Ensimmäinen isku oli ollut kauhea, ja Maurice oli tarvinnut koko
itsehillintäkykynsä peittämään Lorinilta sen mullistuksen, joka
oli tapahtunut koko hänen olemuksessaan; mutta kun hän kerran oli
päässyt puutarhaan, kerran jäänyt yksin, yksin yön hiljaisuuteen,
hänen mielensä muuttui rauhallisemmaksi ja ajatukset, sen sijaan että
olisivat pyörineet epäjärjestyksessä hänen aivoissaan, tulivat nyt
hänen mieleensä, ja hänen järkensä saattoi niitä arvostella.
Kuinka? Tämä talo, jossa Maurice oli käynyt niin usein mitä puhtaimmin
mielihyvän tuntein, tämä talo, jonka hän oli tehnyt paratiisikseen
maan päällä, ei siis ollutkaan muuta kuin veristen juonien pesäpaikka!
Se ystävällinen tapa, millä hänen kiihkeä mieltymyksensä oli
vastaanotettu, oli vain teeskentelyä; koko Gevevièven rakkaus johtuikin
vain pelosta!
Lukijamme tuntevat jo tämän puutarhan, jonne ovat useamman kuin kerran
seuranneet nuorta väkeämme. Maurice hiipi pensasryhmästä toiseen,
kunnes häntä suojasi kuunvalolta sen kasvihuoneen varjo, jonne hänet
oli suljettu ensimmäisenä päivänä hänen tunkeutuessaan taloon.
Tämä kasvihuone oli vastapäätä sitä paviljonkia, jossa Geneviève asui.
Mutta sen sijaan, että valo olisi tänä iltana ollut paikallaan ja
valaissut vain nuoren naisen huonetta, se liikkuikin ikkunasta
toiseen. Maurice huomasi Genevièven erään sattumalta puoleksi nostetun
kaihtimen lävitse; hän keräsi kiireissään tavaroitaan matkalaukkuun, ja
ihmeissään näki Maurice hänen käsissään kiiltävän aseita.
Hän nousi seisomaan kiven päälle voidakseen paremmin nähdä huoneeseen.
Pesässä paloi suuri tuli, joka kiinnitti hänen huomionsa; Geneviève
poltti papereitaan.
Samassa avautui ovi, ja nuori mies astui Genevièven huoneeseen.
Mauricen ensimmäinen ajatus oli, että mies olisi Dixmer.
Nuori nainen juoksi hänen luokseen, tarttui hänen käsiinsä, ja molemmat
seisoivat hetken vastatusten näyttäen olevan rajun mielenliikutuksen
vallassa. Minkä aiheuttama oli tämä mielenliikutus? Maurice ei osannut
sitä arvata, heidän sanojensa ääni ei kantanut häneen saakka.
Mutta äkkiä Maurice mittaili silmillään miehen vyötäröä.
"Se ei ole Dixmer", mutisi hän.
Huoneeseen tullut mies oli todella pieni ja hoikka; Dixmer oli iso ja
paksu.
Mustasukkaisuus on voimakas kiihoitin; yhdessä minuutissa oli Maurice
arvioinut tuntemattoman miehen vyötärön sentimetrin tarkkuudella ja
tutkinut aviomiehen varjokuvan piirteet.
"Se ei ole Dixmer", mutisi hän kuin olisi hänen ollut pakko toistaa se
itselleen tullakseen varmaksi Genevièven uskottomuudesta.
Hän lähestyi ikkunaa, mutta mitä likemmä hän tuli, sitä vähemmän hän
näki: hänen otsansa oli kuin tulessa.
Hänen jalkansa sattui tikapuihin; ikkuna oli seitsemän kahdeksan jalkaa
korkealla; hän otti tikapuut ja vei ne pystyyn seinää vastaan.
Hän nousi tikapuille ja painoi katseensa kaihtimen rakoon.
Genevièven huoneessa oleva tuntematon oli seitsemän tai
kahdeksankolmattavuotias, sinisilmäinen, sorearyhtinen nuori mies;
hän piteli nuoren naisen käsiä ja kuivasi puhuessaan kyyneliä, jotka
himmensivät Genevièven suloisia katseita.
Mauricen aikaansaama pieni kolina sai nuoren miehen kääntämään päänsä
ikkunaa kohden.
Maurice pidätti yllätyksen huudahduksen: hän oli tuntenut salaperäisen
pelastajansa Châtelet-aukiolta.
Samassa veti Geneviève kätensä pois tuntemattoman käsistä. Hän astui
tulisijan ääreen ja vakuuttautui siitä, että kaikki paperit olivat
palaneet.
Maurice ei kyennyt enempää pidättämään itseään; kaikki nuo kauheat
intohimot, jotka kiduttavat ihmistä, rakkaus, kosto, mustasukkaisuus,
kuristivat hänen sydäntänsä tulihampaillaan. Hän käytti tilaisuutta
hyväkseen, työnsi rajusti sisään huonosti suljetun ikkunankehän ja
hyppäsi huoneeseen.
Samassa ojentautui kaksi pistoolia hänen rintaansa vasten.
Geneviève oli kääntynyt kuullessaan kolinan; hän jäi äänettömäksi
nähdessään Mauricen.
"Hyvä herra", sanoi nuori tasavaltalainen kylmästi sille, jonka aseiden
kärjessä hänen henkensä jo toista kertaa oli, "hyvä herra, oletteko
Maison-Rougen ritari?"
"Entä jos niin olisinkin?" vastasi ritari.
"Jos asia on siten, olette rohkea mies ja niinmuodoin myös tyyni mies;
siksi sanon teille pari sanaa."
"Puhukaa", sanoi ritari kääntämättä pois pistooleitansa.
"Voitte tappaa minut, mutta ette tee sitä ennenkuin olen huutanut, tai
oikeammin minä en kuole huutamatta. Jos minä huudan, muuttavat tätä
taloa piirittävät tuhat miestä sen tuhaksi ennenkuin kymmenen minuuttia
on kulunut. Laskekaa siis pistoolinne ja kuulkaa, mitä minulla on
sanomista madamelle."
"Genevièvelle?" sanoi ritari.
"Minulleko?" sopersi Geneviève.
"Niin, teille."
Geneviève, joka oli kalpeampi kuin kuvapatsas, tarttui Mauricen
käsivarteen; nuori mies työnsi sen pois.
"Tiedätte, mitä olette minulle vakuuttanut, madame", sanoi Maurice
syvästi halveksivasti. "Minä tiedän nyt, että olette puhunut totta! Te
ette tosiaankaan rakasta herra Morandia!"
"Maurice, kuunnelkaa minua!" huudahti Geneviève.
"Minulla ei ole mitään kuunneltavaa, madame", sanoi Maurice. "Olette
pettänyt minua; te olette yhdellä iskulla katkaissut kaikki ne
siteet, jotka liittivät sydämeni teidän sydämeenne. Sanoitte, ettette
rakastanut herra Morandia, mutta ette sanonut, että rakastitte toista."
"Hyvä herra", sanoi ritari, "mitä te puhutte Morandista, tai oikeammin
kenestä Morandista te puhutte?"
"Kemisti Morandista."
"Kemisti Morand on teidän edessänne. Kemisti Morand ja Maison-Rougen
ritari ovat vain sama henkilö."
Ja ojentaen kätensä lähellä olevaa pöytää kohden hän tuokiossa puki
päähänsä sen mustan tekotukan, joka niin pitkän ajan oli tehnyt hänet
tuntemattomaksi nuoren tasavaltalaisen silmissä.
