Ôï âñÜäõ ï ÓôÝöáíïò ôéò âñÞêå êáé ôéò äõï êïíôÜ óôï ôæÜêé. Ç êõñßá Êáôßãêù êáèüôáí óôï óêáìíÜêé, ç Åõáíèßá áêïõìðïýóå óôá ãüíáôÜ ôçò îáðëùìÝíç ó Ýíá äÝñìá ôßãñçò ðïõ åß÷áí öÝñåé áðü ôç óÜëá. ÓêõöôÞ, Ýñé÷íå ìðñïò ôçò ìéá ðáóéÝíôóá. Óôï ôæÜêé Þôáí óâçóìÝíç ç öëüãá, ìá êÜôù áðü ôï öùò ôçò ëÜìðáò Ýöåããå æùçñÜ ôï êüêêéíü ôçò öüñåìá.
Ï ÓôÝöáíïò óôÜèçêå ðñþôá ìéá óôéãìÞ, Ýðåéôá êÜèéóå áðÝíáíôß ôïõò.
Ç Åõáíèßá äåí êéíÞèçêå, äåí Ýóõñå ïýôå ôï ðüäé ôçò ðïõ áðëùìÝíï Ýâãáéíå êÜôù áðü ôï öüñåìá° êáé ï ÓôÝöáíïò êïßôáæå óéùðçëüò ôá ÷áñôéÜ ðïõ áñÜäéáæå ç Åõáíèßá, üôáí Ýîáöíá áõôÞ óôáìÜôçóå.
- Äå âãáßíåé, åßðå êáé óÞêùóå ôá ìÜôéá.
- ÂãÜëå áðü ðÜíù, ôçò åßðå ï ÓôÝöáíïò.
- Äåí ùöåëåß° ðñÝðåé íá Ýâãåé ìüíç ôçò, åßðå ç Åõáíèßá êáé ôïí êïßôáîå.
- Åßäåò; ãýñéóå Ýðåéôá ðñïò ôçí êõñßá Êáôßãêù° Þôáí ç ôñßôç.
- Ç äåýôåñç, åßðå ç êõñßá Êáôßãêù.
Ç Åõáíèßá ôçí êïßôáîå.
- Ç ôñßôç, øéèýñéóå° üìùò îáíáÝñéîå.
Êáé ôþñá âãÞêå.
- Íá, ìðñÜâï! åßðå ç êõñßá Êáôßãêù ê Ýêáìå íá óçêùèåß.
Ìá ç Åõáíèßá ôçí êñÜôçóå:
- ¹ôáí áëÞèåéá ç äåýôåñç;
- Íáé, åßðå ç êõñßá Êáôßãêù.
Ç Åõáíèßá äå ìßëçóå° Ýðåéôá êïéôÜæïíôáò ôï ÓôÝöáíï:
- ÊÜôé åß÷áìå âÜëåé, åßðå.
Ìá ï ÓôÝöáíïò ñþôçóå «ôé;» ãýñéóå áìÝóùò óôçí êõñßá Êáôßãêù êáé ôçò åßðå îáöíéêÜ:
- Ìç, ìçí ôï ðåéò!
Ç êõñßá Êáôßãêù ãÝëáóå êáé óçêþèçêå. Ç Åõáíèßá Ýìåéíå üðùò Þôáí îáðëùìÝíç° áêïýìðçóå ôï êåöÜëé óôï ÷Ýñé ôçò áðÜíù óôï óêáìíÜêé êáé êïßôáæå ìðñïóôÜ ôçò.
Ç êõñßá Êáôßãêù Þñèå óôï ÓôÝöáíï° ôïí êïßôáîå óá íá Þèåëå íá ôïõ ðåé êÜôé, áëëÜ óôáìÜôçóå Ýîáöíá êáé ñþôçóå ìüíï:
- Åßíáé Ýîù øý÷ñá;
- ËéãÜêé, åßðå ï ÓôÝöáíïò.
Åß÷å îáðëùèåß óôçí ðïëõèñüíá êáé êÜðíéæå êáé êïßôáæå ôçí Åõáíèßá.
Ç êõñßá Êáôßãêù Ýóêõøå óôç öùôéÜ êáé êáèþò öýóçîå ôá îýëá, ìéá ëÜìøç êüêêéíç Ýðáéîå Ýîáöíá ðßóù áðü ôçí Åõáíèßá. Ôïõ ÓôÝöáíïõ ôïõ öÜíçêå óá íá ðåôÜ÷ôçêå áðü ôï öüñåìá ôçò Åõáíèßáò êáé áðü åêåß ÷ôýðçóå ê Ýóðáóå óôï äÝñìá ôçò ôßãñçò üðïõ Þôáí îáðëùìÝíç. Ïé ìáýñåò êáé êßôñéíåò ãñáììÝò ôïõ óðéèßñéóáí, êáé ìéá óôéãìÞ óá íá óÜëåøáí. ¸ðåéôá Ýìåéíáí ðÜëé áêßíçôåò êáé óêïôåéíÝò. ¸ëáìðáí ìüíï åìðñüò ôïõ åêåß ôá ãõÜëéíá êßôñéíá ìÜôéá ôïõ êåöáëéïý ôçò ôßãñçò° Ýëáìðáí êáé ôïí êïßôáæáí êáôÜìáôá.
Êáé ç Åõáíèßá âëÝðïíôÜò ôïí ðùò êïßôáæå êé áõôüò åêåß êáôÜìáôá óáí îå÷áóìÝíïò, êëþôóçóå ôçí êåöáëÞ ôçò ôßãñçò ìå ôï ðüäé.
Ï ÓôÝöáíïò îáöíßóôçêå, êáé ç Åõáíèßá ãÝëáóå.
Êáé ôåíôþíïíôáò ôï ðüäé êáé äåß÷íïíôáò ôï êüêêéíï ãïâÜêé ðïõ öïñïýóå, åßðå:
- Åßäåò ôé ìïõ ÷Üñéóå ç èåßá Êáôßãêù;
Ï ÓôÝöáíïò ôï êïßôáîå. Ãíþñéóå áìÝóùò ôéò êüêêéíåò âåëïýäéíåò ðáíôïýöëåò ðïõ åß÷å öÝñåé êÜðïôå ï ßäéïò ôçò êõñßáò Êáôßãêùò. ÁëëÜ êáé áìÝóùò èõìÞèçêå ðùò ç êõñßá Êáôßãêù ôïõ åß÷å ðåé ðùò Þèåëå íá ôéò ÷áñßóåé ôçò Ìáñßêáò.
Êáé óôáìÜôçóå.
- Ùñáßåò åßíáé, åßðå óá ìç÷áíéêÜ, åíþ ôïí êïßôáæå ç Åõáíèßá.
¸ðåéôá Ýìåéíáí ðÜëé óéùðçëïß. Ìá üôáí ç êõñßá Êáôßãêù âãÞêå áðü ôçí êÜìáñá, ç Åõáíèßá îáðëùìÝíç ðÜíôá îáíáãýñéóå óôï ÓôÝöáíï.
- ÐÞãáôå; ôïõ åßðå îáöíéêÜ.
- Ðïý; ñþôçóå ï ÓôÝöáíïò.
Ìá ç Åõáíèßá äåí áðÜíôçóå. Ôïí êïßôáîå ìïíÜ÷á êáé óþðáóå ëßãåò óôéãìÝò. Ìá Ýðåéôá êïéôÜæïíôÜò ôïí ðÜëé:
- ÎÝñåéò ôé åß÷á ñßîåé óôçí ðáóßåíôæá; ñþôçóå ìå ìéÜò° èÝëåéò íá ìÜèåéò;
- Íáé, åßðå ï ÓôÝöáíïò, ìá ç Åõáíèßá Ýìåéíå ðÜëé óéùðçëÞ.
Ê åíþ ï ÓôÝöáíïò ôçí êïßôáæå óáí îáöíéóìÝíïò:
- Áí èá öýãù, øéèýñéóå ôÝëïò áñãÜ.
- Êáé ôé âãÞêå; ñþôçóå ï ÓôÝöáíïò.
Ç Åõáíèßá äåí áðÜíôçóå° öþíáîå ìüíï ôçò êõñßáò Êáôßãêùò ðïõ Ýìðáéíå ðÜëé ìÝóá åêåßíç ôç óôéãìÞ:
- Ìçí ôïõ ôï ðåéò, èåßá Êáôßãêù.
Êáé ðåôÜ÷ôçêå ìå ìéáò ïñèÞ üôáí åßäå ðùò Ýìðáéíå ìáæß êáé ï êýñéïò ÃéÜãêïò.
- Ùñáßá, áíÜøáôå öùôéÜ, åßðå ï êýñéïò ÃéÜãêïò áöïý ôç ÷áéñÝôçóå.
¸ôñéøå ôá ÷Ýñéá êáé Þñèå êáé êÜèéóå êïíôÜ.
Åß÷å êåñäßóåé ðÜëé áðüøå ôïí êýñéï íïìÜñ÷ç êáé Þôáí ÷áñïýìåíïò. Ãåëïýóå ê Ýëåãå áóôåßá üëç ôçí þñá óôï ôñáðÝæé ðïõ êáèßóáí Ýðåéôá. Êáé ç êõñßá Êáôßãêù äåí Þôáí ìåëáã÷ïëéêÞ, êáé ï ÓôÝöáíïò ìéëïýóå êáèéóìÝíïò áðÝíáíôé óôçí Åõáíèßá.
¸ðåéôá, üôáí ï êýñéïò ÃéÜãêïò ìå ôï ÓôÝöáíï Ýðáéæáí ôçí ðáñôßäá ôïõò óôï íôüìéíï, ç êõñßá Êáôßãêù êáé ç Åõáíèßá êÜèéóáí êïíôÜ ôïõò êáé êïßôáæáí.
¼ôáí ôåëåßùóáí ôï íôüìéíï, ï ÓôÝöáíïò ôïõò Ýêáìå êÜðïéá ðáéãíßäéá ìå ôá ÷áñôéÜ ôçò ôñÜðïõëáò. Ç Åõáíèßá ôïí êïßôáæå óôá ÷Ýñéá êáé æçôïýóå íá ìáíôÝøåé ðþò ôïõò îåãåëïýóå. Êáé ìéá óôéãìÞ åêåß ðïõ ï ÓôÝöáíïò ôçò Ýäéíå óôï ÷Ýñé ôá ÷áñôéÜ êáé Üããéîáí ôá äÜ÷ôõëÜ ôïõò, ç Åõáíèßá äåí ôñÜâçîå ôï ÷Ýñé áìÝóùò.
¸ìåéíå êáé ôïí êïßôáæå óôá ìÜôéá.
Ìá Ýðåéôá óçêþèçêå ìå ìéÜò ï ÓôÝöáíïò° êáëçíý÷ôéóå êáé âãÞêå.
- ÐÜåé óôç ëÝó÷ç, øéèýñéóå ç Åõáíèßá óôçí êõñßá Êáôßãêù.
- Á ìðá, ðÜåé êÜôù íá åñãáóôåß, åßðå ç êõñßá Êáôßãêù ÷ùñßò íá ðéóôåýåé ü, ôé åßðå.
***
Ï ÓôÝöáíïò ðÞãå óôç ëÝó÷ç.
Ôï Ýíéùóå ìüíï üôáí ìðÞêå ìÝóá êáé åßäå ðùò ôïõ Ýíåøå ï êýñéïò íïìÜñ÷çò.
ÓêõììÝíïò óôçí êïñõöÞ ôïõ ðñÜóéíïõ ìåãÜëïõ ôñáðåæéïý ï êýñéïò íïìÜñ÷çò åß÷å ìðñïóôÜ ôïõ óùñïýò ôá êüêêéíá êáé ëåõêÜ êüêêáëá° ï ëï÷áãüò åß÷å êáèßóåé áðÜíù óôï ôñáðÝæé êáé êïõíþíôáò ôï ðüäé ôïõ âñïíôïýóå ôï óðéñïýíé óôç ãùíßá ôïõ ôñáðåæéïý° ôï âñïíôïýóå óá ìå ñõèìü êáé óöýñéæå.
Ï ÓôÝöáíïò óôÜèçêå ïñèüò áíôßêñõ êáé Üêïõóå óá íá Þèåëå íá ðéÜóåé ôï ñõèìü. ¸ðåéôá ðñüóåîå ðþò ãõÜëéæå ôï öùò óôá äüíôéá êáé óôï ìïíüêë ôïõ ëï÷áãïý êáé ðþò ÷ôõðïýóå óôá ìïõóôÜêéá ôïõ êõñßïõ íïìÜñ÷ç êáé óôáìáôïýóå êåé ìå áêôßíåò ðñÜóéíåò.
Êáé êåé èõìÞèçêå ðùò åß÷å óôáìáôÞóåé êé áõôüò ðñùôýôåñá áíôßêñõ ó Ýíá öùò ðïõ Ýöåããå ó Ýíá ðáñÜèõñï. Åß÷å êéíÞóåé êáé ðÞãáéíå íá äåé ôï öùò, åßäå üìùò ôï öùò áêßíçôï ðßóù áðü ôï êëåéóìÝíï ôæÜìé êáé óôáìÜôçóå. Äåí Ýíéùèå ãéáôß, üìùò óôáìÜôçóå° êáé êïßôáæå óá íá Þèåëå íá äåé áí Ýêáéå ðñÜãìáôé öùò ìÝóá óôçí êÜìáñá Þ Þôáí ìüíï áíôßöåããï ðïõ Ýóðáæå áðü êÜðïõ áðÝíáíôé.
