Deux contes sont à joindre aux récits orientaux que nous avons
résumés, I, pp. 90-94.
Le premier est un conte annamite, un peu altéré (A. Landes, nº
105): Un voyageur, pressé par la soif, se fait descendre dans un
puits par son compagnon de route. Celui-ci l'y abandonne. Etant
parvenu à en sortir, Tam (c'est le nom du voyageur) s'égare et
arrive à une pagode, où il demande l'hospitalité. Le gardien lui
dit: «Restez, si vous voulez; mais il y a ici quatre esprits de
personnes laissées sans sépulture, qui apparaissent à la troisième
veille et dévorent tout étranger.» L'homme demande qu'on lui
indique un trou pour se cacher. «Voilà,» lui dit le gardien, «le
trou dans lequel habitent ces démons; c'est derrière l'entrée que
vous serez le plus en sûreté.» A la troisième veille, les quatre
âmes en peine reviennent d'une expédition. Sans voir Tam, elles
s'arrêtent près de l'entrée de leur trou. La première dit: «A
gauche, derrière cette pagode, sont enfouies dix jarres d'argent,
et à droite dix jarres d'or. Et vous autres, savez-vous quelque
chose de nouveau?» La seconde dit: «Je connais quelque chose à
l'aide de quoi on pourrait nous détruire. C'est une pierre de
tortue (_sic_). Si quelqu'un s'empare de cette pierre, qui est à
côté de la caverne, il pourra nous faire périr.» A ces mots, Tam se
précipite pour s'emparer de la pierre. Les mauvais esprits essaient
de se jeter sur lui pour le dévorer, mais il tient déjà la pierre
et les fait périr. Il déterre ensuite le trésor, et se trouve
riche. Quant à son compagnon, il a été rencontré par les mauvais
esprits, qui l'ont dévoré.
Le second conte, un conte indien du Pandjab (Steel et Temple, p.
294 seq.), est mieux conservé: Un jeune prince est poussé dans
un puits par ses six frères, qui voyagent avec lui. Il entend,
pendant la nuit, la conversation des habitants de ce puits, un
démon borgne, un pigeon et un serpent. Le serpent dit qu'il a sous
lui les trésors de sept rois. Le démon raconte qu'il a rendu malade
la fille du roi; le pigeon, qu'il peut la guérir: il suffirait
qu'on fit manger de sa fiente à la princesse. Le jour venu, les
trois êtres mystérieux disparaissent. Le prince est retiré du puits
par un chamelier qui passe. Il guérit la princesse et déterre les
trésors. Le roi lui donne la main de sa fille et moitié du royaume.
Les frères du jeune homme, qui se trouvent aux noces, ayant appris
ses aventures, s'en vont au puits et y descendent. Mais le pigeon,
s'étant aperçu que sa fiente a été enlevée, dit à ses compagnons
de voir s'il n'y aurait pas là quelque voleur. Les six frères sont
découverts, et le démon les dévore.