Une scène déchirante, que l'épisode d'Ugolin dépasse à peine en
horreur, interrompt ce repos. Nous regrettons de ne pouvoir en donner
ici que l'esquisse. Chaque vers est un gémissement d'un coeur qui se
brise.
«Damayanti dort à côté de son époux, sous la moitié du manteau jeté
sur leurs membres. Nala se réveille; il se demande s'il ne serait pas
mieux à lui de mourir ou de fuir dans une inaccessible solitude, que
de faire endurer à cette femme de tels tourments: «Près de moi,
dit-il, cet être charmant ne peut trouver que les agonies du coeur;
fuyons! elle retrouvera le bonheur loin de moi!»
Après une longue angoisse d'incertitude, il se décide enfin à
abandonner Damayanti pendant son sommeil.
«Pourrai-je faire,» dit-il à voix basse, «deux parts de ce manteau qui
nous recouvre, sans que Damayanti, mon amour, s'en aperçoive?» Il se
lève; le mauvais génie qui l'obsède présente à sa main une épée nue
sur l'herbe; Nala coupe en deux le manteau et s'enfuit, en emportant
la moitié de cette seule richesse qui leur reste.
Après quelques pas, sa raison revient avec sa tendresse; il se
rapproche. «Elle dort,» dit-il; «elle dort maintenant sur cette terre
nue, sous la branche ténébreuse, ma bien-aimée, elle qui jusqu'ici
n'eut jamais à subir ni les ardeurs du soleil ni les intempéries des
tempêtes, femme au sourire d'où coulent les grâces. Lorsqu'elle
s'éveillera et qu'elle ne trouvera plus que la moitié des vêtements,
elle tombera dans la démence. Si je te laisse, ô fille de Bhéma, toi
belle entre toutes les créatures de ton sexe, tu parcourras seule
l'horrible forêt, infestée de bêtes féroces et de serpents!»
Il s'éloigne cependant de nouveau, revient sept fois, rappelé par sa
tendresse; sept fois le _génie_ ennemi l'entraîne loin de Damayanti;
l'amour et la pitié le ramènent. Il semble que deux coeurs battent
dans son sein. Comme le balancier qui va et revient, Nala part et
revient sans cesse; enfin il a fui.