¸ðåéôá êïßôáæå óá íá æçôïýóå íá âñåé ôé ÷ñþìá åß÷å ôï öùò° Ýðåéôá åßäå ðùò ôï öùò Þôáí ìáêñéÜ. Êáé åßäå ðùò ï ïõñáíüò Þôáí óõííåöéáóìÝíïò ê áéóèÜíèçêå ìéá êñýá ðíïÞ íá ðíÝåé áðü ôç èÜëáóóá. Ç ìéêñÞ ðëáôåßá üðïõ åß÷å óôáèåß Þôáí Ýñçìç, ìá ïé êïñìïß ôùí êïíôþí äÝíôñùí ôïõ öÜíçêáí óá æùíôáíÝò ðáñÜîåíåò ìáýñåò ìïñöÝò ðïõ Þèåëáí íá êéíçèïýí. Ï ÓôÝöáíïò äåí Ýâëåðå ôá öýëëá, ìá ôá áéóèÜíèçêå ðùò Ýôñåìáí óá í áíáôñß÷éáæáí óôçí êñýá ðíïÞ ôçò èÜëáóóáò.
Êáé äå ãýñéóå óôç èÜëáóóá. Ãýñéóå ðßóù. Óôçí ðñïêõìáßá Ýöåããáí ôá öþôá êáé ïé Üíèñùðïé ðçãáéíïåñ÷üíôáíå. ×áéñÝôçóå äõï ôñåéò° êáé âñÝèçêå óôç ëÝó÷ç Ýîáöíá.
Êáé ôþñá Ýìåíå ïñèüò êáé êïßôáæå ôéò ðñÜóéíåò áêôßíåò óôá ìïõóôÜêéá ôïõ êõñßïõ íïìÜñ÷ç. ¸ðåéôá îáíáêïßôáîå ôï ëï÷áãü, Ýðåéôá ôï ðáé÷íßäé° Ýðåéôá êÜèéóå ìå ìéÜò êáé ï ßäéïò ê Ýðáéîå.
***
¼ôáí ãýñéóå óðßôé, åß÷áí ðåñÜóåé ôá ìåóÜíõ÷ôá. ÁíÝâçêå óôá äÜ÷ôõëá ôç óêÜëá ãéá áí ìçí îõðíÞóïõíå óôï óðßôé. Ìá êáèþò Ýìðáéíå óôï äéÜäñïìï, óôáìÜôçóå° ìéá èáìðüëåõêç ìïñöÞ ðïõ óÜëåøå ìðñïóôÜ ôïõ ôïí óôáìÜôçóå.
ÔéíÜ÷ôçêå üôáí ôïí ðëçóßáóå ç ìïñöÞ, ìá ãíþñéóå áìÝóùò ôç öùíÞ ðïõ ôïõ øéèýñéóå:
- ¹óïõí óôç ëÝó÷ç;
- Íáé, åßðå ï ÓôÝöáíïò.
- ¸ðáéæåò;
-Íáé, åßðå ðÜëé ï ÓôÝöáíïò.
- Êáé ãù ðåñßìåíá.
Ï ÓôÝöáíïò îáíáîáöíßóôçêå. Åßäå ìå ìéáò ìðñïóôÜ ôïõ ôï öùôéóìÝíï ðáñÜèõñï, üðïõ áðÝíáíôé åß÷å óôáèåß ðñùôýôåñá êáé êïßôáæå.
Ìá ç öùíÞ êïíôÜ ôïõ ôïí îáíáîýðíçóå:
- Ãéá íá óïõ ðù ôé âãÞêå.
- Ôé âãÞêå; øéèýñéóå ï ÓôÝöáíïò.
- Ðùò äå èá öýãù, åßðå ç öùíÞ, êáé ï ÓôÝöáíïò åß÷å îõðíÞóåé ïëüôåëá.
ÁëëÜ äå ìßëçóå. ¸ìåéíå áêßíçôïò° ìá óá êßíçóå ìüíï ôá ÷Ýñéá ðñïò ôç ìïñöÞ ðïõ óÜëåøå êáé êåßíç ðñïò ôá ðßóù, ðñïò ôçí ðüñôá üðïõ óôåêüôáíå.
Ï ÓôÝöáíïò Ýìåéíå áêßíçôïò ëßãåò óôéãìÝò áêüìá, Ýðåéôá üìùò Ýöõãå áìÝóùò ìÝóá ðñïò ôï äéÜäñïìï ðñéí áíïßîåé êáëÜ ç ðüñôá ðßóù êáé äåé êáëýôåñá óôï öùò ðïõ ÷ýèçêå áðü ìÝóá ðïéá Þôáí ç ìïñöÞ.