MATANZA DE LOS PRETENDIENTES
1 Á la hora desnudóse de sus harapos el ingenioso Ulises, saltó al
grande umbral con el arco y la aljaba repleta de veloces flechas
y, derramándolas delante de sus pies, habló de esta guisa á los
pretendientes:
5 «Ya este certamen fatigoso está acabado; ahora apuntaré á otro
blanco adonde jamás tiró varón alguno, y he de ver si lo acierto por
concederme tal gloria el dios Apolo.»
8 Dijo, y enderezó la amarga saeta hacia Antínoo. Levantaba éste una
bella copa de oro, de dos asas, y teníala ya en las manos para beber
el vino, sin que la idea de la muerte preocupase su espíritu: ¿quién
pensara que, entre tantos convidados, un solo hombre, por valiente
que fuera, había de darle tan mala muerte y negro hado? Pues Ulises,
acertándole en la garganta, hirióle con la flecha y la punta asomó
por la tierna cerviz. Desplomóse Antínoo, al recibir la herida,
cayósele la copa de las manos, y brotó de sus narices un espeso
chorro de humana sangre. Seguidamente empujó la mesa, dándole con el
pie, y esparció las viandas por el suelo, donde el pan y la carne
asada se mancharon. Al verle caído, los pretendientes levantaron un
gran tumulto dentro del palacio; dejaron las sillas y, moviéndose por
la sala, recorrieron con los ojos las bien labradas paredes; pero no
había ni un escudo siquiera, ni una fuerte lanza de que echar mano. É
increparon á Ulises con airadas voces:
27 «¡Oh forastero! Mal haces en disparar el arco contra los hombres.
Pero ya no te hallarás en otros certámenes: ahora te aguarda una
terrible muerte. Quitaste la vida á un varón que era el más señalado
de los jóvenes de Ítaca, y por ello te comerán aquí mismo los
buitres.»
31 Así hablaban, figurándose que había muerto á aquel hombre
involuntariamente. No pensaban los muy simples que la ruina pendiera
sobre ellos. Pero, encarándoles la torva faz, les dijo el ingenioso
Ulises:
35 «¡Ah perros! No creíais que volviese del pueblo troyano á mi
morada y me arruinabais la casa, forzabais las mujeres esclavas y,
estando yo vivo, pretendíais á mi esposa; sin temer á los dioses que
habitan el vasto cielo, ni recelar venganza alguna de parte de los
hombres. Ya pende la ruina sobre vosotros todos.»
42 Así se expresó. Todos se sintieron poseídos del pálido temor y
cada uno buscaba adonde huiría para librarse de una muerte espantosa.
Y Eurímaco fué el único que le contestó diciendo:
45 «Si eres en verdad Ulises itacense, que has vuelto, te asiste la
razón al hablar de este modo de cuanto hacían los aqueos; pues se han
cometido muchas iniquidades en el palacio y en el campo. Pero yace
en tierra quien fué el culpable de todas estas cosas, Antínoo; el
cual promovió dichas acciones, no porque tuviera necesidad ó deseo
de casarse, sino por haber concebido otros designios que el Saturnio
no llevó al cabo, es á saber, para reinar sobre el pueblo de la bien
construída Ítaca, matando á tu hijo con asechanzas. Ya lo ha pagado
con su vida, como era justo; mas tú perdona á tus conciudadanos, que
nosotros, para aplacarte públicamente, te resarciremos de cuanto se
ha comido y bebido en el palacio, estimándolo en el valor de veinte
bueyes por cabeza, y te daremos bronce y oro hasta que tu corazón se
satisfaga; pues antes no se te puede reprochar que estés irritado.»
60 Mirándole con torva faz, le contestó el ingenioso Ulises:
«¡Eurímaco! Aunque todos me dierais vuestro respectivo patrimonio,
añadiendo á cuanto tengáis otros bienes de distinta procedencia,
ni aun así se abstendrían mis manos de matar hasta que todos los
pretendientes hayáis pagado por completo vuestras demasías. Ahora se
os ofrece la ocasión de combatir conmigo ó de huir, si alguno puede
evitar la muerte y el hado; mas no creo que nadie se libre de un fin
desastroso.»
68 Tal dijo; y todos sintieron desfallecer sus rodillas y su corazón.
Pero Eurímaco habló nuevamente para decirles:
70 «¡Amigos! No contendrá este hombre sus manos indómitas: habiendo
tomado el pulido arco y la aljaba, disparará desde el liso umbral
hasta que á todos nos mate. Pensemos, pues, en combatir. Sacad las
espadas, poned las mesas por reparo á las saetas, que causan rápida
muerte, y acometámosle juntos por si logramos apartarle del umbral
y de la puerta é irnos por la ciudad, donde se promovería gran
alboroto. Y quizás disparara el arco por la vez postrera.»
79 Diciendo así, desenvainó la espada de bronce, aguda y de doble
filo, y arremetió contra aquél, gritando de un modo horrible. Pero
en el mismo punto tiróle el divinal Ulises una saeta y, acertándole
en el pecho junto á la tetilla, le clavó en el hígado la veloz
flecha. Cayó en el suelo la espada que empuñaba Eurímaco y éste,
tambaleándose y dando vueltas, vino á dar encima de la mesa y tiró
los manjares y la copa doble; después, angustiado en su espíritu,
hirió con la frente el suelo y golpeó con los pies la silla; y por
fin obscura nube se extendió sobre sus ojos.
89 También Anfínomo se fué derecho hacia el glorioso Ulises, con
la espada desenvainada, para ver si habría medio de echarlo de la
puerta. Mas Telémaco le previno con tirarle la broncínea lanza, la
cual se le hundió en la espalda, entre los hombros, y le atravesó
el pecho; y aquél cayó ruidosamente y dió de cara contra el suelo.
Retiróse Telémaco con prontitud, dejando la luenga pica clavada en
Anfínomo; pues temió que, mientras la arrancase, le hiriera alguno de
los aqueos con la punta ó con el filo de la espada. Fué corriendo,
llegó en seguida adonde se hallaba su padre y, parándose cerca del
mismo, díjole estas aladas palabras:
101 «¡Oh padre! Voy á traerte un escudo, dos lanzas y un casco de
bronce que se adapte á tus sienes; y de camino me pondré también las
armas y daré otras al porquerizo y al boyero; porque es mejor estar
armados.»
105 Respondióle el ingenioso Ulises: «Corre, tráelo mientras tengo
saetas para rechazarlos: no sea que, por estar solo, me lancen de la
puerta.»
108 Así le dijo. Obedeció Telémaco y se fué al aposento donde
estaban las magníficas armas. Tomó cuatro escudos, ocho lanzas y
cuatro yelmos de bronce adornados con espesas crines de caballo;
y, llevándoselo todo, volvió pronto adonde se hallaba su padre.
Primeramente protegió Telémaco su cuerpo con el bronce; dió en
seguida hermosas armaduras á los dos esclavos para que las vistiesen;
y luego colocáronse todos cabe al prudente y sagaz Ulises.
116 Mientras el héroe tuvo flechas para defenderse, fué apuntando é
hiriendo sin interrupción en su propia casa á los pretendientes, los
cuales caían unos en pos de otros. Mas, en el momento en que se le
acabaron las saetas al rey, que las tiraba, arrimó el arco á un poste
de la sala sólidamente construída, apoyándolo contra el lustroso
muro; echóse al hombro un escudo de cuatro pieles, cubrió la robusta
cabeza con un labrado yelmo cuyo penacho de crines de caballo ondeaba
terriblemente en la cimera, y asió dos fuertes lanzas de broncínea
punta.
