Asmus seufzte tief auf. Das war ein entscheidender Schritt, dachte er. –

Schon am übernächsten Morgen hatte er einen Brief.

»Sehr geehrter Herr Semper!

Haben Sie innigsten Dank für das wunderschöne Gedicht! Ich hab’ es

schon viele Male gelesen, und jedesmal gefällt es mir besser. Aber

wetten darf ich nicht wieder mit Ihnen; denn solchen Einsätzen vermag

ich nichts entgegenzustellen.

Ich werde Ihr Gedicht an sicherer Stelle verwahren.

Mit schönsten Grüßen

Ihre sehr ergebene

Hilde Chavonne.«

Beim ersten Lesen schien ihm der Brief eine feurige Liebeserklärung;

beim zweiten schien er ihm nur noch eine Liebeserklärung, und je

öfter er ihn las, desto mehr wurde er sich klar, daß diesen Brief

auch jede andere Dame geschrieben haben könnte. Jede? Nun ja, er war

sehr freundschaftlich gehalten; aber gute Freunde waren sie ja

schließlich wohl. »Ich werde Ihr Gedicht an sichrer Stelle verwahren!«

das konnte heißen: Ich werde es am Busen tragen – es konnte aber auch

heißen: Ich werde es in meiner Kommode verschließen. Und dann der

Satz: »Aber wetten darf ich nicht wieder mit Ihnen!« Sie gab ihm zwar

eine sehr bescheidene Begründung; aber konnte nicht auch ein feiner

Verweis darin liegen: Du bist zu dreist gewesen!? Freilich: da stand:

»Mit _schönsten_ Grüßen Ihre _sehr_ ergebene.« Das war sehr viel! Aber

eine steife, »zippe« Hamburgerin, die den Herren nur die Fingerspitzen

reicht und beim Gruß nur mit der Hutfeder nickt, war sie ja überhaupt

nicht, obwohl sie in Hamburg geboren war. Und »Ihre _ganz_ ergebene«

stand nicht da ...

Als er sie wiedersah – es war an einem Sonntagmorgen – fühlte er wohl

bald an ihrem Dank und ihrem Geplauder, daß sie an einen »Verweis«

nicht gedacht haben könne; aber sie trug ein weißes Morgenkleid mit

rosa Bändern, und darin sah sie nun aus wie eine Königin der Lilien!

Ach, armer Asmus! Du hast im Ernste geglaubt, solch ein Weib könnte

für _dich_ blühen? Dies Kleid schlug all seine Hoffnungen nieder.

Und so war er denn genau so weit wie vordem. Zum Glück ließ die

Wirkung des Kleides, als er die Trägerin nicht mehr vor Augen hatte,

nach, und er gelangte zu dem Ergebnis: Ich muß noch einmal mit ihr

wetten!

Er traf sie bei seinem nächsten Besuch mit einer zierlichen Arbeit

beschäftigt. Auf ein weißes Blatt legte sie in mehreren Schichten

nacheinander schöne Blätter der verschiedensten Pflanzen, und nach

jeder Lage besprengte sie das Ganze mit einer dünnen Sepialösung. Wenn

alles beendigt war, kam ein anmutiges Bukett der reizendsten

Blattformen zum Vorschein. Es war eine Arbeit, die nicht viel Kunst,

wohl aber Sorgfalt und Geschmack erforderte.

Als sie nahezu beendet war, betrachtete Hilde ihr Werk mit geneigtem

Kopfe und sagte: