Antes de irmos direito ao centro da acção, vejamos por que evolução
do destino se operou o casamento de Estella.
Poucos poderiam suppôr, nos fins de 1866, que a campanha se protrahiria
ainda cêrca de quatro annos. O calculo do general Mitre, relativo aos
tres mezes de Buenos-Ayres a Assumpção, tinha já cahido, é certo, no
abysmo das illusões historicas. Proclamações são loterias; a fortuna
as faz sublimes ou vans. A do general argentino, que era já uma
affirmação errada, exprimiu comtudo, no seu tempo, a convicção dos
tres povos. Do primeiro embate com o inimigo, viu-se que a campanha
seria rija e longa; a illusão desfez-se; ficou a realidade, que nem por
isso encarámos com rosto afflicto. Não obstante, era difficil presumir,
em Outubro de 1866, que a guerra chegasse até Março de 1870.
Suppunha-se que um esforço ingente bastaria a reparar Curupaity, a
derrubar Humaitá, a vencer o dictador, não nos tres mezes do general
Mitre, mas em muito menos tempo do que viria a ser na realidade.
Isto posto, não admira que Valeria receiasse cada instante a
terminação da guerra e a prompta volta do filho. Se tal cousa
acontecesse, ella teria dado um golpe inutil, e o fogo podia renascer
das cinzas mal apagadas. Valeria preferia as soluções radicaes. Uma
vez arredado o filho, viu a necessidade de anniquillar as ultimas
esperanças, e o mais seguro meio era casar Estella. Assim procedendo,
satisfaria tambem a affeição que tinha á moça, affeição que nunca
lhe diminuíra. Sabia que entre Estella e o pae havia contrastes moraes
de difficil conciliação. Cada um delles falava lingua differente, não
podiam entender-se nunca, sobretudo (dizia ella comsigo), na escolha de
um consorte.
Dous mezes depois do embarque de Jorge, Valeria mandou chamar o Sr.
Antunes a Santa Thereza, onde tinha uma casa de verão. O recado foi
escripto, circumstancia que lhe deu certa solemnidade. Nunca até então
a viuva lhe escrevera. O Sr. Antunes leu e releu o bilhete, mostrou-o
duas ou tres vezes á filha, esteve tentado de mostral-o ao vizinho
fronteiro. Em quanto se vestia, pol-o sobre a mesa, lançando-lhe a
furto os olhos, pesando-lhe de cór as expressões cortezes,
espremendo-as, dissecando-as. Vestido, guardou-o cuidadosamente na
algibeira. Na rua, separou-se de um importuno dizendo emphaticamente
aonde ia. Quanto ao motivo do recado, não atinava qual fosse, nem teve
muito tempo para isso. Cogitou, entretanto, e suppoz que se tratava de
algum obsequio que ella lhe ia encommendar.
Era obsequio, e não lh'o pedia a viuva; prestava-o, e não se demorou
muito em dizel-o. Ao cabo de dez palavras, pediu-lhe licença para dotar
Estella.
--Não quizera fazel-o, sem o seu consentimento, concluiu ella; por isso
o mandei chamar.
Do mais infimo a que um homem haja baixado, a natureza pode fazel-o
grave, ainda que por um só minuto. Esse minuto teve-o o pae de Estella.
Immovel e sem fala a principio; depois, ainda sem fala, mas não já
immovel, o Sr. Antunes revellou em seu rosto, aliás vulgar, uma
commoção digna. A dignidade, porém, expirou com o silencio. Quando
elle abriu a boca para agradecer a prova de affeição que a viuva lhe
dava á filha, a alma readquiriu o tregeito habitual. Valeria cortou-lhe
o discurso com uma arte tão superior, que o pae de Estella antes sentiu
do que comprehendeu. A viuva tinha a verdadeira generosidade, que
consiste menos em prestar o obsequio do que em dissimulal-o; disse-lhe
que, dotando Estella, cumpria um desejo do desembargador, e sem esperar
pelo necrologio que o Sr. Antunes provavelmente ia recitar, fez um longo
e affectuoso inventario das qualidades da moça.
--É muito boa filha, concluiu a viuva; tem qualidades dignas de todo o
apreço, e, além do mais, sou amiga della.
--Isso, minha senhora, é a maior fortuna que lhe podia caber. Quanto a
ser boa filha não é por vaidade que o digo, mas creio que a senhora
tem razão. Saiu á mãe, que era uma santa alma.
--Estella não o é menos. É bonita! Emfim pode vir amar alguem, não
lhe parece?
--Pode, pode, assentiu o Sr. Antunes. Que eu, verdadeiramente, não sei
se ella já não amará. É tão calada! Ultimamente parece andar
triste...
--Triste?
--Distrahida... assim, como pessoa que não tem o pensamento socegado.
Não sei se aquillo é paixão, ou doença. Doença não creio que seja,
por que ella é forte e tem boa apparencia. Coitadinha! Mas sempre
alegre... isto é, alegre não... quero dizer, não anda sempre
triste... ou por outra...
Valeria sorriu mentalmente daquella confusão que o Sr. Antunes fazia, e
que attribuiu ao alvoroço que naturalmente a noticia do dote lhe
causára; interrompeu-o dizendo que fosse lá com a filha.
Estella ouviu dahi a meia hora a noticia da generosidade da viuva, que o
pae se apressou a ir dar-lhe, e, contra a expectação deste, ouviu-a
calada e severa. Não achando a explosão de alegria que esperava, o Sr.
Antunes abanou desanimado a cabeça.
--Não te entendo, filha! replicou elle. Has de dizer o que é que
queres ser neste mundo. Não és rica, nem menos que rica; não tens a
menor esperança no futuro. Eu não te posso deixar nada, por que nada
tenho. Ha uma senhora, que te estima, que te faz um beneficio, e tu
recebes isto como se fosse uma injuria.
A observação do pae chamou a filha á realidade da situação.
--Papae sabe que não sou de muito riso, disse ella; pode ficar certo de
que me alegrou muito a noticia que me deu.
Não alegrou nada. Nunca lhe pesara tanto a fatalidade da posição.
Depois do episodio da Tijuca, parecia-lhe aquelle favor uma especie de
perdas e damnos que a mãe de Jorge liberalmente lhe pagava, uma agua
virtuosa que lhe lavaria os labios dos beijos que ella forcejava por
extinguir, como lady Macbeth a sua mancha de sangue _Out, damnet spot_!
Este era o seu conceito; esta era tambem a sua magua. A altivez com que
procedera desde aquella manhã de algum modo lhe levantara o orgulho,
que o acto inconsiderado de Jorge havia por um instante humilhado. Mas a
acção da viuva, por mais espontanea que fosse, tinha aos olhos da
moça a consequencia de fazer decorrer o beneficio da mesma origem da
affronta. Estella não distinguia entre os bens da mãe e do filho. Era
tudo a mesma bolsa; e dalli é que lhe vinha o dote.
Com essa ideia oppressiva entrou ella em casa da viuva, cuja recepção
lhe desabafou o espirito do mais espesso de suas preoccupações.
Valeria beijou-a, com um gesto mais maternal que protector. Nem lhe
deixou concluir a phrase de agradecimento; cortou-a com uma caricia;
depois falou-lhe da belleza, das occupações, de cem cousas alheias ao
objecto que as reunia, dissimulação generosa, que Estella
comprehendeu, porque tambem possuia o segredo dessas delicadezas moraes.
Quinze ou vinte dias depois, Valeria interrogou directamente Estella, e
a resposta que obteve foi contraria a suas esperanças.
--Não amo ninguem, disse a moça; e provavelmente não amarei nunca.
--Porque? replicou vivamente a viuva.
Estella sorriu.
--Podia dizer-lhe, respondeu ella, que não tenho coração...
--Seria mentir. Mas vás talvez dizer que um bom marido não é cousa
facil de achar.
--Isso.
--Tens razão até certo ponto. De todas as aves raras a mais rara é um
bom marido; mas o que é raro não é impossivel. Metteu-se-me em
cabeça que heide descobrir uma joia. Se eu a encontrar, que farás-tu?
--Acceito, disse a moça depois de um instante.
--Assim, não; não quero que a acceites sem vontade; has-de acceital-a
com amor... porque eu não creio que não tenhas coração; é faceirice
de moça bonita. Deixa ver,--continuou a viuva collocando-lhe a mão no
peito;--tens, oh! tens um coração que parece querer despedaçar-te o
peito. Estella, tu estás doente!
--Que ideia! exclamou a moça rindo. Se eu vendo saude! Não estou
doente, estou commovida. Tratemos do noivo. Não me peça que o ame
apaixonadamente, porque eu não nasci para isso. Minha natureza é fria.
Mas um pouco de estima, certo interesse...
--Justo: a semente do amor. O tempo se encarregará de fazer a arvore.
Durante tres mezes não falaram do assumpto. No fim desse tempo,--tendo
Valeria descido de Santa Thereza, Estella foi passar algumas semanas na
rua dos Invalidos.--Ainda nada? perguntou a viuva logo que a viu.--Cousa
nenhuma, foi a resposta. Dada a situação de uma e outra, não era
facil a Valeria encontrar-lhe o noivo desejado a menos de o designar a
propria noiva, e essa era a mais improvavel de todas as hypotheses.
Entretanto, a convivencia fez renascer entre ambas alguns dos habitos
antigos. Valeria tornou a sentir a necessidade de a ter comsigo, de a
conversar, de depositar nella suas ideias e enxaquecas. Estella
offerecia todas as vantagens de uma velha amiga, com a circumstancia de
ser moça, e ainda mais, a de ser bonita, qualidade sympathica á viuva,
que fora uma das bellas mulheres de seu tempo. Nada lhes impedia
restaurar inteiramente a situação anterior, a não ser a memoria do
passado recente. Era isso que ainda estabelecia entre ambas tal ou qual
cautella, tal ou qual separação, que o Sr. Antunes chegava a suspeitar
ás vezes, sem poder comprehender nunca. Não falavam de Jorge, nem da
guerra, nem de cousa que podesse reviver a lembrança do passado.
Começado o verão de 1867, Valeria transportou-se a Santa Thereza, onde
Estella foi algumas vezes. N'uma dessas vezes encontrou alli a filha de
Luiz Garcia, que caminhava para os treze annos, e concluia os estudos de
collegio. Houve um instante de hesitação entre as duas; Yayá, que era
ainda a mesma creatura travessa e lepida, sentiu-se acanhada deante da
gravidade de Estella, mas esse instante foi curto e a affeição
immediata. Acabado o verão, a viuva resolveu não descer á rua dos
Invalidos; e, com o pretexto ou o motivo de que em Santa Thereza ficava
mais só, alcançou que Estella fosse lá estar algum tempo. Estella
subiu em Março.
Já então Yayá entrara na intimidade da casa, menos ainda pelo que
podia haver, e--havia,--sympathico e attrahente em sua pessoa, do que
pelo esforço proprio. A sagacidade da menina era a sua qualidade
mestra: assim viu depressa o que era menos agradavel, para evital-o, e o
que o era mais, para cumpril-o. Essa qualidade ensinava-lhe a syntaxe da
vida, quando outras ainda não passam do abecedario, onde morrem muita
vez. Obtida a chave do caracter de Valeria, Yayá abriu a porta sem
grande esforço.
Ia lá quasi todos os domingos, ás tardes, e algumas vezes de manhã,
com tal ou qual repugnancia do pae, para quem os domingos eram os dias
de ouro, e só o eram com a condição de exclusivismo. Luiz Garcia
cedeu, não por causa da viuva, mas para satisfazer a filha, que parecia
ter prazer em frequentar a casa.--É ainda creança pensou elle; convem
dar-lhe festas. Quando Yayá jantava em casa de Valeria, Luiz Garcia, ou
tambem jantava, ou ia buscal-a á noite, e trazia-a depois de uma hora
de conversa. A presença de Estella tornou ainda mais apraziveis á
mocinha aquellas visitas, e dentro de pouco tempo, era a affeição de
Estella que mais lhe occupava o coração.
