baraques, un biplan qui s'enleve; il entend le choc des marteaux, le
grincement des limes, les chansons et les rires des mecanos au travail;
il respire l'odeur speciale, d'huile, d'essence, d'emaillite, melee a
celle de la terre, des arbres et du vent.
... Le soleil s'est efface, et un mince croissant de lune apparait tres
net, dans le ciel encore clair.
--Ce soir, il y aura raid....
--Oui.... Chignole....
--Avec qui tu iras?...
--Je ne sais pas....
... Nancy s'allume lentement. Derriere chaque lumiere qui tremble, on
croirait voir aussi trembler des ames.
--Je me sauve.... Je raterais mon train.... Adieu, vieux Charles....
... Sans se retourner, il descend l'etroit sentier. Je reste longtemps a
deviner sa silhouette, petite, toute petite ... dans la nuit bleue qui
joue a travers les pins noirs....
XXI--CHIGNOLE ECRIT A VIEUX CHARLES.
Depot de ....
Je profite de la pause, vieux Charles, pour causer un peu avec toi.
Imagine un terrain pierreux qui serait _tartre_ pour l'aviation. Il est
entoure de courtes futaies, sauf sur un cote ou une carriere a pic fait
belvedere sur la vallee--une supposition, la terrasse de Saint-Germain.
De ce coin-la, on decouvre une assez jolie vue: des champs a la terre
brune, ou de larges sillons sont graves; une ferme avec son pigeonnier
blanc; une eglise dont le clocher penche, et des meules coiffees de
travers. Tout cela, dans le petit jour, parait rapetisse, simplifie,
comme les jouets d'Andre Helle, que tu m'as montres sur un catalogue
d'etrennes.
Pas besoin de te le dire, j'ai quitte mon uniforme fantaisie pour une
capote trop courte et une culotte trop grande, en attendant "ma
collection de guerre"; seulement, j'ai cousu les ailes a ma manche; on
m'a _charrie_, mais tant _pire_!
Un mot sur mes nouveaux camarades; ce sont des blesses maintenant
gueris, des recuperes comme on les appelle, et des _momes_ de la jeune
classe, de la mienne.
Ils sont bons vieux, mais pas _dessales_; je m'emploie a les mettre au
point; puisqu'on doit vivre ensemble, il vaut mieux qu'ils prennent mes
habitudes que moi les leurs.
On est cantonne dans un village a quelques kilometres de Dreux: la
chambree de mon escouade est installee dans une grange; la paille, c'est
tres chaud, je ne l'aurais jamais cru. Ce que j'en ai appris des _trucs_
en peu de temps ... les voyages forment la jeunesse!...
Le capitaine est un retraite qui a repris du service pour la guerre; on
l'a baptise Dudule. Un vrai numero; il ne peut pas parler sans racler
son gosier: "Cra ... cra...."
Hier, au rassemblement, il nous a _sorti_ un de ces speech!... Jugez-en:
--Mes enfants ... cra ... cra ... prenez exemple sur vos aines ... cra
... cra ... content d'eux ... cra ... cra ... ils se sont tres bien
conduits ... cra ... cra ... tous morts ... cra ... cra.. vous ferez
comme eux....
... Par exemple, notre existence manque d'imprevu; le matin, exercice;
apres-midi, marche ou tir; de cinq a sept, liberte; l'unique
distraction, c'est le debit de tabac, tenu par la mere Saucisson, ainsi
nommee parce que le cervelas pousse sur son comptoir.
Tu ne me croirais pas si je t'affirmais qu'il ne m'est arrive aucune
histoire. En voila une. Au reveil, le froid pince, et notre _carree_
etant eloignee de la _cuistance_, le _jus_ arrive froid. Or, notre
grange est contigue a une etable ou rumine une bretonne; moi aussi, j'ai
rumine ... une idee, et, chaque matin, je trais la vache. Les premieres
fois, elle gigotait, j'ai cru meme qu'elle m'_emboutissait_ d'un coup de
corne; mais le doigte est venu; maintenant, je fais ca entre le pouce et
l'index ... comme un professionnel.
Tete du paysan qui ne comprend pas qu'elle soit seche; veterinaire,
medicaments, rien n'y fait. Mais un beau jour, le finaud s'embusque et,
au moment ou je prends position, qu'est-ce qui degringole sur ma
_pomme_!... Toute une histoire; Dudule est prevenu, les "cra ...
cra...." ne s'arretent plus; moi, je raconte que c'est la vache qui est
venue la premiere me chercher parce que son lait lui pesait; Dudule lui
reconnait des sentiments patriotiques de s'etre adressee d'abord a un
militaire; rapports sur rapports; pendant huit jours, on delibere ... et
ca finit par l'achat de la bete sur le boni de l'ordinaire.
... Tu le vois, je me suis fait une raison; j'ai pris du bon cote mon
renvoi dans l'infanterie. Naturellement, je suis du premier depart; ca
ne _gazait_ pas a cause d'un fichu reglement qui impose un stage de
trois mois au depot avant d'aller au front; seulement, je me suis
adresse a Dudule:
--Mon capitaine ... si vous ne m'envoyez pas aux tranchees, je ne
reponds de rien....
... Il a craint de nouvelles complications; aussi a-t-il donne son
assentiment en ajoutant:
--Vous venez d'une escadrille?... C'est plutot d'un asile d'alienes?...
Cra ... cra.... Vous etes donc tous fous dans l'aviation?
--Tous, mon capitaine ... c'est la mode ...
Merci pour les bouquins que tu m'as adresses. J'ai termine _Les Trois
Mousquetaires_. Ils en ont accompli des exploits, ces types-la.... Nous
aussi ... en plus petit ... mais dans le meme esprit ... avec les meme
chichi!... Si autrefois j'ai deja vecu ... surement j'etais un soldat
avec un feutre et une grande plume.
Je vais t'etonner; j'aime a lire maintenant; oui, moi qui ne pouvais pas
demeurer en place, je reste facilement des heures devant mon livre. Mais
plus je m'instruis, plus je me decourage, me rendant bien compte de tout
ce que j'ignore, de tout ce que je ne pourrai apprendre jamais.
... Bien qu'a deux heures de _Panam_, je n'y ai pas mis les pieds ... je
me le suis jure.... Ecris-leur n'importe quoi ... surtout ne leur
indique pas mon adresse.... Non ... non ... je ne veux pas y retourner
avant d'avoir accompli dans la _biffe_ quelque chose de _bath_ qui fera
oublier mon _vidage_.
C'est dur tout de meme. Quand je pense a Sophie ... a maman ... si pres
de moi; j'ai brusquement des envies de sauter dans le premier train qui
passe et d'aller me jeter dans leurs bras. Je sens encore la chaleur
douce du cou de maman quand j'y cachais ma figure; les yeux de Fifi me
poursuivent au point que, souvent, je les vois dans le ciel, dans un
buisson, dans l'eau du puits.
Mais toute ma grande peine, c'est de vous avoir quittes. De toutes mes
forces je ne veux plus me souvenir; un instant, je crois y reussir en me
livrant a quelques excentricites ... et je retombe a nouveau dans ma
douleur....
Je suis comme ces anges dechus, aux ailes cassees. Les ailes!... nos
ailes blanches qui nous portaient si bien dans la lumiere ou dans
l'ombre, pour la rigolade ou pour la bataille....
... Je te vois ... tu arrives sur le terrain ... tu leves la tete:
--Ya du _zef_ ... mais il va tourner au Nord ... sortez le _coucou_....
... Tu mets tes gants, tu rabats ton passe-montagne, tu rallumes ton
eternelle cigarette en prenant bien ton temps, pour que les territoriaux
de garde aient le loisir de t'admirer a leur aise, car tu es un brin
cabot, vieux Charles!...
Et voila un peu de ce que ton Chignole ne pourra oublier, mon gros, mon
patron, mon grand frere indulgent que j'aime....
----
... La nuit est d'encre, au point que j'allume les lampes de bout d'aile
pour m'assurer de la position de l'appareil, ce qui redouble l'intensite
du tir ennemi; j'eteins ... peu a peu il s'attenue ... puis se tait.
C'est la ruee aveugle, interminable; le moteur ronfle, monotone; de
chaque soupape, jaillit une aigrette bleuatre....
Je fais corps avec la machine au point d'etre insensible a la griffure
du givre; il me semble que l'aiguille du compte-tours marque mes propres
pulsations.
Je me retourne; derriere moi, je devine une forme muette: mon
observateur; sous son casque et ses cuirs fourres, il pourrait etre
Chignole. Je pense au sort qui guette ce nouveau compagnon, troisieme a
occuper la place.
D'abord V. tue en apprenant a piloter; d'evoquer son image, celles de
tous mes chers disparus de la guerre ressuscitent, et je suis un peu
honteux de vivre, alors qu'eux ne sont plus.
Mais comme en mourant, chacun de vous a emporte un peu de moi, de ce que
j'avais mis en vous d'affection, de tendresse, oh! mes camarades, ne
m'enviez pas de vivre, ne me reprochez pas d'etre reste!...
Vivant, Chignole est cependant des votres, puisqu'il est mort pour moi;
de toutes les separations, la sienne m'est la plus cruelle.
Il etait le benjamin, l'enfant terrible, le "bleuet" de l'escadrille, et
je me demande si, envers lui, nous avons accompli entierement notre
devoir. A-t-il eu toujours de nous l'exemple que nous lui devions, comme
ses aines et ses superieurs sur l'echelle sociale?
Je m'en veux de m'etre attache a lui, de ne pas avoir un coeur de vrai
soldat, d'acier d'une telle trempe que l'amitie ou l'amour n'y puissent
mordre.
Combien est vraie cette pensee de saint Augustin: "Quelle folie de ne
savoir pas se borner a n'aimer les hommes que comme on doit aimer ce qui
est sujet a mourir."
... Notre biplan se cabre, pris dans un remous soudain.
--Allume les phares!... Allume!...
... J'obeis machinalement.... Une grande ombre coupe notre route,
quelques metres devant nous; c'est un camarade, que nous avons failli
rencontrer.
XXII--CHIGNOLE DANS LA BIFFE.
--Un Boche signale ... _planquez-vous_.... Faites passer....
... La phrase court monotone, transmise de bouche en bouche.
Ils s'arretent de piocher, jettent leur pelle-beche et s'incrustent dans
les alveoles.
--Quel est l'idiot perche sur l'echelle du parapet?
--Chignole, naturellement....
--Il va nous faire reperer!...
Chignole, nez en l'air, machoires contractees, contemple l'oiseau aux
croix noires qui survole les tranchees a faible hauteur.
--On ne lui donne donc pas la chasse?... Ou qui sont les Nieuport? Et
les Spad?... Tout de meme, il en a dans le _buffet_!...
... Chignole est en premiere ligne depuis la veille. Que d'evenements en
peu de jours!
La depeche demandant un renfort arrive au depot; un frisson sur l'echine
... ce coup-ci ... ca y est!... Le magasin d'habillement; tenue neuve,
courroies luisantes, bidon etincelant. L'armurerie; le flingot et sa
jolie aiguille a tricoter. Les preparatifs sous l'oeil des anciens,
blesses inaptes, employes comme instructeurs.
--Ne f ... pas en l'air vos vivres de reserve!... bande de
_bleuzailles_!... Quand vous n'aurez rien a _becqueter_ ... vous serez
bien heureux de les trouver.... T'as de l'alcool de menthe?... N'oubliez
pas de la ficelle....
... Les adieux chez la mere Saucisson qui offre la _tournee_ de la
patronne. La revue sur le quai; Dudule s'empetre les jambes dans son
grand sabre; l'emotion exagere son "cra ... cra"; on s'entasse avec des
bouteilles et des paquets qui suent. _Marseillaise._ Stationnement dans
les gares. La "regulatrice" de Noisy-le-Sec; au loin, la Tour-Eiffel et
le Sacre-Coeur sur un ciel etrangement calme de paix et de douceur;
seule, une grille separe de l'avenue le convoi arrete; un tramway passe
se dirigeant sur Paris: ah! les flaneries rue Lepic en remontant a "La
Galette" ... les nuits d'ete ou la chaleur de la ville monte, vous
enveloppe et vous grise un peu de tous ses parfums lourds.... Puis le
train glisse dans la nuit; les copains s'endorment, ronflent sur un
dernier coup de _pinard_; la lumiere du plafond dessine des ombres
grimacantes; le chapelet des heures; un grondement lointain, un
martellement sourd ... le canon!...
--Faites passer ... prets pour l'attaque a midi quinze....
... Les chefs de section, les caporaux se prodiguent:
--Les bidons pleins d'eau ... preparer les masques ... deux hommes par
escouade pour les grenades....
... Chignole, assis dans sa _cagna_, attend, le fusil entre les jambes.
C'est le premier assaut; il n'a ni courage, ni peur; pas d'enthousiasme,
mais le sentiment obscur d'un grand devoir.
Ca n'est plus l'aviation avec l'attrait de l'exploit individuel, son
chic, son escalade ailee. Desormais, fils de cette terre dechiree par le
fer ennemi, il va lutter pour l'arracher au ravisseur; enfonce en elle
jusqu'aux chevilles, il est le glorieux forcat rive a son martyre.
Jamais l'idee de patrie n'avait germe dans son cerveau simple, impropre
aux abstractions, et voila qu'elle se leve, cachant la boue et la fange
sous son manteau aux trois couleurs.
La France est la, devant lui:
--Va mon p'tit gars!... tu seras brave parce que je marcherai devant
toi. Prends ma main ... elle est fievreuse, mais sa tiedeur te
rappellera celle de mains cheries....
Regarde mes yeux.... Tu les reconnais, n'est-ce pas? Ce sont ceux de ta
mere, de toutes les meres, aveugles d'avoir tant pleure ... et puisque
tu peux mourir ... eh bien! sur mes levres sechees au vent de la
bataille, viens cueillir le baiser de celle que tu aimes....
--Grenadier, aux parapets!... Baionnette ... au canon!...
----
Par des amis de l'etat-major, j'ai su l'emplacement du regiment de
Chignole: a une soixantaine de kilometres de Nancy. J'ai obtenu de mon
capitaine l'autorisation d'atterrir a son cantonnement de repos au
retour d'un raid.
... Je viens d'abandonner le groupe de mes camarades, a la grande joie
d'un Fokker qui, me croyant en difficultes avec mon moteur, se rue dans
mon sillage.
Heureusement, les lignes sont la; je suis surpris de l'activite qui y
regne; des fumees trainent sur le sol.
--Tu vois le village?
--J'en vois bien un ... mais j'ai un clocher sur la carte et je ne le
trouve pas....
--C'est qu'il est par terre!
... Ce village est bombarde: de breves lueurs fusent sur ses maisons
qui, privees de leurs toits, sont autant de boites sans couvercles.
Je descends en cherchant minutieusement un terrain.
--Mefie-toi des trous d'obus....
--T'en fais pas!... On va se poser la-bas ... hors de portee du canon.
... Un vaste champ, borde d'arbres qui deroberont l'appareil a la vue
aigue des drachens.
--Regarde bien ... on dirait des tas ... la....
... Je lui designe des monticules gris, poses irregulierement.
--Du fumier, sans doute....
... Trente metres ... je coupe et pique.
--Cabre!... cabre!!...
... Les monticules sont des moutons couches qui, au bruit, partent dans
toutes les directions.
Je n'essaye meme pas de _redresser_, car je ne pourrais pas franchir le
rideau d'arbres; une roue accroche un mouton, l'assomme, mais, notre
vitesse etant reduite, nous amorcons seulement un _cheval de bois_ que
j'arrive a corriger.
--On mangera du gigot ce soir!...
... Tandis que mon observateur garde le biplan, je saute dans un camion
de ravitaillement.
--Tu auras des renseignements dans la cour de la mairie ... les
_roulantes_ y sont....
... La mairie est en partie effondree; les eclats d'obus ont laboure sa
facade; l'un d'eux n'a meme laisse, par ironie, que "Fraternite" de la
devise gravee au fronton du seuil.
--Ils _marmitent_ les marmites! clame un _cuistot_ en remuant
tranquillement son fricot avec une louche gigantesque.
--C'est Chignole ... l'aviateur ... que tu demandes?... Je l'ai vu ce
matin a la corvee de soupe ... mais il est remonte.... Parait qu'on
attaque.... Midi ... je te conseille d'attendre ici.... Veux-tu un
morceau?
--C'est loin, la premiere ligne?
--Dans les cinq kilometres.... Si le coeur t'en dit ... prends le boyau
qui commence a l'eglise ... mais tu seras probablement arrete avant
d'arriver.... Ne dis pas que c'est moi qui t'ai donne le tuyau....
... Les vitraux brises sont autant de pierreries, ou le soleil allume
des couleurs; la cloche a ecrase l'autel dans sa chute; la porte du
tabernacle pend sur un gond; un christ tient par une seule main a sa
croix ebrechee; on le dirait vivant. Je depasse les abris blindes des
75; je croise des infirmiers qui, sur leur brancard recouvert d'une
toile, portent de la chair blessee qui se plaint. Les bruits se
precisent: au-dessus de moi, c'est un hululement continu, d'une tonalite
differente suivant la nature du projectile et la tension de la
trajectoire.
Vivant?... vais-je le trouver vivant?... je cours en trebuchant; j'ai
jete mon kepi ... mes tempes battent: il me semble que je n'arriverai
jamais.
Des boyaux lateraux deversent de longues files d'hommes qui montent
lentement, impassibles. Je debouche dans une tranchee plus large ou des
postes de secours sont installes. Je questionne un aide-major.
--Le petit aviateur qu'on nous a envoye dernierement?... Il attaque en
ce moment.... Inutile d'aller plus loin ... vous ne passeriez pas ...
c'est deja beau que vous soyez ici.... Entrez dans la casemate, ils
envoient des fusants.... Vous aurez des nouvelles par les agents de
liaison....
... Un fanal fumeux pend de la voute etablie avec des rails et des
poutres entrecroisees; sur une table emaillee, des instruments brillent;
dans un coin des pansements ouverts, de l'ouate souillee; dans un autre,
des chaussures, des armes, des capotes dechiquetees avec de grandes
taches brunes; ca sent la sueur, l'iodoforme, l'humidite.
... La porte s'ouvre; tout le bruit du dehors entre dans la cave; un
homme est amene, la figure en sang. On l'etend. Le major braque sur lui
une lampe electrique.
--Ca n'est rien.... Du sable que l'obus, en eclatant, t'a renvoye....
--Mes yeux!... mes yeux!... je ne vois plus ...
--Je te dis que ca n'est rien ... en bas ... a l'ambulance.... Allons,
mon vieux, depeche-toi ... fais de la place aux autres.... Il lui tapote
familierement l'epaule.
--- Mais il me semble que je te reconnais ... tu es de la douzieme? Tu
as dans ton escouade un bonhomme qu'on appelle Chignole?...
--Oui....
... J'essaye de deviner la reponse de ce spectre dont la tete mutilee
saigne ... saigne....
--Chignole!... il aurait bien pu rester dans l'aviation ... parce
que....
--Il est tombe??
--Je crois bien qu'il est _clamse_ ... oh! mes yeux! mes yeux!! C'est
bien sur que je verrai clair, monsieur le Major?...
----
... Chignole est enseveli a mi-corps. Il vient de se reveiller; c'est le
declin du jour. Il n'eprouve aucune douleur; pourtant, il est tres
faible.
Mourir?... Ca n'est pas possible.... Non ... non ... j'ai vingt ans....
Vingt ans!... Cependant, si cela etait....
Il leve les yeux pour implorer une pitie derniere. En plein ciel, un
oiseau qu'il reconnait plane dans l'apotheose du couchant.... Il
reve?... C'est la fievre?... Non ... ca n'est pas lui ... cependant, sur
sa _carlingue_ ... il y a bien une etoile noire.... Alors ca serait
Vieux Charles ... c'est lui!... c'est toi!... Ah! mon vieux!... mon
vieux!...
Le fracas redouble....
--Ils n'ont donc pas fini de gueuler ceux-la!... crie-t-il vers les
canons.
... Puis, avec une infinie resignation, faite de sacrifice de tout son
etre, accepte, beni, offert a ces ailes deja lointaines, il se renverse
doucement.
Mais, avant d'embrasser la terre gelee, un refrain de caf' conc' remonte
aux levres du gamin de Paris, et il gouaille, tandis que la mort rampe
vers lui:
--Bonsoir.... M'sieurs.... dames!...
XXIII--CHIGNOLE N'EST PLUS CHIGNOLE.
Paris ... fevrier.
Mon cher Arthur,
Oui, c'est moi.... Sophie qui t'ecris. Ne te fache pas; tu ne voulais
pas qu'on te sache dans l'infanterie. Tu avais combine une histoire avec
ton patron; tu lui envoyais tes lettres qu'il nous retournait, timbrees
de l'escadrille. Mais ton vieux Charles ment maladroitement; quand tu as
ete blesse, il nous a tout avoue.
Papa est entre dans une fureur folle:
"S'il est mort ... je ne le lui pardonnerai jamais!..."
... Qu'etais-tu devenu? Je les ai courus les bureaux de "la Guerre", du
boulevard Saint-Germain a l'Ecole Militaire, en passant par les
Invalides.
Maman qui m'accompagnait prenait de ces impatiences!...
Elle s'attrapait avec les _auxis_; elle etait suffoquee qu'ils ne te
connaissent pas. Tu penses?... son futur gendre!... Je te jure qu'elle
t'a fait de la reclame.
Enfin, a force de _raser_ les gratte-papier, on a appris ton evacuation,
d'abord dans un hopital de la zone des armees, puis maintenant a Cannes.
C'est bien ca ... notre Chignole est a present de la haute ... l'hiver
sur la Cote d'Azur!
Et puisque tu vas mieux ... laisse-moi ... laisse-nous te gronder, car
je t'ecris pour tout le monde. Pourquoi nous as-tu prives de nouvelles
pendant plus d'un mois? Pense a ce que nous avons endure. Le soir, dans
la loge, ta mere, la mienne et moi, on se regardait sans rien dire, et
puis v'lan ... on pleurait:
--J'en ai assez de vous voir _chialer_!... C'est plus des femmes ...,
c'est des arrosoirs!... J'en ai assez ... je vais faire un tour avec
Lolotte ... et papa s'en allait cacher son chagrin.
... Pourquoi ne nous avoir pas mis au courant de tes ennuis? Je ne suis
plus ta Sophie, si tu ne veux pas que je partage tes peines. Crois-tu
que je t'aimais seulement parce que tu etais aviateur? Grosse bete!...
C'est depuis longtemps qu'on s'aime ... avant la guerre....
Tout de meme, moi je te pardonne ..., oui, je suis fiere de penser que
c'est pour moi ... pour me plaire, que tu voulais etre un _as_. Ca sera
pour plus tard, quand tu seras gueri, bien d'aplomb. Mais avant de
repartir, tu auras surement une longue convalescence, alors ... eh
bien!... je vais t'apprendre une nouvelle. Garde-la bien pour toi ...
n'en parle pas ... c'etait une surprise pour ton arrivee. La mere ne
voulait toujours pas qu'on se marie avant la fin de la guerre; mais papa
a pris son air des grands jours et a declare:
--_Mame Bassinet_ ... la paix n'est pas encore pour aujourd'hui ... il
ne serait pas humain de laisser _poireauter_ ces enfants.... Ca n'est
pas une situation. Si autrefois on vous avait obligee a tirer ainsi la
langue ... vous l'auriez trouvee mauvaise.... _Mame_ Bassinet!...
... Elle n'a rien repondu, mais le lendemain, nous sommes allees acheter
une piece de madapolam, et mon trousseau est commence.
Ta maman nous aide des qu'elle a fini ses menages; elle a renonce a
l'atelier, ca la fatiguait trop; elle brode nos initiales au plumetis,
que c'est a se mettre a genoux devant.
Les locataires demandent apres toi; le pere Fondu, l'employe de la
Ville, celui qui laisse pousser l'ongle de son petit doigt, a lu ta
citation au _Journal officiel_; papa l'a placee a la tete de son lit,
sous ta photo avec une branche de buis.
--Parce que si ca ne fait pas de bien ... ca ne peut pas faire de mal
...
... Voila ce qu'il y a de neuf, mon cher Arthur; mais ce qui n'est pas
nouveau, c'est que je t'aime tres fort ... tres vrai ... sans blague, et
ca ... tu en es bien sur....
Recois tous les baisers de celle qui sera bientot ta femme.
Ta SOPHIE BASSINET.
Je rouvre ma lettre pour te recommander d'etre serieux et de bien te
soigner.
----
Escadrille V. B...
Mon petit frere,
C. qui connait une _huile_ au Service de Sante, recoit une depeche
donnant ton adresse.
Ainsi tu me boudes d'avoir dit la verite aux Bassinet, et tu laisses ton
_patron_ comme ca ... sans un mot.... L'aurais-tu deja oublie? Je ne
t'en voudrais pas; je te considererais quand meme et toujours comme mon
petit frere de l'aviation, mais j'aurais une peine reelle.
Nous avons vecu ensemble des heures fremissantes, splendides dans leur
misere; a la table sainte de la guerre, nous avons communie avec la meme
hostie. Je ne puis songer a ma campagne aerienne sans que ta silhouette
reapparaisse; elle est dans le filigrane a chaque page de mes souvenirs.
Ici, on se demene pour toi, y compris le _pitaine_. T'en fais pas!... Tu
seras reintegre.... _Ca gaze!_
Reprends vite des forces sous les mimosas fleuris.... Veinard!...
Reviens-nous avec ta belle humeur, tes bons mots, tes loufoqueries et
l'anneau d'or d'un mariage heureux; je suis dans la confidence, etant
ton premier temoin.
Je t'embrasse mon cher petit frere.
Vieux CHARLES.
----
Chignole a quitte son hopital, le somptueux palace en bordure de la
plage. Il a traverse le Vieux Cannes, et par la rue des Suisses a gagne
le sentier qui conduit a la Croix-des-Gardes.... La, accote au tronc
tourmente d'un olivier, il relit ses lettres, mais bientot ses yeux ne
suivent plus le texte et regardent dans le vague.
Le soleil se couche derriere les Maures, et les rochers saignent dans la
mer d'un bleu violet de scabieuse, ou les Lerins sont deux taches
noires.
Le feu du mole s'allume et la courbe de la baie se perd dans la
grisaille de la brume qui monte.
Chaque villa, suspendue au flanc de la montagne comme une cage blanche,
rentre dans l'ombre, absorbee par son jardin.
Une cloche tinte faiblement, comme tiree par des mains d'enfant.