126 Había en la bien labrada pared un postigo con su umbral mucho
más alto que el pavimento de la sala sólidamente construída; que
daba paso á una callejuela y lo cerraban unas tablas perfectamente
ajustadas. Ulises mandó que lo custodiara el divinal porquero,
quedándose de pie junto al mismo, por ser aquella la única salida. Y
Agelao hablóles á todos con estas palabras:
132 «¡Amigos! ¿No podría alguno subir al postigo, hablarle á la gente
y levantar muy pronto un clamoreo? Haciéndolo así, quizás este hombre
disparara el arco por la vez postrera.»
135 Mas el cabrero Melantio le replicó: «No es posible, oh Agelao,
alumno de Júpiter. Hállase el postigo muy próximo á la hermosa puerta
que conduce al patio, la salida al callejón es difícil y un solo
hombre que fuese esforzado bastaría para detenernos á todos. Ea, para
que os arméis traeré armas del aposento en el cual me figuro que
las colocaron--y no será seguramente en otra parte--Ulises con su
preclaro hijo.»
142 Diciendo de esta suerte, el cabrero Melantio subió á la estancia
de Ulises por la escalera del palacio. Tomó doce escudos, igual
número de lanzas y otros tantos broncíneos yelmos guarnecidos de
espesas crines de caballo; y, llevándoselo todo, lo puso en las manos
de los pretendientes. Desfallecieron las rodillas y el corazón de
Ulises cuando les vió coger las armas y blandear las luengas picas;
porque era grande el trabajo que se le presentaba. Y al momento
dirigió á Telémaco estas aladas palabras:
151 «¡Telémaco! Alguna de las mujeres del palacio ó Melantio,
enciende contra nosotros el funesto combate.»
153 Respondióle el prudente Telémaco: «¡Oh padre! Yo tuve la culpa y
no otro alguno, pues dejé sin cerrar la puerta sólidamente encajada
del aposento. Su espía ha sido más hábil. Ve tú, divinal Eumeo, á
cerrar la puerta y averigua si quien hace tales cosas es una mujer ó
Melantio, el hijo de Dolio, como yo presumo.»
160 Así éstos conversaban, cuando el cabrero Melantio volvió á la
estancia para sacar otras magníficas armas. Advirtiólo el divinal
porquerizo y al punto dijo á Ulises, que estaba á su lado:
164 «¡Laertíada, de jovial linaje! ¡Ulises, fecundo en recursos!
Aquel hombre pernicioso en quien sospechábamos vuelve al aposento.
Dime claramente si lo he de matar, en el caso de ser yo el más
fuerte, ó traértelo aquí, para que pague las muchas demasías que
cometió en tu casa.»
170 Respondióle el ingenioso Ulises: «Yo y Telémaco resistiremos en
esta sala á los ilustres pretendientes, aunque están muy enardecidos;
y vosotros id, retorcedle hacia atrás los pies y las manos, echadle
en el aposento y, cerrando la puerta, atadle una soga bien torcida
y levantadlo á la parte superior de una columna, junto á las vigas,
para que viva y padezca fuertes dolores por largo tiempo.»
178 De tal modo habló; y ellos le escucharon y obedecieron,
encaminándose á la cámara sin que lo advirtiese Melantio que ya
estaba en la misma. Halláronle ocupado en buscar armas en lo más
hondo de la habitación y pusiéronse respectivamente á derecha é
izquierda de la entrada, delante de las jambas. Y apenas el cabrero
Melantio iba á pasar el umbral con un hermoso yelmo en una de las
manos y en la otra un escudo grande, muy antiguo, cubierto de
moho, que el héroe Laertes llevara en su juventud y que se hallaba
abandonado y con las correas descosidas; aquéllos se le echaron
encima, lo asieron y lo llevaron adentro, arrastrándolo por la
cabellera; en seguida tiráronlo contra la tierra, angustiado en
su corazón, y, retorciéndole hacia atrás los pies y las manos,
sujetáronselos juntamente con un penoso lazo, conforme á lo dispuesto
por el hijo de Laertes, por el paciente divinal Ulises; atáronle
luego una soga bien torcida y levantáronle á la parte superior de una
columna, junto á las vigas. Entonces fué cuando, haciendo burla de
él, le dijiste así, porquerizo Eumeo:
195 «Ya, oh Melantio, velarás toda la noche, acostado en esa blanda
cama cual te mereces; y no te pasará inadvertida la Aurora de áureo
trono, hija de la mañana, cuando salga de las corrientes del Océano
á la hora en que sueles traerles las cabras á los pretendientes para
aparejar su almuerzo.»
