La sultane ayant été réveillée par sa soeur Dinarzade, adressa la
parole au sultan: Sire, dit-elle, le marchand continua de cette
sorte le récit qu'il avait commencé: «La dame s'assit dans ma
boutique, et, remarquant qu'il n'y avait personne que l'eunuque et
moi dans le bezestan, elle se découvrit le visage pour prendre
l'air. Je n'ai jamais rien vu de si beau: la voir et l'aimer
passionnément ce fut la même chose pour moi. J'eus toujours les
yeux attachés sur elle. Il me parut que mon attention ne lui était
pas désagréable, car elle me donna tout le temps de la regarder à
mon aise, et elle ne se couvrit le visage que lorsque la crainte
d'être aperçue l'y obligea.
«Après qu'elle se fut remise au même état qu'auparavant, elle me
dit qu'elle cherchait plusieurs sortes d'étoffes des plus belles
et des plus riches, qu'elle me nomma, et elle me demanda si j'en
avais. «Hélas! madame, lui répondis-je, je suis un jeune marchand
qui ne fais que commencer à m'établir. Je ne suis pas encore assez
riche pour faire un si grand négoce, et c'est une mortification
pour moi de n'avoir rien à vous présenter de ce qui vous a fait
venir au bezestan; mais, pour vous épargner la peine d'aller de
boutique en boutique, d'abord que les marchands seront venus,
j'irai, si vous le trouvez bon, prendre chez eux tout ce que vous
souhaitez: ils m'en diront le prix au juste, et, sans aller plus
loin, vous ferez ici vos emplettes. Elle y consentit, et j'eus
avec elle un entretien qui dura d'autant plus longtemps, que je
lui faisais accroire que les marchands qu'elle demandait n'étaient
pas encore arrivés.
«Je ne fus pas moins charmé de son esprit que je l'avais été de la
beauté de son visage; mais il fallut enfin me priver du plaisir de
sa conversation: je courus chercher les étoffes qu'elle désirait,
et quand elle eut choisi celles qui lui plurent, nous en arrêtâmes
le prix à cinq mille drachmes d'argent monnayé. J'en fis un paquet
que je donnai à l'eunuque, qui le mit sous son bras. Elle se leva
ensuite et partit après avoir pris congé de moi. Je la conduisis
des yeux jusqu'à la porte du bezestan, et je ne cessai de la
regarder qu'elle ne fût remontée sur sa mule.
«La dame n'eut pas plus tôt disparu, que je m'aperçus que l'amour
m'avait fait faire une grande faute. Il m'avait tellement troublé
l'esprit que je n'avais pas pris garde qu'elle s'en allait sans
payer, et ne lui avais pas seulement demandé qui elle était ni où
elle demeurait. Je fis réflexion pourtant que j'étais redevable
d'une somme considérable à plusieurs marchands qui n'auraient
peut-être pas la patience d'attendre. J'allai m'excuser auprès
d'eux le mieux qu'il me fut possible, en leur disant que je
connaissais la dame. Enfin je revins chez moi, aussi amoureux
qu'embarrassé d'une si grosse dette.»
Scheherazade en cet endroit vit paraître le jour, cessa de parler.
La nuit suivante elle continua de cette manière: