--Ah! Marie-Anne avait un enfant, disait-il tout en hâtant le pas.
Elle qui faisait tant sa Sainte-n'y-touche. Mais où diable a-t-elle
mis le petit en nourrice?...
--Je chercherai...
--Hum!... c'est facile à dire...
Un rire strident, qui retentit dans l'obscurité, l'interrompit. Il
lâcha le bras de Mme Blanche et tomba en garde...
Précaution vaine. Un homme caché derrière un tronc d'arbre bondit
jusqu'à lui, et par quatre fois le frappa d'un couteau, en criant:
--Bonne Sainte Vierge, voilà mon vœu rempli! Je ne mangerai plus avec
mes doigts.
--L'aubergiste!... murmura le traître en s'affaissant.
Pour une fois tante Médie eut de l'énergie.
--Viens! dit-elle, folle de peur, en entraînant sa nièce, viens, il
est mort!
Pas tout à fait, car le traître eut la force de se traîner jusqu'à sa
maison et d'y frapper.
Sa femme et son fils cadet dormaient. Son fils aîné qui rentrait du
cabaret vint lui ouvrir.
Voyant son père à terre, ce garçon le crut ivre et voulut le relever;
le vieux maraudeur le repoussa.
--Laisse-moi, dit-il, mon compte est réglé; écoute-moi plutôt... La
fille à Lacheneur vient d'être empoisonnée par Mme Blanche... C'est
pour t'apprendre ça que je suis venu crever ici... Ça vaut une
fortune, mon gars... si tu n'es pas une bête...
Et il expira, sans avoir pu dire aux siens où il avait enfoui le prix
du sang de Lacheneur.