Pietro Trapassi, nato nel 1698 a Roma, quando fu giunto a maturità
parve unire in sè quella che il Boccaccio chiamò la gran dolcezza
del sangue bolognese, che gli veniva dalla madre, con la bonaria
compostezza romana che gli veniva dal padre: ma innanzi fu un gaio e
spensierato ragazzo che, sebbene adottato dal Gravina per le grazie
dell'ingegno manifestate nell'improvvisare, e già erudito da lui su'
Greci e su' Latini negli studii severi, si affrettò a sparnazzarne la
conspicua eredità godendosi a Napoli la vita. Una cantante, la Marianna
Bulgarelli, la Romanina, che lo conosce per gli _Orti Esperidi_,
lo fa suo e lo protegge, quando egli, ridotto in miseria, studiava
l'avvocatura; un'altra Marianna, la Pignattelli D'Althann, che è
vedova a Vienna, e può vantarsi amata da Carlo VI, lo fa chiamare
là, e anch'ella lo fa suo e lo protegge. A questo modo il figliuolo
del droghiere, l'abatino galante, l'avvocatino napoletano, ebbe a
presentarsi nel 1730, per la sua qualità di nuovo poeta cesareo,
innanzi alla Maestà dell'Imperatore del Sacro Romano Impero, “il più
gran personaggio della terra!„ Tre reverenze, una sull'uscio, una a
mezzo la sala, una davanti alla persona imperiale; e quest'ultima fu
genuflessione: il Metastasio (così il Gravina l'aveva ribattezzato
grecamente) restò lì ginocchioni finchè Carlo VI gli disse: — Alzatevi!
alzatevi! — Ma allora, ohimè, conveniva aprir bocca, parlare: che dir
mai? Era quello, disse, il momento che aveva sospirato fin da' primi
anni della vita; e ora che si trovava lì, in faccia all'imperatore,
“col glorioso carattere di suo attual servitore,„ avrebbe voluto
divenire un Omero, dovesse costargli tutto il sangue delle vene!
cercherebbe almeno di fare quel più che potesse, e il titolo di
poeta cesareo gli darebbe quella virtù che non gli dava l'ingegno.
Piacquero le parole bene artificiate e dette bene; e l'imperatore
degnò sorridere, e gli offerse la mano a baciare: “Onde io (narrava il
Metastasio) consolato di questa dimostrazione d'amore, strinsi con un
trasporto di contento la mano cesarea in entrambe le mie, e le diedi
un bacio così sonoro che potè il clementissimo padrone assai bene
avvedersi che veniva dal cuore.„
A corte, sulle prime, non si curavano di lui; ma egli vi s'insinuò e
vi si abbarbicò presto tenacemente con la garbatezza de' modi, con la
simpatia della persona, con l'accortezza mascherata di bonomia onde
si regolò sempre, entro i limiti dell'onesto, a vantaggio proprio.
E la Marianna lasciata a Napoli, la dolce Romanina? Didone è stata
abbandonata da Enea, e Enea non vuole ch'ella lo raggiunga.... a
Vienna! E per impedirle il viaggio intrapreso, la ferma, o fa fermare,
a Venezia: onde la leggenda, che sarà poi registrata dal Lessing,
ch'ella tentò uccidersi con un temperino; nel fatto, pur dolorando,
si contentò di promesse e si rassegnò. Anzi, scrisse a un abate, che
s'era intromesso tra lei e l'amico, raccomandandogli prendesse cura
del marito, che aveva proseguito per conto suo fino a Vienna, e lo
consigliasse “a non disgustare il signor Metastasio con qualche sua
strana risoluzione; ma lo faccia (aggiungeva) con la sua buona grazia,
che non paia mia premura.„ Sta a vedere che il marito correva le poste
per costringere l'abate a tornare indietro, o almeno per rimbrottarlo
dell'abbandono crudele!
Difficile, perchè già tenuto da Apostolo Zeno, l'ufficio di poeta
cesareo: lo Zeno aveva data nobiltà quasi di tragedia al melodramma,
col divergerlo dagli enormi spettacoli eroicomici e volgerlo
all'efficacia dell'azione dialogata con eletta serietà; e pur conveniva
al Metastasio lavorare indefessamente per produrre quelle tante opere
all'anno e a tempi determinati, e procurare insieme gli oratorii, le
serenate, i complimenti, le canzonette, per uso e consumo della Corte,
quanti ne occorressero. Uomo metodico trova le ore e le ispirazioni
per tutto e per tutti: sta a tavolino ogni giorno a ora fissa, e
si commuove scrivendo o rompe la commozione a volontà, pe' suoi
melodrammi; gli c'entra continuare il greco e il latino, quasi per
diporto, a ora fissa; serve, come dicevano, le padrone a ora fissa; e
la savia regolarità della vita gli permette perfino di far la corte
alla D'Althann, a ora fissa; amarla, esserne riamato, sposarla, a
quel che pare, segretamente. Poeta, uomo di società, dotto, amico,
sa compiere tutti i doveri, sa darsi tutti i pensieri, con facilità
graziosa, con ingegno e destrezza impareggiabili.
