Sire, dit-elle, le grand vizir Giafar continuant l'histoire qu'il
racontait au calife: «Les seigneurs, poursuivit-il, qui s'étaient
assemblés chez le grand vizir de Balsora, n'eurent pas plus tôt
témoigné à ce ministre la joie qu'ils avaient du mariage de sa
fille avec Noureddin Ali, qu'on se mit à table; on y demeura très-
longtemps. Sur la fin du repas on servit des confitures, dont
chacun, selon la coutume, ayant pris ce qu'il put emporter, les
cadis entrèrent avec le contrat de mariage à la main. Les
principaux seigneurs le signèrent, après quoi toute la compagnie
se retira.
«Lorsqu'il n'y eut plus personne que les gens de la maison, le
grand vizir chargea ceux qui avaient soin du bain qu'il avait
commandé de tenir prêt, d'y conduire Noureddin Ali, qui y trouva
du linge qui n'avait point encore servi, d'une finesse et d'une
propreté qui faisaient plaisir à voir, aussi bien que toutes les
autres choses nécessaires. Quand on eut décrassé, lavé et frotté
l'époux, il voulut reprendre l'habit qu'il venait de quitter; mais
on lui en présenta un autre de la dernière magnificence. Dans cet
état, et parfumé d'odeurs les plus exquises, il alla retrouver le
grand vizir son beau-père, qui fut charmé de sa bonne mine, et
qui, l'ayant fait asseoir auprès de lui: «Mon fils, lui dit-il,
vous m'avez déclaré qui vous êtes, le rang que vous teniez à la
cour d'Égypte; vous m'avez dit même que vous avez eu un démêlé
avec votre frère, et que c'est pour cela que vous vous êtes
éloigné de votre pays; je vous prie de me faire la confidence
entière, et de m'apprendre le sujet de votre querelle. Vous devez
présentement avoir une parfaite confiance en moi et ne me rien
cacher.»
«Noureddin Ali lui raconta toutes les circonstances de son
différend avec son frère. Le grand vizir ne put entendre ce récit
sans éclater de rire: «Voilà, dit-il, la chose du monde la plus
singulière! Est-il possible, mon fils, que votre querelle soit
allée jusqu'au point que vous dites pour un mariage imaginaire? Je
suis fâché que vous vous soyez brouillé pour une bagatelle avec
votre frère aîné; je vois pourtant que c'est lui qui a eu tort de
s'offenser de ce que vous ne lui avez dit que par plaisanterie, et
je dois rendre grâces au ciel d'un différend qui me procure un
gendre tel que vous. Mais, ajouta le vieillard, la nuit est déjà
avancée, et il est temps de vous retirer. Allez, mon fils, votre
épouse vous attend. Demain je vous présenterai au sultan; j'espère
qu'il vous recevra d'une manière dont nous aurons lieu d'être tous
deux satisfaits.»
«Noureddin Ali quitta son beau-père pour se rendre à l'appartement
de sa femme. Ce qu'il y a de remarquable, continua le grand vizir
Giafar, c'est que le même jour que ses noces se faisaient à
Balsora, Schemseddin Mohammed se mariait aussi au Caire; et voici
le détail de son mariage:
«Après que Noureddin Ali se fut éloigné du Caire, dans l'intention
de n'y plus retourner, Schemseddin Mohammed, son aîné, qui était
allé à la chasse avec le sultan d'Égypte, étant de retour au bout
d'un mois, car le sultan s'était laissé emporter à l'ardeur de la
chasse et avait été absent durant tout ce temps-là, courut à
l'appartement de Noureddin Ali; mais il fut fort étonné
d'apprendre que, sous prétexte d'aller faire un voyage de deux ou
trois journées, il était parti sur une mule le jour même de la
chasse du sultan, et que depuis ce temps-là il n'avait point paru.
Il en fut d'autant plus fâché qu'il ne douta pas que les duretés
qu'il lui avait dites ne fussent la cause de son éloignement. Il
dépêcha un courrier qui passa par Damas et alla jusqu'à Alep; mais
Noureddin était alors à Balsora. Quand le courrier eut rapporté à
son retour qu'il n'en avait appris aucune nouvelle, Schemseddin
Mohammed se proposa de l'envoyer chercher ailleurs, et, en
attendant, il prit la résolution de se marier. Il épousa la fille
d'un des premiers et des plus puissants seigneurs du Caire, le
même jour que son frère se maria avec la fille du grand vizir de
Balsora.
«Ce n'est pas tout, poursuivit Giafar; commandeur des croyants,
voici ce qui arriva encore: Au bout de neuf mois, la femme de
Schemseddin Mohammed accoucha d'une fille au Caire, et le même
jour celle de Noureddin mit au monde, à Balsora, un garçon qui fut
nommé Bedreddin Hassan[42]. Le grand vizir de Balsora donna des
marques de sa joie par de grandes largesses et par les
réjouissances publiques qu'il fit faire pour la naissance de son
petits-fils. Ensuite, pour marquer à son gendre combien il était
content de lui, il alla au palais supplier très-humblement le
sultan d'accorder à Noureddin Ali la survivance de sa charge,
afin, dit-il, qu'avant sa mort, il eût la consolation de voir son
gendre grand vizir à sa place.
«Le sultan, qui avait vu Noureddin Ali avec bien du plaisir
lorsqu'il lui avait été présenté après son mariage, et qui depuis
ce temps-là en avait toujours ouï parler fort avantageusement,
accorda la grâce qu'on demandait pour lui avec tout l'agrément
qu'on pouvait souhaiter. Il le fit revêtir en sa présence de la
robe de grand vizir.
«La joie du beau-père fut comblée le lendemain lorsqu'il vit son
gendre présider au conseil en sa place, et faire toutes les
fonctions de grand vizir. Noureddin Ali s'en acquitta si bien
qu'il semblait avoir, toute sa vie, exercé cette charge. Il
continua dans la suite d'assister au conseil toutes les fois que
les infirmités de la vieillesse ne permirent pas à son beau-père
de s'y trouver. Ce bon vieillard mourut quatre ans après ce
mariage, avec la satisfaction de voir un rejeton de sa famille qui
promettait de la soutenir longtemps avec éclat.
«Noureddin Ali lui rendit les derniers devoirs avec toute l'amitié
et la reconnaissance possibles, et sitôt que Bedreddin Hassan son
fils eut atteint l'âge de sept ans, il le mit entre les mains d'un
excellent maître qui commença de l'élever d'une manière digne de
sa naissance. Il est vrai qu'il trouva dans cet enfant un esprit
vif, pénétrant et capable de profiter de tous les enseignements
qu'il lui donnait.»
Scheherazade allait continuer; mais s'apercevant qu'il était jour,
elle mit fin à son discours. Elle le reprit la nuit suivante, et
dit au sultan des Indes: