L'effroi qui nous vint du vacarme de la rue réconcilia mes trois
maîtresses qui se vinrent incontinent blottir à l'entour de mon col en
poussant mille cris d'oiseaux qui auraient ouï derrière un buisson une
conversation de vénerie.
Je leur donnai plusieurs raisons tirées de la logique et propres à les
rassurer touchant le danger que courait la ville de Bade par le fait de
ces Vandales; cependant, j'avisais quelques moyens sérieux de nous
mettre à l'abri de leurs torches, brandons, piques et armes de toute
nature.
--Le plus sûr, opina madame de la Tourmeulière, qui tenait quasi clos
ses beaux yeux mourants, serait de nous aller loger tous les quatre sous
les courtines du lit de notre chère Bianca Capella, qui est le plus
grand et le plus moelleux de la maison, et de nous y tenir soigneusement
bouchées les oreilles, comme on le fait pendant l'orage.
On ne trouva rien à reprendre à une proposition d'une ingénuité si
gracieuse et on l'exécuta sur-le-champ d'un commun accord. Et il faut
avouer que les idées d'une apparence si modeste ont souvent de
l'à-propos et de l'efficacité, car à peine avions-nous rabattu les
étoffes sur notre groupe tendrement uni, que la notion du péril badois
avait fui à cent lieues de nos esprits et de nos sens.
--L'amour, dit soudain madame Bianca Capella, est le premier de tous les
biens.
--Reste à savoir, madame, comment vous entendez l'amour, dont le sens
est complexe...
--Je l'entends, dit-elle, comme je le fais!...
--En ce cas, madame, fis-je en m'inclinant, c'est le premier de tous les
biens; et mesdames de la Tourmeulière et de Bubinthal contiennent la
source vive du deuxième et du troisième de tous les biens...
--Ah! mais!... Ah! mais!... réclamèrent tout d'une voix la Présidente et
la Margrave.
--... C'est que, continuai-je, en m'adressant toujours à mon admirable
cousine, c'est qu'il est bien évident que ces dames ne le font point
comme vous..., tout à fait;... en sorte que voici déjà trois sortes
d'amour qu'il y aurait fruit et agrément à classer comme il convient,
auparavant que de répondre, madame, à votre postulat, d'une manière un
peu philosophique...
--Voulez-vous signifier par ce ton plaisant, dit madame Bianca Capella,
qu'il n'y a point de moyen de se mettre d'accord dans la discussion sur
le sujet de l'amour?
--Non pas! madame, mais je veux donner à entendre tout bonnement que
l'on ne discute jamais que les points sur lesquels on est assuré par
avance de ne pouvoir pas tomber d'accord; et que l'amour nous offre une
occasion sans comparaison de tâter préalablement si l'on peut y tomber.
--Bravo! bravo! firent à la fois les trois belles amies.
--Pardieu! mesdames, j'ai idée que la conversation fut donnée à l'homme
par manière de superfétation, et dans le but de combler les vides qui se
creusent, en vertu de sa faiblesse, entre ses actes, lesquels sont seuls
agréables à Dieu.
--Ha! ha! dit en riant madame Bianca Capella, les conversations du genre
de la vôtre, mon beau cousin, et qui tendent si droit à
l'accomplissement de belles actions, doivent être aussi agréables à
Dieu!...
Notre entretien fut coupé. Combien de circonstances dans la vie où un
silence si sagement et si vite amené produirait de beaux fruits, en
épargnant à notre ouïe grand nombre de sottises!
Madame de la Tourmeulière aimait à jouer, de son joli pied blanc, avec
les mouches qui voltigent dans l'air jusqu'au coeur de la nuit, quand
l'éclat des lumières les éveille. Je m'étonnai tout à coup de voir une
si vive clarté par le défaut des courtines et le joli pied de madame de
la Tourmeulière se livrant parmi cent bestioles à son divertissement
favori.
--Par la Madone! fis-je en me dressant sur mon séant, les bourgeois de
Bade ont mis cette nuit-ci du bois sec en leurs cheminées, et je renifle
une odeur de roussi comparable à celle qui dut venir du diable la
première fois que l'on lui flamba les mollets!
Nous nous précipitâmes à la fenêtre. Ces dames, de qui l'esprit était
tourné d'une manière avantageuse, battaient des mains dans l'espoir de
quelque fête vénitienne organisée à l'improviste.
--Ah! mon Dieu! s'écrièrent-elles, avec surprise, voici l'Hôtel de Ville
qui brûle aussi aisément qu'une bourrée de bois mort!
