Tal es la obscuridad que reina respecto á la vida de Colón en la época
anterior á su correspondencia con Toscanelli en 1474 y á su llegada á
Andalucía en 1484, que entre las diferentes hipótesis para determinar la
edad del Almirante, cuando ocurrió su muerte en 20 de Mayo de 1506,
media un período de _veinticinco años_. El resultado de estas hipótesis
es el siguiente:
El año de 1430, según los datos de Ramusio.
-- 1436, según los de Bernáldez, cura de los Palacios, y según
el caballero Napione.
-- 1441, según el Padre Charlevoix.
-- 1445, según Bossi (_Vita_, págs. 68-70).
-- 1446, según Muñoz.
-- 1447, según Robertson y Spotorno (_Storia litter. de la
Liguria_, t. II, pág. 243).
-- 1449, según Willard (_History of the United States_,
pág. 28).
-- 1455, según las combinaciones de épocas indicadas en la
carta fechada en Jamaica el 7 de Julio de 1503.
En esta carta, como M. Morelli ha demostrado, es preciso leer 48 por 28,
en la frase «yo vine á servar á España de veintiocho años». Estos
errores tan comunes en las cifras árabes, empleadas á fines del siglo
XV, encuéntranse en todos los Diarios de Colón. En el del primer viaje
dice «que el 20 de Enero (1493) hará siete años cumplidos desde que vino
á servir á los monarcas», y debe ponerse nueve en vez de siete, porque
llegó á Sevilla en 1484. Navarrete cree, como Napione, que la fecha más
probable del nacimiento del gran marino es el año de 1436, es decir,
diez años antes de lo que supone el célebre historiador de América D.
Juan Bautista Muñoz.
No existe incertidumbre de esta clase en la vida de ningún hombre
célebre de los cuatro últimos siglos, ni se comprende por qué D.
Fernando Colón, en la _Vida del Almirante_, no dijo la edad en que
nació: acaso hasta él la ignoraba, y puede creerse que una de las
rarezas de carácter de Colón fué la de no querer que se supiera el año
de su nacimiento.
Su hijo D. Fernando, como frecuentemente se ha dicho, demuestra tímida
prudencia y envuelve en el misterio cuanto concierne á sus parientes, al
nacimiento y á la juventud de su padre.
Si algunos escritores serios, como, por ejemplo, Mr. de Murr (_Martín
Beheim_, pág. 128), dicen que murió Colón en 20 de Mayo de 1505, en vez
de 1506, es á causa de una errata en el texto de la _Vida del
Almirante_, capítulo 128 (Barcia, _Hist. primit._, t. I, pág. 128).