Elle s'éprit passionnément de ce robuste gentilhomme si différent des
grêles amoureux auxquels il avait bien fallu que, jusqu'alors, elle
se résignât. Elle regardait, avec des yeux où l'étonnement s'extasie,
cette beauté virile, presque sans grâce, mais superbe,--la beauté d'un
héros barbare. On devinait qu'il avait vécu dans les bois, au bord de
la mer, grand chasseur, grand marcheur, fort à étrangler des loups,
assez solide pour ne point chanceler sous les paquets de mer dont les
rochers s'ébranlent! Un géant, en vérité, dont le pas faisait crier
le plancher à travers l'épaisseur du tapis, et qui eût rompu de sa
pesanteur tous les sommiers et toutes les chaises longues. Lise, pour
un peu, lui aurait sauté au cou, dès la première rencontre, au risque
d'être broyée dans un embrassement. Il y a des moments où les mignonnes
porcelaines de Saxe, si elles pouvaient parler, s'écrieraient: «Je veux
être cassée!» Elle n'osa pas se montrer prompte à ce point, épouvantée
en somme de le voir si démesuré, et, peut-être encore, à cause d'une
pudeur dont on ne saurait la blâmer. Mais cette retenue ne lui fit pas
perdre un temps bien considérable: le lendemain soir, dans la franchise
de son affolement, elle entrait chez le fort Breton, et lui riait,
charmante, charmée, avec tous les baisers aux lèvres, les cheveux vite
dénoués, lui laissant faire tout ce qu'il voulait d'une robe qui ne
tenait à rien!