Le jeune boiteux continuant son histoire: «Seigneur, me répliqua
le barbier, vous me faites une injure en m'appelant babillard:
tout le monde, au contraire, me donne l'honorable titre de
silencieux. J'avais six frères que vous auriez pu avec raison
appeler babillards, et afin que vous les connaissiez, l'aîné se
nommait Bacbouc, le second Bakbarah, le troisième Bakbac, le
quatrième Alcouz, le cinquième Alnaschar, et le sixième Schacabac.
C'étaient des discoureurs importuns; mais moi qui suis leur cadet,
je suis grave et concis dans mes discours.»
«De grâce, mes seigneurs, mettez-vous à ma place: quel parti
pouvais-je prendre en me voyant si cruellement assassiné? «Donnez-
lui trois pièces d'or, dis-je à celui de mes esclaves qui faisait
la dépense de ma maison; qu'il s'en aille et me laisse en repos;
je ne veux plus me faire raser aujourd'hui. - Seigneur, me dit
alors le barbier, qu'entendez-vous, s'il vous plaît, par ce
discours? Ce n'est pas moi qui suis venu vous chercher, c'est vous
qui m'avez fait venir; et cela étant ainsi, je jure, foi de
musulman, que je ne sortirai point de chez vous que je ne vous aie
rasé. Si vous ne connaissez pas ce que je vaux, ce n'est pas ma
faute. Feu monsieur votre père me rendait plus de justice. Toutes
les fois qu'il m'envoyait quérir pour lui tirer du sang, il me
faisait asseoir auprès de lui, et alors c'était un charme
d'entendre les belles choses dont je l'entretenais. Je le tenais
dans une admiration continuelle; je l'enlevais, et quand j'avais
achevé: «Ah! s'écriait-il, vous êtes une source inépuisable de
sciences! personne n'approche de la profondeur de votre savoir. -
Mon cher seigneur, lui répondais-je, vous me faites plus d'honneur
que je ne mérite. Si je dis quelque chose de beau, j'en suis
redevable à l'audience favorable que vous avez la bonté de me
donner: ce sont vos libéralités qui m'inspirent toutes ces pensées
sublimes qui ont le bonheur de vous plaire. Un jour qu'il était
charmé d'un discours admirable que je venais de lui faire:
«Qu'on lui donne, dit-il, cent pièces d'or, et qu'on le revêtisse
d'une de mes plus riches robes.» Je reçus ce présent sur-le-champ;
aussitôt je tirai son horoscope, et je le trouvai le plus heureux
du monde. Je poussai même encore plus loin la reconnaissance, car
je lui tirai du sang avec les ventouses.»
«Il n'en demeura pas là: il enfila un autre discours qui dura une
grosse demi-heure. Fatigué de l'entendre et chagrin de voir que le
temps s'écoulait sans que j'en fusse plus avancé, je ne savais
plus que lui dire. «Non, m'écriai-je, il n'est pas possible qu'il
y ait au monde un autre homme qui se fasse comme vous un plaisir
de faire enrager les gens.»
La clarté du jour, qui se faisait voir dans l'appartement de
Schahriar, obligea Scheherazade à s'arrêter en cet endroit. Le
lendemain elle continua son récit de cette manière: