II, pp. 16-23.--Nous avons eu à étudier, à l'occasion d'un épisode
de ce conte, un thème que l'on peut appeler le thème des _Jeunes
filles oiseaux_. Aux contes orientaux que nous avons cités, nous
ajouterons un conte annamite (A. Landes, nº 53): Dans un certain
pays se trouvait une fontaine où venaient se baigner les fées
(mot-à-mot les _dames génies_). Un jour, un bûcheron emporte
les vêtements de l'une d'elles qui était restée dans l'eau plus
longtemps que les autres; il refuse de les lui rendre, et elle
devient sa femme. L'homme cache les vêtements au fond du grenier à
riz. La fée vit pendant quelques années avec l'homme, et ils ont
déjà un enfant, quand elle trouve les vêtements. Elle s'en revêt,
ôtant seulement son peigne, qu'elle attache au collet de son fils.
«Reste ici,» lui dit-elle; «ta mère est une fée, ton père est un
mortel; il ne leur est pas permis de vivre longtemps unis.» Et
elle s'envole.--L'homme, inconsolable, prend son fils et se rend
à la fontaine; mais il ne voit plus la fée descendre s'y baigner;
seulement des servantes viennent y puiser de l'eau. L'homme ayant
soif, leur demande à boire et leur conte ses malheurs. Pendant
qu'il leur parle, le petit garçon laisse tomber le peigne dans une
des jarres[143].--Quand les servantes versent l'eau, on trouve le
peigne au fond de la jarre. La fée interroge les servantes, et,
après avoir entendu leur récit, elle charme un mouchoir, qu'elle
leur remet en leur ordonnant de retourner à la fontaine, et, si
l'homme y est encore, de lui dire de mettre ce mouchoir en guise de
turban et de les suivre. Les servantes le ramènent. Les deux époux
restent quelque temps réunis; mais, un jour, la fée dit à l'homme
de retourner sur la terre: plus tard, elle demandera au Bouddha de
retourner vivre avec lui. On le descend avec son fils, assis sur un
tambour au bout d'une corde; mais, par suite d'un malentendu, la
corde est coupée, et ils tombent dans la mer, où ils périssent.
II, 23.--Pour l'épisode des tâches imposées au héros, voir le conte
kabyle résumé dans le supplément aux remarques de notre nº 3.