Muore la Romanina, e memore fin all'ultimo lascia erede lui,
usufruttuario il marito: il Metastasio, ch'è galantuomo, rinunzia
l'eredità, ma il Metastasio, che è un uomo che bada a' fatti suoi,
nello scrivere al marito le condoglianze per la perdita comune,
gli chiede che in compenso all'eredità rinunziata si occupi
d'amministrargli le rendite in Italia e di provvedere alla famiglia,
che è a Roma, come per tanti anni avea fatto la povera morta. Ben
provveduto di stipendii, tenuto in onore e amore da Maria Teresa come
già da Carlo VI, e più assai, mette da parte: la vita agiata, ma senza
passioni, non gli costa quasi nulla: cinquantadue anni di séguito,
vale a dire fino alla morte, rimane nella casa stessa dov'era sceso
arrivando a Vienna; casa di napoletani che gli risparmiarono perfin
la noia d'imparare il tedesco, casa di amici onde ebbe in una terza
Marianna una figlia adottiva che lo consolò della morte della D'Althann
dopo un legame di cinque lustri. Così la donna, che fu per lui rosa
senza spine, gli profumò tutta quanta la vita. Morì nel 1782.
Uomo di buon senso, presente a sè, in ogni momento, in ogni cosa; uomo
perfettamente equilibrato, sebbene si affermasse isterico; chè quel
suo isterismo, come non gli tolse di campare fino a ottantaquattro
anni, e lo lasciò morire d'un raffreddore, così fu sempre domato dalla
ragione, subito che questa mostrò al paziente il probabile danno della
malattia. Non già ch'ei non sentisse; sentiva, anzi, vivacemente,
volta per volta, minuto per minuto, sotto il colpo o la pressione degli
affetti; ma poteva, quando gli sembrasse troppo, smettere di sentire nè
voleva sentire più di quel tanto. Lavagna dove era agevole scrivere col
gesso; donde era del pari agevole cancellare lo scritto con la cimosa.
La fantasia vivace, eccitabile; l'animo calmo sempre; come nel mare,
dove le onde si agitano soltanto sulla superficie sconvolta. Perciò il
Metastasio non vide nella vita universale che l'uomo, e tutto riferì
all'uomo, cioè, per l'uomo, a sè stesso.
Nulla gli dicevano i luoghi: gli scenarii de' suoi melodrammi gli
bastavano. Era nato a Roma, era stato a Napoli, avea vista la Calabria;
della campagna deserta e de' ruderi gloriosi, delle candide ville e
de' vigneti sul golfo sotto il Vesuvio che fuma, delle coste infiorate
d'aranci e guardate dalle vette del selvoso Appennino, nulla rammentò,
nulla fe' passare ne' versi suoi. E a Vienna e in Moravia ciò ch'egli
osserva è quanto sia d'agio o disagio, ciò ch'è da desiderare, ciò
ch'è da fuggire a chi ama il comodo vivere. Gran bella nevicata,
per esempio, quella del 1749 sui boschi moravi della D'Althann! Son
tutti coperti di neve; alberi e capanne, perduti i colori, conservano
ingrossato il disegno e si profilano candidi nel cielo d'un grigio
diffuso: udiamo il poeta: “Considero con sentimento di gratitudine, che
quell'amico bosco, che mi difendeva poco anzi coll'ombra da' fervidi
raggi del sole, or mi somministra materia onde premunirmi contro
l'indiscretezza della fredda stagione. Insulto con diletto all'inverno,
ch'io veggo ma non provo nella costante primavera del nostro tepido
albergo.„ Non c'è dubbio: “al pari delle altre stagioni ha l'inverno
ancora i suoi comodi, le sue bellezze e i suoi vantaggi„ per chi se
ne sta innanzi ai caminetto, dimentico così della natura candidamente
bella per la nevicata, come degli altri uomini che soffrono il gelo per
la nevicata.
Nella soffitta della casa sua sta per più anni il Haydn; ed egli,
che scrive pel teatro e s'intende di musica, sa che virtù abbia
quel violinista in miseria; ma nulla fa mai per lui. Un vecchio
compatriotta, un vecchio amico, il Porpora, cade malato, ha bisogno:
è da pensarci, è da provvedere: ecco fatto, ecco mandata una lettera
al cantante Farinello, al gemello impareggiabile, favorito del re di
Spagna: “Vi sarò personalmente obbligato se mi vorrete evitare il
dolore di vedere il naufragio d'un uomo pel quale abbiamo sentito
rispetto fin dalla prima gioventù.„ Non si tratta, dunque, tanto
di far piacere al compatriotta e all'amico, quanto di schivare una
dolorosa commozione e i possibili rimorsi. Dopo scrittone a Madrid, non
c'era più ragione di stare in pensiero a Vienna. Al bene, certo, era
naturalmente proclive; del male non ne fece mai; ma scomoda tanto fare
il bene! Se ci ha da essere scomodo non mette conto, neppure per sè,
di muoversi; se ci ha da essere danno, allora sì che è prudente badare
solo a' fatti suoi! E rinunziava alla Romanina, rinunziava a rivedere
padre, madre, fratelli, rinunziava all'Italia, soffocando le rapide
fiammelle della fantasia e del sentimento. Oh Napoli, oh le Calabrie,
oh Roma e il palio de' barberi! Ma, per tornare, bisognava buttar
all'aria, preparar tutto, bisognava mettersi in via; e laggiù chi sa
poi quante chiacchiere uggiose; e lì presso c'era la D'Althann che alla
tale ora lo aspettava, o gli amici per la solita lettura d'Orazio. Il
Metastasio non rivide mai nè l'Italia nè i suoi.