"Vai niin", sanoi Maurice kahta halveksivammin; "niin, minä ymmärrän,
te ette rakastanut Morandia, koska Morandia ei ollut olemassa; muttei
tämä metku, vaikka onkin sukkelampi, ole sen vähemmän halveksittava".
Ritari teki uhkaavan liikkeen.
"Hyvä herra", jatkoi Maurice, "suvaitkaa jättää minut hetkiseksi
juttelemaan madamen kanssa; tai ottakaa vielä jutteluun osaa, jos niin
haluatte; se ei veny pitkäksi, minä menen siitä takuuseen".
Geneviève teki liikkeen pyytääkseen Maison-Rougea malttamaan.
"Täten", jatkoi Maurice, "täten te, Geneviève, olette saattanut
minut ystävieni pilkan esineeksi, puoluelaisteni kiroukseksi! Olette
pannut minut auttamaan, sokea kun olin, kaikkia salajuonianne, olette
käyttänyt minua hyödyksenne, kuten käytetään välikappaleita. Kuulkaa:
se on katala teko! Siitä saatte rangaistuksen, madame, sillä tämä herra
tässä tulee tappamaan minut silmienne edessä! Mutta ennenkuin viisi
minuuttia on kulunut, on hän tuossa, hänkin virumassa jaloissanne, tai
jos hän elää, hän elää vain viedäkseen päänsä mestauslavalle."
"Hänkö kuolisi!" huudahti Geneviève; "hänkö veisi päänsä
mestauslavalle! Mutta te ette tiedä siis, Maurice, että hän on minun
suojelijani, minun perheeni suojelija; että antaisin henkeni hänen
puolestaan; että jos hän kuolee, kuolen minäkin, ja että, jos te olette
minun rakkauteni, hän on minun uskontoni?"
"Voi", sanoi Maurice, "te aiotte jatkaa juttuanne, että rakastatte
minua! Totta tosiaankin, naiset ovat liian heikkoja ja liian suuria
pelkureita!"
Sitten hän sanoi kääntyen nuoren kuningasmielisen puoleen:
"No nyt, hyvä herra, on teidän tapettava minut tai kuoltava."
"Miksi niin?"
"Koska minä vangitsen teidät, ellette tapa minua."
Maurice ojensi kätensä tarttuakseen hänen kaulukseensa.
"Minä en taistele hengestäni teidän kanssanne", sanoi Maison-Rougen
ritari, "ottakaa se".
Ja hän heitti aseensa nojatuolille.
"Ja miksi ette taistele hengestänne minun kanssani?"
"Koska minun henkeni ei ole sen katumuksen arvoinen, jonka saisin
tappaessani ritarillisen miehen, ja sitten ennen kaikkea, koska
Geneviève rakastaa teitä."
"Oi", huudahti nuori nainen liittäen kätensä yhteen; "oi, kuinka te
aina olette hyvä, ylevä, uskollinen ja jalomielinen, Armand."
Maurice katseli molempia melkein typerän hämmästyneenä.
"Malttakaa", sanoi ritari, "minä menen takaisin huoneeseeni; annan
teille kunniasanani, etten tee sitä paetakseni, vaan piilottaakseni
erään muotokuvan".
Maurice katsahti nopeasti Genevièven muotokuvaan; se oli paikoillaan.
Ehkä Maison-Rouge arvasi Mauricen ajatuksen tai ehkä hän tahtoi
osoittaa jalomielisyyttään kukkuramitalla:
"No niin", sanoi hän, "minä tiedän, että olette tasavaltalainen; mutta
tiedän teillä samaan aikaan olevan puhtaan ja uskollisen sydämen. Minä
luotan teihin loppuun asti: katsokaa!"
Ja hän veti esiin nuttunsa alta rinnaltaan pienoiskuvan, jonka näytti
Mauricelle: se oli kuningattaren muotokuva.
Maurice painoi päänsä alas ja nojasi otsansa käteensä.
