Dans le cas où la législation semble démentir le climat, il faut
examiner d'abord si cette législation n'entraîne pas quelque changement
de régime. L'usage du vin met une grande différence entre l'immobile
Osmanli et le Grec volage, entre le respectueux Allemand et l'Anglais
hardi. Le _porter_ est une toute autre liqueur que la bière allemande,
et l'usage du vin de Porto, chargé d'eau-de-vie, est aussi commun chez
l'ouvrier de Birmingham que celui d'une petite bière aquatique chez le
pauvre Allemand de Ratisbonne[296].
Le seul usage de l'opium sépare à jamais l'Orient de l'Europe.
L'habitude du vin, joint à des aliments nourrissants et légers,
rapproche à la longue du tempérament sanguin. Les aliments grossiers,
mais nourrissants, tendent à faire prédominer les forces musculaires.
On sait que Voltaire prenait douze ou quinze tasses de café par jour.
L'usage de ce genre de boissons stimulantes, combiné avec celui des
aromates si chéris de Frédéric II[297], fait prédominer les forces
sensitives.
L'abus des liqueurs fortes et des épiceries pousse le tempérament vers
le bilieux.
L'apparition du mélancolique est puissamment favorisée par l'emploi
journalier d'aliments de difficile digestion, et par les habitudes qui
excitent vicieusement la sensibilité.
La principale différence du Français et de l'Anglais, c'est que
l'un vit de pain, et l'autre n'en mange pas. Les travaux violents
rapprochent du tempérament athlétique, tandis que les occupations
sédentaires donnent de la finesse. Les bûcherons, les portefaix,
les ouvriers des ports, sont moins sensibles et plus vigoureux; les
tailleurs, les brodeurs, les ouvriers des villes, plus faibles et plus
susceptibles d'impressions morales[298].
Les hommes de guerre, les ardents chasseurs, ont les habitudes du
bilieux. L'action suit rapidement la parole, et ils aiment à agir. Les
artistes, les gens de lettres, les savants, remettent sans cesse la
moindre démarche, sont presque toujours affectés de quelque engorgement
hypocondriaque, et ont les apparences du mélancolique[299].
Le froid excessif fait que l'on mange et que l'on court beaucoup plus
à Pétersbourg qu'à Naples. Le prince russe lui-même, dans son palais
de la Néva, sans cesse distrait par des mouvements ou des besoins
corporels, n'a que des instants à donner à la pensée. L'homme du midi
vit de peu, et dans un pays abondant; l'homme du nord consomme beaucoup
dans un pays stérile: l'un cherche le repos comme l'autre le mouvement.
L'homme du midi, dans son inaction musculaire, se trouve incessamment
ramené à la méditation. Une piqûre d'épingle est, pour lui, plus
cruelle qu'un coup de sabre pour l'autre[300]. L'expression dans les
arts devait donc naître au midi.
L'antipathie de la force pour l'esprit me fournit une critique sur
Raphaël. Je préfère de beaucoup aux siens les _Saint-Jean_ de Léonard.
Raphaël triomphe dans les têtes d'apôtre: c'est le sentiment des
amateurs les plus délicats, je le sais; mais, suivant moi, ils montrent
trop de force pour annoncer beaucoup d'esprit. Je n'ai jamais trouvé
chez eux l'œil du grand Frédéric.
Les apôtres du Guide, toujours sanguins et élégants, n'ont pas la
profondeur et l'énergie de pensée qui sont ici de costume[301].
Les plus grands peintres sont pleins de ces fautes-là; Cervantes et
Shakspeare sont les seuls grands artistes du seizième siècle qui me
paraissent avoir songé aux tempéraments[302]. Quant à nous, la noblesse
du vers alexandrin met nos poëtes bien au-dessus de pareilles minuties,
c'est dans Cicéron et Virgile qu'ils étudient le cœur humain. Les
champs de bataille et les hôpitaux leur semblent anti-poétiques. Aussi
dans leurs ouvrages:
On trouve telle rime.
PIRON (_Métromanie_).
[294] Saturées de sels peu solubles, ou de principes terreux.
[295] Je me garderai bien d'ajouter l'_hypocrisie_. Voyez la
_douceur_ des défenseurs de la religion appelés aux discussions
politiques, et la _loyauté_ des chevaliers français.
[296] Observé le 15 octobre 1795, chez Kughenreuter, le fameux
faiseur de pistolets.
[297] Thiébaut. Il faisait maison nette.
[298] George Le Roi observe que, quoique le chien n'arrête point
naturellement, les excellentes chiennes d'arrêt font des petits
qui très-souvent _arrêtent_, sans leçon préalable, la première
fois qu'on les met en présence du gibier.
Pour qui a des yeux, toute l'histoire naturelle est dans
l'histoire des diverses races de chiens.
[299] Le mélancolique paraît bilieux dans ses écrits, où
l'activité constante ne peut pas se voir.
[300] De là l'énergie religieuse et l'amour. La nature a donné la
force au nord, et l'esprit au midi, et cependant, grâce au génie
de Catherine et d'Alexandre,
C'est du nord maintenant que nous vient la lumière.