200 Así se quedó Melantio, suspendido del funesto lazo; y aquéllos se
armaron en seguida, cerraron la espléndida puerta y fuéronse hacia el
prudente y sagaz Ulises, á cuyos lados se pusieron, respirando valor.
Eran, pues, cuatro los del umbral, y muchos y fuertes los de dentro
de la sala. Poco tardó en acercárseles Minerva, hija de Júpiter, que
había tomado el aspecto y la voz de Méntor. Ulises se alegró de verla
y le dijo estas palabras:
208 «¡Méntor! Aparta de nosotros el infortunio y acuérdate del
compañero amado que tanto bien acostumbraba hacerte; pues eres
coetáneo mío.»
210 De tal suerte habló, sin embargo de haber reconocido á
Minerva, que enardece á los guerreros. Por su parte zaheríanla los
pretendientes en la sala, comenzando por Agelao Damastórida, que así
le dijo:
213 «¡Méntor! No te persuada Ulises con sus palabras á que los
auxilies, luchando contra los pretendientes; pues me figuro que se
llevará al cabo nuestro propósito de la siguiente manera: así que
los matemos á entrambos, al padre y al hijo, también tú perecerás
por las cosas que quieres hacer en el palacio y que has de expiar
con tu cabeza, y cuando el bronce haya dado fin á vuestra violencia,
sumaremos á los de Ulises todos los bienes de que disfrutas dentro
y fuera de la población, y no permitiremos ni que tus hijos é hijas
habiten en tu palacio, ni que tu casta esposa ande por la ciudad de
Ítaca.»
224 Tal dijo. Acrecentósele á Minerva el enojo que sentía en su
corazón é increpó á Ulises con airadas voces:
226 «Ya no hay en ti, oh Ulises, aquel vigor ni aquella fortaleza
con que durante nueve años luchaste continuamente contra los teucros
por Helena, la de los níveos brazos, hija de nobles padres; y diste
muerte á muchos varones en la terrible pelea; y por tu consejo fué
tomada la ciudad de Príamo, la de anchas calles. ¿Cómo, pues, llegado
á tu casa y á tus posesiones, no te atreves á ser esforzado contra
los pretendientes? Mas, ea, ven acá, amigo, colócate junto á mí,
contempla mis hechos, y sabrás cómo Méntor Alcímida se porta con tus
enemigos para devolverte los favores que le hiciste.»
236 Dijo; mas no le dió completamente la indecisa victoria, porque
deseaba probar la fuerza y el valor de Ulises y de su hijo glorioso.
Y, tomando el aspecto de una golondrina, emprendió el vuelo y fué á
posarse en una de las vigas de la espléndida sala.
241 En esto concitaban á los demás pretendientes Agelao Damastórida,
Eurínomo, Anfimedonte, Demoptólemo, Pisandro Polictórida y el
valeroso Pólibo, que eran los más señalados por su bravura entre los
que aún vivían y peleaban por conservar su existencia; pues á los
restantes habíanlos derribado las respectivas flechas que el arco
despidiera. Y Agelao hablóles á todos con estas palabras:
248 «¡Amigos! Ya este hombre contendrá sus manos indómitas; pues
Méntor se le fué, después de proferir inútiles baladronadas, y
vuelven á estar solos en el umbral de la puerta. Por tanto, no
arrojéis todos á una la luenga pica; ea, tírenla primeramente estos
seis, por si Júpiter nos concede herir á Ulises y alcanzar gloria.
Que ningún cuidado nos darían los otros, si él cayese.»
255 Así les habló; arrojaron sus lanzas con gran ímpetu aquellos á
quienes se lo ordenara, é hizo Minerva que todos los tiros saliesen
vanos. Uno acertó á dar en la columna de la habitación sólidamente
construída, otro en la puerta fuertemente ajustada, y otro hirió
el muro con la lanza de fresno que el bronce hacía ponderosa.
Mas, apenas se hubieron librado de las lanzas arrojadas por los
pretendientes, el paciente divinal Ulises fué el primero en hablar á
los suyos de esta manera:
262 «¡Amigos! Ya os invito á tirar las lanzas contra la turba de los
pretendientes, que desean acabar con nosotros después de habernos
causado los anteriores males.»
265 Así se expresó; y ellos arrojaron las agudas lanzas, apuntando
á su frente. Ulises mató á Demoptólemo, Telémaco á Euríades, el
porquerizo á Élato y el boyero á Pisandro; los cuales mordieron
juntos la vasta tierra. Retrocedieron los pretendientes al fondo de
la sala; y Ulises y los suyos corrieron á sacar de los cadáveres las
lanzas que les habían clavado.
272 Los pretendientes tornaron á arrojar con gran ímpetu las
agudas lanzas, pero Minerva hizo que los más de los tiros saliesen
vanos. Uno acertó á dar en la columna de la habitación sólidamente
construída, otro en la puerta fuertemente ajustada, y otro hirió
el muro con la lanza de fresno que el bronce hacía ponderosa.
Anfimedonte hirió á Telémaco en la muñeca, pero muy levemente, pues
el bronce tan sólo desgarró el cutis. Y Ctesipo logró que su ingente
lanza rasguñase el hombro de Eumeo por cima del escudo; pero el arma
voló al otro lado y cayó en tierra.
281 El prudente y sagaz Ulises y los que con él se hallaban arrojaron
otra vez sus agudas lanzas contra la turba de los pretendientes.
Ulises, asolador de ciudades, hirió á Euridamante, Telémaco á
Anfimedonte y el porquerizo á Pólibo; y en tanto el boyero acertó á
dar en el pecho á Ctesipo y, gloriándose, hablóle de esta manera:
287 «¡Oh Politersida, amante de la injuria! No cedas nunca al impulso
de tu mentecatez para hablar altaneramente; antes bien, deja la
palabra á las deidades, que son mucho más poderosas. Y recibirás este
presente de hospitalidad por la pata que diste á Ulises, igual á un
dios, cuando mendigaba en su propio palacio.»
292 Así habló el pastor de bueyes, de retorcidos cuernos; y en tanto
Ulises le envasaba su gran pica al Damastórida. Telémaco hirió por su
parte á Leócrito Evenórida con hundirle la lanza en el ijar, que el
bronce traspasó enteramente; y el varón cayó de bruces, dando de cara
contra el suelo. Minerva, desde lo alto del techo, levantó su égida,
perniciosa á los mortales; y los ánimos de todos los pretendientes
quedaron espantados. Huían éstos por la sala como las vacas de un
rebaño al cual agita el movedizo tábano en la estación vernal, cuando
los días son muy largos. Y aquéllos, de la suerte que unos buitres de
retorcidas uñas y corvo pico bajan del monte y acometen á las aves
que, temerosas de quedarse en las nubes, han descendido al llano; y
las persiguen y matan sin que puedan resistirse ni huir, mientras
los hombres se regocijan presenciando la captura: de semejante modo
arremetieron en la sala contra los pretendientes, dando golpes á
diestro y siniestro; los que eran heridos en la cabeza levantaban
horribles suspiros, y el suelo manaba sangre por todos lados.
310 En esto, Liodes corrió hacia Ulises, le abrazó por las rodillas y
comenzó á suplicarle con estas aladas palabras:
312 «Te lo ruego abrazado á tus rodillas, Ulises: respétame y
apiádate de mí. Yo te aseguro que á las mujeres del palacio nada
inicuo les dije ni les hice jamás; antes bien, contenía á los
pretendientes que de tal modo se portaban. Mas no me obedecieron en
términos que sus manos se abstuviesen de las malas obras; y de ahí
que se hayan atraído con sus iniquidades una deplorable muerte. Y yo,
que era su arúspice y ninguna maldad he cometido, yaceré con ellos;
pues ningún agradecimiento se siente hacia los bienhechores.»
320 Mirándole con torva faz, exclamó el ingenioso Ulises: «Si te
jactas de haber sido su arúspice, debiste de rogar muchas veces en el
palacio que se alejara el dulce instante de mi regreso, y se fuera mi
esposa contigo, y te diese hijos; por tanto, no te escaparás tampoco
de la cruel muerte.»
326 Diciendo así, tomó con la robusta mano la espada que Agelao, al
morir, arrojara en el suelo, y le dió un golpe en la cerviz; y la
cabeza cayó en el polvo, mientras Liodes hablaba todavía.
330 Pero libróse de la negra Parca el aedo Femio Terpíada; el cual,
obligado por la necesidad, cantaba ante los pretendientes. Hallábase
de pie junto al postigo, con la sonora cítara en la mano, y revolvía
en su corazón dos resoluciones: ó salir de la habitación y sentarse
junto al bien construído altar del gran Jove, protector del recinto,
donde Laertes y Ulises quemaran tantos muslos de buey; ó correr
hacia Ulises, abrazarle por las rodillas y dirigirle súplicas.
Considerándolo bien, parecióle mejor tocarle las rodillas á Ulises
Laertíada. Y dejando en el suelo la cóncava cítara, entre la cratera
y la silla de clavazón de plata, corrió hacia Ulises, abrazóle por
las rodillas y comenzó á suplicarle con estas aladas palabras:
344 «Te lo ruego abrazado á tus rodillas, Ulises: respétame y
apiádate de mí. Á ti mismo te pesará más tarde haber quitado la vida
á un aedo como yo, que canto á los dioses y á los hombres. Yo de mío
me he enseñado, que un dios me inspiró en la mente canciones de toda
especie y soy capaz de entonarlas en tu presencia como si fueses una
deidad: no quieras, pues, degollarme. Telémaco, tu caro hijo, te
podrá decir que no entraba en esta casa de propio impulso ni obligado
por la penuria á cantar después de los festines de los pretendientes;
sino que éstos, que eran muchos y me aventajaban en poder, forzábanme
á que viniera.»
354 Así habló; y, al oirlo el vigoroso y divinal Telémaco, dijo á su
padre que estaba cerca:
356 «Tente y no hieras con el bronce á ese inculpable. Y salvaremos
asimismo al heraldo Medonte, que siempre me cuidaba en esta casa
mientras fuí niño; si ya no le han muerto Filetio ó el porquerizo, ni
se encontró contigo cuando arremetías por la sala.»
361 Así dijo; y oyólo el discreto Medonte, que se hallaba acurrucado
debajo de una silla, tapándose con un cuero reciente de buey para
evitar la negra Parca. Corrió en seguida hacia Telémaco, abrazóle por
las rodillas y comenzó á suplicarle con estas aladas palabras:
367 «¡Amigo! Ése soy yo. Deténte y di á tu padre que no me cause daño
con el agudo bronce, prevaliéndose de su fuerza, irritado como está
contra los pretendientes que agotaban sus bienes en el palacio y á
ti, los muy necios, no te honraban en lo más mínimo.»
371 Díjole sonriendo el ingenioso Ulises: «Tranquilízate, ya que
éste te libró y salvó para que conozcas en tu ánimo y puedas decir á
los demás cuánta ventaja llevan las buenas acciones á las malas. Pero
salid de la habitación tú y el aedo tan afamado y tomad asiento en el
patio, fuera de este lugar de matanza, mientras doy fin á lo que debo
hacer en mi morada.»