A lei dos contrastes tinha ligado essas duas creaturas, porque tão
petulante e juvenil era a filha de Luiz Garcia, como reflectida e
placida a filha do Sr. Antunes. Uma ia para o futuro, em quanto a outra
vinha já do Passado; e se Estella tinha necessidade de temperar a sua
atmosphera moral com um raio da adolescência da outra, Yayá sentia
instinctivamente que havia em Estella alguma cousa que sarar ou consolar.
Um dia, Yayá foi encontrar Estella ao pé de uma mesa, com um album de
retratos aberto deante de si. A moça estava tão embebida, que só deu
pela presença de Yayá, quando esta parou do outro lado da mesa, e
inclinou os olhos para o album. Estella teve um pequeno sobresalto, mas
dominou-se logo.
--Seu pae tem uma physionomia de bom coração, disse ella.
--Não é verdade? retorquiu a menina com enthusiasmo.
Effectivamente, uma das paginas do album continha o retrato de Luiz
Garcia; mas na outra pagina estava o retrato de Jorge, um dos tres ou
quatro que a viuva possuia na collecção. Yayá, que adorava o pae,
achou que a observação de Estella era a mais natural do mundo, e não
olhou sequer para a outra photographia. Estella fechou depressa o album
com a mão tremula, e mal pode sorrir á insistencia com que Yayá
voltou áquelle assumpto. Tinha o seio offegante e o olhar vago, remoto,
esvaido nas campanhas do sul. O coração batia-lhe violentamente. Mas
essa commoção não durou mais de tres a quatro minutos.
--A senhora podia casar-se com papae, disse a menina depois de olhar
algum tempo para a outra.
Estella teve novo sobresalto, mas dessa vez era só espanto. Como Yayá
a abraçasse pela cintura, ella inclinou o rosto sobre o rosto da
menina, e perguntou sorrindo:
--Tinhas muita vontade de ser minha enteada?
--Tinha.
Estella abanou a cabeça, com um gesto, não de negativa, mas de
incredulidade. Já conhecia alguma cousa do caracter de Luiz Garcia;
rigorosamente era um esposo acceitavel. Via nelle um homem de
affeições placidas, mediocres, mas sinceras. Via-o respeitoso sem
abatimento, polido sem affectação, falando pouco, mas com alguma
ideia, em todo o caso com muita opportunidade, vivendo emfim para si e
para a filha. De tudo o que observara concluia que a sobriedade era a
lei moral desse homem, e que á taça da vida não pedia mais do que
alguns goles, poucos. Que importa? A vida conjugal é tão sómente uma
chronica; basta-lhe fidelidade e algum estylo. Com quanto houvesse
algumas semelhanças entre ambos, havia tambem differenças, mas Estella
podia fiar do tempo, que ajusta os contrastes. E, não obstante, se o
marido era acceitavel, não lhe parecia que fosse possivel. A gravidade
exterior como que o rodeava de uma atmosphera impenetravel.
Yayá não insistiu; mas dous ou tres domingos depois, estando todos na
chacara, interrompeu a conversa geral para perguntar a Estella se
deveras lhe tinha affeição.
--Ja disse que sim, acudiu Estella.
--Mas gosta muito de mim?
--Muito, repetiu Estella prolongando a primeira syllaba.
--Porque não vem morar commigo?
Riram-se os outros; Estella beijou-a na testa. Ficando sós, a viuva e
Estella jogaram uma partida de cartas, mas jogaram sem attenção;
depois tomaram chá, mas sem appetite; finalmente dormiram, mas sem
somno. Talvez a mesma ideia as preoccupava. No dia seguinte, Estella
perguntou sorrindo á viuva:
--Se eu lhe disser que já achei um projecto de marido?
--Quem?
--O Luiz Garcia.
Valeria apertou-lhe as mãos.
--Excellente homem, disse ella; marido digno e capaz. Conheço-o ha
muitos annos; nunca desmereceu da nossa estima. E... amam-se?
--Isso agora é mais complicado, replicou Estella; não posso dizer que
o amo; com tudo, desejaria ser sua mulher. Talvez elle não deseje ser
meu marido, mas é por isso mesmo que a consulto e lhe peço que me
diga, uma vez que approva a escolha, se posso esperar reciprocidade e se
devo...
--Não deves fazer nada; imcumbo-me de tudo.
Valeria não occultou o contentamento. Não lhe tinha occorido nunca a
ideia de os casar; Yayá fel-a nascer, Estella abriu-a em flôr; só
faltava o fructo, e era justamente a parte difficil, porque a indole de
Luiz Garcia affigurava-se-lhe inteiramente avessa ao desejo de contrahir
segundas nupcias. Mas Valeria não desanimou. Não se pode dizer que
elle seja o ideial de todas as noivas, pensava ella; não tem a
expansão nem o verdor da primeira edade; mas deve ser um excellente
marido. Luiz Garcia tinha agora melhor posição. Obtivera uma
promoção de emprego, e mediante isso, e alguns trabalhos
extraordinarios que lhe eram confiados, pode ficar inteiramente acoberto
das intempéries da vida. Estabelecera o futuro da filha e restaurara as
alfaias da casa, não por si, mas com a intenção de ser mais agradavel
a Yayá.
Estella, entretanto, impunha uma condição.
--Não desejo parecer que me offereço, disse ella; seria desairoso para
um e para outro, e não seria a realidade.
--Que te offereces, não; mas quem me pode impedir de ter adivinhado que
o amas? disse a viuva maliciosamente.
--Ou que o aprecio, emendou Estella. Para um bom casamento não é
preciso mais.
Luiz Garcia não ficou pouco admirado quando Valeria dahi a dias lhe
perguntou se não tinha vontade de passar a segundas nupcias. Sorriu e
ergueu os hombros; mas, insistindo a viuva, respondeu que a ideia de
casar era já serodea para elle.
--Não diga isso, tornou Valeria. Yayá está quasi moça, vai deixar o
collegio. O senhor vive só, e tendo de dar companhia a sua filha, é
melhor que lhe dê uma madrasta.
Luiz Garcia abanou resolutamente a cabeça.
--Não tenho vocação para o casamento, disse elle depois de uma pausa;
minha verdadeira vocação é o celibato.
--Foi por isso que enviuvou?
--Casei-me uma vez, é verdade, mas não foi por amor; além de que, era
rapaz.
--Quando teimo em alguma cousa, é difficil que não vença, disse a
viuva depois de alguns instantes. Ha duas pessoas de quem gosto muito,
ella e o senhor, ambas dignas uma da outra; e eu entendi que as devia
casar, e hei-de casal-as. Por que está a sorrir com esse ar incredulo?
Como Luiz Garcia não respondesse e continuasse a sorrir, Valeria
ergueu-se e foi até a varanda, donde se olhava para a chacara; depois
voltou-se para dentro:
--Ande ver sua noiva, disse ella.
Luiz Garcia foi até á varanda; a viuva apontou-lhe para o grupo de
Estella e Yayá.
Na chacara havia um canteiro circular, plantado de gramma, no centro do
qual jorrava a agua de um repucho. A bacia deste era orlada de plantas,
cujas folhas largas, rajadas umas de escarlate, outras de branco,
interrompiam a monotonia da relva. Dessas folhas colhera Estella
algumas, entretecera os talos formando uma capella, a pedido de Yayá.
