Dinarzade ne fut pas plus tôt éveillée le lendemain qu'elle
s'écria: Ma soeur, si vous ne dormez pas, je vous prie de
reprendre le beau conte d'hier. La sultane, se souvenant de
l'endroit où elle en était demeurée, parla aussitôt de cette
sorte, en adressant la parole au sultan:
Sire, après que Zobéide eut repris sa place, toute la compagnie
garda quelque temps le silence. Enfin Safie, qui était assise sur
le siège au milieu de la salle, dit à sa soeur Amine: «Ma chère
soeur, levez-vous, je vous en conjure; vous comprenez bien ce que
je veux dire.» Amine se leva et alla dans un autre cabinet que
celui d'où les deux chiennes avaient été amenées. Elle en revint
tenant un étui garni de satin jaune, relevé d'une riche broderie
d'or et de soie verte. Elle s'approcha de Safie et ouvrit l'étui,
d'où elle tira un luth, qu'elle lui présenta. Elle le prit, et
après avoir mis quelque temps à l'accorder, elle commença de le
toucher, et, l'accompagnant de sa voix, elle chanta une chanson
sur les tourments de l'absence, avec tant d'agrément, que le
calife et tous les autres en furent charmés. Lorsqu'elle eut
achevé, comme elle avait chanté avec beaucoup de passion et
d'action en même temps: «Tenez, ma soeur, dit-elle à l'agréable
Amine, je n'en puis plus et la voix me manque; obligez la
compagnie en jouant et en chantant à ma place. - Très-volontiers,»
répondit Amine en s'approchant de Safie, qui lui remit le luth
entre les mains et lui céda sa place.
Amine ayant un peu préludé pour voir si l'instrument était
d'accord, joua et chanta presque aussi longtemps sur le même
sujet, mais avec tant de véhémence, et elle était si touchée, ou,
pour mieux dire, si pénétrée du sens des paroles qu'elle chantait,
que ses forces lui manquèrent en achevant.
Zobéide voulut lui marquer sa satisfaction: «Ma soeur, dit-elle,
vous avez fait des merveilles; on voit bien que vous sentez le mal
que vous exprimez si vivement.» Amine n'eut pas le temps de
répondre à cette honnêteté. Elle se sentit le coeur si pressé en
ce moment, qu'elle ne songea qu'à se donner de l'air en laissant
voir à toute la compagnie sa gorge et un sein, non pas blanc tel
qu'une dame comme Amine devait l'avoir, mais tout meurtri de
cicatrices; ce qui fit une espèce d'horreur aux spectateurs.
Néanmoins cela ne lui donna pas de soulagement et ne l'empêcha pas
de s'évanouir... Mais, sire, dit Scheherazade, je ne m'aperçois
pas que voilà le jour. À ces mots, elle cessa de parler, et le
sultan se leva. Quand ce prince n'aurait pas résolu de différer la
mort de la sultane, il n'aurait pu encore se résoudre à lui ôter
la vie. Sa curiosité était trop intéressée à entendre jusqu'à la
fin un conte rempli d'événements si peu attendus.