--Heureusement, fis-je, que les citoyens badois sont prompts, agiles et
remplis de courage, et ils auront tôt fait d'enrayer cette catastrophe
abominable. Voyez-les d'ici qui grimpent par les fenêtres et jusque sur
les toits, se suspendent aux poutres et à la poulie des lucarnes au
péril de leur vie, enfin emportent les femmes et les jeunes filles entre
leurs bras vigoureux!...
--Holà! fit observer madame de Bubinthal, de qui la vue était perçante,
m'est avis qu'ils ont moins de mérite que vous ne le pensez, mon bel
ami: regardez-moi, je vous prie, ceux-ci qui sont là-bas dans le
voisinage de la fontaine qu'éclaire en plein l'incendie! Si c'est là
leur façon de sauver les femmes et les jeunes filles, je m'en veux
aveugler les yeux pour le reste de ma vie!
En effet, nous distinguâmes des scènes regrettables autour de la
fontaine où j'avais vu durant le jour mon homme nu marchander
misérablement la vertu des demoiselles badoises. Je n'eus pas de
surprise à le reconnaître lui-même au milieu de la bande de forcenés qui
était passée sous nos fenêtres à la fin du repas. Et l'eau qui coule par
le tuyau de cette fontaine durant l'espace d'un demi-siècle ne suffirait
pas à lessiver la honte qu'y déposa ce personnage à figure patibulaire
et diabolique. Je passerai toutefois sous silence les plus vilaines
actions que je lui vis commettre, à présent que vous connaissez qui il
est et de quelle dignité il est revêtu.
Sachez seulement que nous lui vîmes mettre le feu à plus de douze
maisons hormis l'Hôtel de Ville qui était déjà à moitié consumé, et cela
fait, et à la faveur du tumulte, briser, piller, voler le mobilier et le
trésor des habitants, étrangler enfants, hommes et vieillards et
emporter sous le bras le corps des femmes évanouies, avec autant de
facilité que je le vis faire des deux sacs de monnaie par quoi il
débuta, sous mes yeux, dans les forfaits.
Madame Bianca Capella opina que cet énergumène était à coup sûr un grand
criminel, mais qu'il avait une ardeur assez louable, à son gré.
--Ma bonne amie, lui dis-je, priez Dieu qu'il vous en épargne le feu,
car cet homme-ci ne peut rien toucher qui ne soit immédiatement dévolu
aux flammes de l'enfer.
Mesdames de la Tourmeulière et de Bubinthal poussèrent un profond soupir
en même temps que ma superbe cousine, et elles dirent qu'à la vérité il
était bien dommage qu'il en fût ainsi, car la grande activité est
méritoire, et parmi des résultats bien différents, comme il était
visible à cette heure, elle en produit de très heureux...
--Voulez-vous, dis-je, que je fasse signe à l'homme nu afin qu'il se
presse de venir de ce côté-ci avec toute l'ardeur et les brandons qu'il
a, et que, ayant mis le feu à votre gentille maison, il vous voiture
jusqu'au bord de la fontaine?...
--Brrr!... brrr!... firent-elles en se trémoussant comme des chattes; et
elles se vinrent suspendre à nouveau alentour de mon col.
--Ce n'est pas, dirent-elles, que nous tenions précisément à ce que cet
homme nu vienne ici avec ses brandons; mais nous livrerions volontiers
notre gentille maison au pillage et aux flammes de ce satyre pour que
vous lui ressembliez par quelque côté!...
--Tudieu! fis-je, mesdames, il me vient par instants des nausées de la
nature abandonnée à ses déportements naturels; je me prends à douter de
la qualité du parfum qui vient de vos cheveux et de vos épaules, et j'ai
dessein de quitter Bade pour réintégrer le saint Concile!...
Ce disant je rompis le cercle immodeste de ces bacchantes et m'échappai
par la fenêtre, fort courroucé des blessures que souffrirent cette nuit
les bonnes moeurs et la décence badoises.
--Ah! ah! ah! le pauvre petit! criait-on derrière moi, il n'est point
capable d'allumer le flambeau de l'amour autant de fois seulement que
cet homme nu incendia de maisons!
Et mettant leurs mains en cornet sur leurs bouches, mesdames Bianca
Capella, de la Tourmeulière et de Bubinthal appelaient à grands cris ce
vampire, en dépit de tout sentiment pudique.
[Illustration]
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