ãäåñíüôáíå.