Quando Luiz Garcia chegou á janella, a moça concluia o difficil
trabalho. Uma vez prompto, Yayá que olhava para ella, infantilmente
anciosa, inclinou a cabeça, e Estella cingiu-a com a grinalda rustica;
depois recuou alguns passos, approximou-se outra vez, concertou-a
melhor. As folhas caiam-lhe sobre os hombros irregularmente, ou
erguiam-se sobre a cabeça, e o todo daria ideia de uma nayade
casquilha. Estella mirou-a alguns instantes; inclinou-se para ella e
beijou-a repetidas vezes. Yayá quiz pagar-lhe o trabalho e a caricia
devolvendo-lhe a grinalda, e collocando-lh'a ella mesma na cabeça.
Estella recusou, mas como a menina insistisse, batendo impacientemente o
pé, cedeu ao desejo infantil. Inclinou-se; Yayá, que trepara a um
banco, cingiu-lhe a cabeça, como a outra lhe fizera, e, satisfeito o
seu capricho, saltou do banco ao chão.
Nesse momento, como Valeria falava a Luiz Garcia, não viram estes dous
que a menina, saltando precipitadamente e mal, caíra na areia; só
deram pelo desastre ouvindo um pequeno grito angustioso de Estella. A
moça correra á menina para a fazer levantar.
A quéda fora pequena; Yayá procurava sorrir, mas um seixo que havia no
chão, e sobre o qual caíra o rosto, fizera-lhe uma leve escoriação
na face.
--Não foi nada, dizia ella
--Nada! Você feriu-se... Ora, isto! Papae que ha de dizer... Anda cá.
Estella levou a menina pela mão até o repucho; molhou o lenço na
agua; lavou-lhe o sangue da face, inclinada sobre ella, que sorria
voluntariamente. Nesse momento, Luiz Garcia, que havia descido logo,
chegou ao grupo das duas.
--Não foi nada, papae, disse Yayá lendo no rosto do pae o motivo que o
trouxera; fui pular do banco e caí. Foi bem feito; é para eu não ser
travessa.
Luiz Garcia estendera a mão direita sobre a cabeça da filha e
examinava-lhe a escoriação, que era pouco mais de nada.
Tranquillisou-se e reprehendeu-a levemente, Estella, que interrompera a
operação, concluiu-a dizendo que o caso era de pouca monta, mas podia
ter sido mais grave. Luiz Garcia agradeceu-lhe o cuidado e o obsequio.
--Demais, a culpada fui eu, disse Estella, e sem desculpa, porque não
sou creança. Vamos? continuou ella pegando na mão da menina.
--Então? perguntou a viuva a Luiz Garcia logo que este voltou a ter com
ella.
--Não falemos nisso, ou faça-me um milagre, disse elle seccamente.
Não obstante a commoção que lhe ficou do procedimento affectuoso de
Estella, em relação a Yayá, Luiz Garcia riu no dia seguinte, ao
lembrar-lhe a proposta de casamento. Quando lá voltou, não ouviu falar
mais em semelhante assumpto, nem Estella lhe deu a entender a menor
pretenção. Pareceu-lhe que Valeria consultara apenas o seu desejo
particular.
Tratando a moça de perto, Luiz Garcia havia já observado duas cousas:
primeiro, o resguardo com que ella procedia, sem ostentar a intimidade
de Valeria, nem cair nos ademanes daservilidade; depois um ar de
tristeza, que era a sua feição habitual. Concluiu que Estella devia
padecer ou ter padecido alguma vez. Apreciou, além disso, algumas de
suas qualidades moraes. Suppôl-as verdadeiras, mas suppôl-as tambem
caducas, como as graças do rosto ou como a flor do campo; com a
differença, dizia elle,--que ha um prazo fatal para que as graças
percam o primitivo frescor, e a flôr expire o seu ultimo cheiro,--ao
passo que a natureza social tem a decrepitude precoce, e um principio de
corrupção, que destroe em breve termo todas as florescencias do
primeiro sol.
Estella não desistira da ideia e cogitava um meio de chegar á
execução, não obstante a confiança da viuva, que lhe
dizia:--Descança; a rede está lançada. Era justamente essa ideia de
rede, que repugnava ao espirito directo e simples de Estella.
Entretanto, cada dia que passava vinha confirmar a eleição da moça.