378 Así les habló; y ambos salieron de la sala y se sentaron junto al
altar del gran Júpiter, mirando á todas partes y temiendo recibir la
muerte á cada paso.
381 Ulises registraba con los ojos toda la estancia por si hubiese
quedado vivo alguno de aquellos hombres, librándose de la negra
muerte. Pero los vió á tantos como eran, caídos todos entre la sangre
y el polvo. Como los peces que los pescadores sacan del espumoso
mar á la corva orilla en una red de infinidad de mallas, yacen
amontonados en la arena, deseosos de las olas, y el resplandeciente
sol les arrebata la vida: de tal manera estaban tendidos los
pretendientes los unos sobre los otros. Entonces el ingenioso Ulises
dijo á Telémaco:
391 «¡Telémaco! Ve y haz venir al ama Euriclea, para que le diga lo
que tengo pensado.»
393 Así se expresó. Telémaco obedeció á su padre y, tocando á la
puerta, hablóle de este modo al ama Euriclea:
395 «¡Levántate y ven, añosa vieja que cuidas de vigilar las esclavas
en nuestro palacio! Te llama mi padre para decirte alguna cosa.»
398 Tal dijo; y ninguna palabra voló de los labios de Euriclea,
la cual abrió las puertas de las cómodas habitaciones, comenzó á
andar, precedida por Telémaco, y halló á Ulises entre los cadáveres
de aquellos á quienes matara, todo manchado de sangre y polvo. Así
como un león que acaba de devorar á un buey montés, se presenta con
el pecho y ambos lados de las mandíbulas teñidos en sangre, é infunde
horror á los que lo ven: de igual manera tenía manchados Ulises
los pies y las manos. Cuando ella vió los cadáveres y aquel mar de
sangre, empezó á proferir exclamaciones de alegría porque contemplaba
una grandiosa hazaña; pero Ulises se lo estorbó y contuvo su gana de
dar gritos, dirigiéndole estas aladas palabras:
411 «¡Anciana! Regocíjate en tu espíritu, pero conténte y no
profieras exclamaciones de alegría; que no es piadoso alborozarse
por la muerte de estos varones. Hiciéronlos sucumbir el hado de los
dioses y sus obras perversas, pues no respetaban á ningún hombre
de la tierra, malo ó bueno, que á ellos se llegase; de ahí que con
sus iniquidades se hayan atraído una deplorable muerte. Mas, ea,
cuéntame ahora cuáles mujeres me hacen poco honor en el palacio y
cuáles están sin culpa.»
419 Contestóle Euriclea, su ama querida: «Yo te diré, oh hijo, la
verdad. Cincuenta esclavas tienes en el palacio, á las cuales enseñé
á hacer labores, á cardar lana y á sufrir la servidumbre; de ellas
doce se entregaron á la impudencia, no respetándome á mí ni á la
propia Penélope. Telémaco ha muy poco que llegó á la juventud, y su
madre no le dejaba tener mando en las mujeres. Mas, ea, voy á subir á
la espléndida habitación superior para enterar de lo que ocurre á tu
esposa, á la cual debe de haberle enviado alguna deidad el sueño en
que está sumida.»
430 Respondióle el ingenioso Ulises: «No la despiertes aún; pero di
que vengan cuantas mujeres han cometido acciones indignas.»
433 Así le habló; y la vieja se fué por el palacio á decirlo á las
mujeres y mandarles que se presentaran. Entonces llamó el héroe á
Telémaco, al boyero y al porquerizo, y les dijo estas aladas palabras:
437 «Proceded ante todo al traslado de los cadáveres, que ordenaréis
á las mujeres; y seguidamente limpien éstas con agua y esponjas de
muchos ojos, las magníficas sillas y las mesas. Y cuando hubiereis
puesto en orden toda la estancia, llevaos las esclavas afuera
del sólido palacio y allá, entre la rotonda y la bella cerca del
patio, heridlas á todas con la espada de larga punta hasta que
les arranquéis el alma y se olviden de Venus, de cuyos placeres
disfrutaban envolviéndose en secreto con los pretendientes.»
446 Así se lo encargó. Llegaron todas las mujeres juntas, las cuales
suspiraban gravemente y derramaban abundantes lágrimas. Comenzaron
por sacar los cadáveres de los que habían muerto y los colocaron
unos encima de otros debajo del pórtico, en el bien cercado patio:
Ulises se lo ordenó, dándoles prisa, y ellas se vieron obligadas
á transportarlos. Después limpiaron con agua y esponjas de muchos
ojos, las magníficas sillas y las mesas. Telémaco, el boyero y
el porquerizo pasaron la rasqueta por el pavimento de la sala
sólidamente construída y las esclavas se llevaron las raeduras y las
echaron fuera. Cuando hubieron puesto en orden toda la estancia,
sacaron aquéllos las esclavas de palacio á un lugar angosto, entre la
rotonda y la bella cerca del patio, de donde no era posible que se
escaparan. Y el prudente Telémaco dijo á los otros:
[Ilustración: ¡ANCIANA! ¡REGOCÍJATE EN TU ESPÍRITU, PERO NO
PROFIERAS EXCLAMACIONES DE ALEGRÍA!...
(_Canto XXII, verso 411._)]
462 «No quiero privar de la vida con una muerte honrosa á estas
esclavas que derramaron el oprobio sobre mi cabeza y sobre mi madre,
durmiendo con los pretendientes.»
465 De tal suerte habló; y, atando á excelsa columna la soga de una
nave de azulada proa, cercó con ella la rotonda, tendiéndola en lo
alto para que ninguna de las esclavas llegase con sus pies al suelo.
Así como los tordos de anchas alas ó las palomas que, al entrar en
un seto, dan con una red colocada ante un matorral, encuentran en
ella odioso lecho; así las esclavas tenían las cabezas en línea y
sendos lazos alrededor de sus cuellos, para que muriesen del modo más
deplorable. Tan solamente agitaron los pies por un breve espacio de
tiempo, que no fué en verdad de larga duración.
474 Después sacaron á Melantio al vestíbulo y al patio; le cortaron
con el cruel bronce las narices y las orejas; le arrancaron las
partes verendas, para que los perros las despedazaran crudas; y
amputáronle las manos y los pies, con ánimo irritado.
478 Tras de esto, laváronse las manos y los pies, y volvieron á
penetrar en la casa de Ulises; pues la obra estaba consumada.
Entonces dijo el héroe á su ama Euriclea:
481 «¡Anciana! Trae azufre, medicina contra lo malo, y trae también
fuego, para azufrar la casa. Y mandarás á Penélope que venga acá
con sus criadas, y que se presenten asimismo todas las esclavas del
palacio.»
185 Respondióle su ama Euriclea: «Sí, hijo mío, es muy oportuno lo
que acabas de decir. Mas, ea, voy á traerte un manto y una túnica
para que te vistas y no permanezcas en tu palacio con los anchos
hombros cubiertos de harapos; que esto fuera reprensible.»
491 Contestóle el ingenioso Ulises: «Ante todo enciéndase fuego en
esta sala.»
492 Tal dijo; y no le desobedeció su ama Euriclea, pues le trajo
fuego y azufre. Acto seguido azufró Ulises la sala, las demás
habitaciones y el patio.
495 La vieja se fué por la hermosa mansión de Ulises á llamar á las
mujeres y mandarles que se presentaran. Pronto salieron del palacio
con hachas encendidas, rodearon á Ulises y le saludaron y abrazaron,
besándole la cabeza, los hombros y las manos que le tomaban con las
suyas; y un dulce deseo de llorar y de suspirar se apoderó del héroe,
pues en su alma las reconoció á todas.
[Ilustración: Penélope reconoce á Ulises]