Il castello di Sàntena non mostra segni della prima sua costruzione:
ora è magnifico palazzo, con ai fianchi la torre che appartenne al
conte di Baldissero. Assai pittoresca è quella torre merlata con
finestroni e feritoie di foggia gotica, e folta di edera che le si
abbarbica bizzarramente sui rossi mattoni.
Dal castello per doppia e bella gradinata si scende verso levante nel
fiorito parco, che stendesi ampiamente, allegro per giardini ed ombrosi
viali fra olmi, quercie e platani annosi.
Filippo Cordova ed io, accompagnati da cortesi persone, entrammo a
visitare le vaste ed ornate sale del castello, che furono frequente
soggiorno al Conte Camillo.
Ammirammo effigiati dai pittori scenografi Vacca e Fabrizi alcuni
episodi dell'_Iliade_, fra i quali vedesi Achille che dietro al carro
trionfale trascina intorno alle mura di Troia il miserando cadavere
di Ettore. Quello spettacolo di morte contrasta coi quattro leggiadri
puttini che sorridenti si dispiccano dalla vôlta, quasi se fatti a
rilievo.
Vedemmo inoltre ritratti di parecchi della famiglia Cavour e la effigie
dei santi uomini Francesco di Sales, vescovo di Ginevra, ed Amedeo di
Clermont, principe e vescovo di Losanna, congiunti di sangue ai Cavour
dal lato materno.
Il Conte Camillo era figlio secondogenito d'una De Sellon, ginevrina,
nipote del celebre conte Sellon che propugnò l'abolizione della pena di
morte, onorando e premiando chi meglio scrivesse intorno a così arduo
argomento, e fondò la Società della Pace, con cui voleva por fine alle
perpetue discordie del genere umano.
Il Cordova, additandomi appesa ad una parete l'effigie del conte
Sellon, avvertiva che i lineamenti del suo sembiante ricordano quelli
del nipote Camillo, e dalla somiglianza dei loro volti facendosi a
ragionare della corrispondenza de' loro intelletti, assennatamente mi
disse:
--«Le opinioni e le tendenze degli uomini traggono origine talvolta da
certe alleanze di famiglia che sfuggono per ordinario allo studio de'
biografi.
«Se Camillo Cavour nasceva da una dama piemontese, fosse anche stato
il primogenito, non sarebbe forse riuscito liberale uomo di Stato
e riformatore attissimo a scuotere i pregiudizi del suo sangue. Ma
figlio di una Sellon, parente al fisico De La Rive, sino dall'infanzia
in consorzio con uomini di culti diversi, e addetti alle scienze ed
al commercio, apprese le forze vive dell'età moderna: ed aspirando a
dirigerle, invece di ristarsi nell'ozio uggioso dell'aristocrazia, egli
si fece capo della borghesia intelligente ed operosa.
«Nel Conte Camillo, nell'uomo che riformava il sistema daziario e
partecipava alle grandi imprese dell'industria, nell'uomo che, amando
il governo libero, promoveva la riforma della legislazione penale e
aboliva privilegi ecclesiastici, tu non ravvisi il figlio dell'antico
vicario politico di Torino, il nipote di tanti governatori, prelati e
cavalieri dell'Annunziata che costituiscono la maggior gloria della sua
famiglia paterna, ma vi ravvisi meglio colui che per metà cittadino di
Ginevra, sulle rive del Lemano avea raccolto le recenti tradizioni di
Rousseau, della Staël, di Beniamino Constant, del Guizot, del Duca di
Broglie; insomma il nipote del celebre Sellon, che esercitò nobilmente
la Banca, ed era legato in amicizia cogli uomini che prepararono la
Rivoluzione del 1830 in Parigi».