O resto foi obra de Yayá, obra dividida em duas partes, uma voluntaria,
outra inconsciente. Voluntaria, porque tambem a menina, no silencio
laborioso de seu cerebro, construira o projecto de os unir, e o dissera
mais de uma vez a um e a outro. Inconsciente, porque o amor que a ligava
a Estella, foi a mais poderosa força que modificou o pae. Era uma
affeição intensa a dessas duas creaturas; ao passo que Yayá dava a
Estella uma porção de ternura de filha, Estella achava no amor da
menina uma antecipação dos prazeres da maternidade. Luiz Garcia
testemunhou esse movimento reciproco e, por assim dizer, fatal. Se Yayá
devesse ter madrasta, onde a acharia mais completa? Discreta, moderada,
superior a seus annos, Estella tinha as condições necessarias para
esse delicado papel. A primeira insinuação da viuva foi a causa
primordial; mas o tempo, a convivencia, a affeição das duas, a
necessidade de dar segunda mãe á menina, e antes legitima que
mercenaria, finalmente, a certeza de que a Estella não repugnava a
solução, taes foram os primeiros elementos da decisão de Luiz Garcia.
Faltava só o milagre, e o milagre veiu. Yayá adoeceu um dia em casa de
Valeria, e a doença, posto que não grave nem longa, deu occasião a
que Estella manifestasse de modo inequivoco toda a ternura de seu
coração. Luiz Garcia foi testemunha da dedicação silenciosa e
continua com que Estella tratou da doente. Esse ultimo espectaculo
desarmou-o de todo. Entre elles, o casamento não era a mesma cousa que
costuma ser para outros; nada tinha das alegrias ineffaveis ou das
illusões juvenis. Era um acto simples e grave. E foi o que Estella lhe
disse a elle, no dia em que trocaram reciprocamente as primeiras
promessas.
--Creio que nenhuma paixão nos cega, e se nos casamos é por nos
julgarmos friamente dignos um do outro.
--Uma paixão de sua parte, em relação á minha pessoa, seria
inverosimil, confessou Luiz Garcia; não lh'a attribuo. Pelo que me
toca, era egualmente inverosimil um sentimento dessa natureza, não
porque a senhora o não podesse inspirar, mas porque eu já o não
poderia ter.
--Tanto melhor, concluiu Estella; estamos na mesma situação e vamos
começar uma viagem com os olhos abertos e o coração tranquillo.
Parece que em geral os casamentos começam pelo amor e acabam pela
estima; nós começamos pela estima; é muito mais seguro.
O casamento foi approvado pelo Sr. Antunes, com a mesma alma com que um
reu sanccionaria a propria execução. Não sómente se lhe iam embora
esperanças muito menos modestas, como lhe repugnava o caracter do
genro. Não cedeu sem hesitação e luta; hesitação perante a viuva,
luta em relação á filha; mas cedeu, porque elle nascera para não
resistir. Habil, no emtamto, em espremer algum lucro dos males
inevitaveis, uma vez perdida a confiança na efficacia da recusa,
acceitou o accordo, não sómente com apparencia cordial, mas ainda
enthusiasta.
--O dote faz-lhe foscas, gemia elle philosophicamente.
A viuva serviu de madrinha a Estella. Sua alegria era sincera, e tanto
ou quanto desinteressada. Quasi se não lembrava já do perigo que, dous
annos antes, lhe atordoara o espirito. As cartas de Jorge eram tão
livres de qualquer oppressão, tão exclusivamente militares! Além
disso, a consciencia ficava satisfeita de um desenlace que de certo
modo, compensava a perda, se alguma perda havia causado a Estella.
Finalmente, a satisfação com que a viu acceitar casamento, aliás
suggerido por ella propria, e a felicidade de que foi testemunha durante
os primeiros tempos, deram-lhe a convicção de que a moça estava já
inteiramente isenta, em relação ao filho. Não obstante a paixão
deste, tinha fé que o tempo fizera a sua obra.