"Odotan määräyksiänne, hyvä herra", sanoi Maison-Rouge; "jos haluatte
vangita minut, koputtakaa tälle ovelle silloin kun aika on tullut minun
antautua. Minä en enää välitä hengestäni, kun elämääni ei enää ylläpidä
toivo pelastaa kuningatarta."
Ritari lähti ulos Mauricen tekemättä yritystäkään pidättää häntä.
Tuskin hän oli ulkona huoneesta, kun Geneviève syöksyi nuoren miehen
jalkoihin.
"Anteeksi", sanoi hän, "anteeksi, Maurice, kaikki se paha, jonka olen
teille tehnyt; antakaa anteeksi minun petokseni, anteeksi kärsimysten!
ja kyynelteni nimessä, sillä, minä vannon sen, olen itkenyt paljon,
olen kärsinyt paljon. Voi, minun mieheni on lähtenyt pois tänä aamuna;
en tiedä, minne hän on mennyt, enkä minä näe häntä ehkä enää koskaan;
ja nyt jää minulle vain yksi ystävä, ei ystävä, vaan veli, ja te viette
hänet kuolemaan! Anteeksi, Maurice, anteeksi!"
Maurice nosti ylös nuoren naisen.
"Mitä te haluatte?" sanoi hän; "näin tahtoo sallimus; koko maailmalla
on henkensä panoksena pelissä tätä nykyä; Maison-Rougen ritari on
pelannut kuten muutkin, mutta hävinnyt; nyt hänen on maksettava".
"Toisin sanoen hänen on kuoltava, jos ymmärrän teidät oikein."
"Niin on."
"Hänen on kuoltava, ja sen sanotte minulle te?"
"En minä sano sitä, vaan kohtalo, Geneviève."
"Kohtalo ei ole sanonut viimeistä sanaansa tässä asiassa, koskapa te
voitte hänet pelastaa."
"Sanani ja siis kunniani kustannuksella! Ymmärrän, Geneviève!"
"Sulkekaa silmänne, Maurice, siinä kaikki, mitä teiltä pyydän, ja niin
pitkälle kuin naisen kiitollisuus voi mennä, lupaan minä sitä osoittaa."
"Sulkisin silmäni tarpeettomasti, madame; on annettu tunnussana,
tunnussana, jota ilman kukaan ei voi mennä ulos, sillä minä toistan
sen, talo on piiritetty."
"Ja te tiedätte sen?"
"Totta kai minä sen tiedän."
"Maurice!"
"Mitä?"
"Hyvä ystävä, rakas Maurice, sanokaa minulle tämä tunnussana, minä
tarvitsen sen."
"Geneviève!" huudahti Maurice, "Geneviève! Mutta kuka te olette
tullaksenne sanomaan minulle: Maurice, sen rakkauden nimessä, joka
minulla on sinuun, ole vailla kunniasanaa, vailla kunniaa, petä asiasi,
kiellä mielipiteesi? Mitä te tarjoatte minulle, Geneviève, tämän kaiken
vastineeksi, te, joka kiusaatte minua näin?"
"Oi, Maurice, pelastakaa hänet, pelastakaa hänet ensin ja pyytäkää
sitten minun henkeni!"
"Geneviève", vastasi Maurice synkällä äänellä, "kuulkaa minua: minun
toinen jalkani on jo kunniattomuuden tiellä; jotta astuisin sille
kokonaan, minä tahdon ainakin saada hyvän syyn itseäni vastaan;
Geneviève, vannokaa minulle, ettette rakasta Maison-Rougen ritaria..."
"Minä rakastan Maison-Rougen ritaria kuten sisar, kuten ystävä, en
muulla tavalla, vannon sen!"
"Geneviève, rakastatteko te minua?"
"Maurice, minä rakastan teitä, niin totta kuin Jumala sen kuulkoon."
"Jos teen sen, mitä pyydätte, jätättekö te sukulaiset, ystävät,
isänmaan, paetaksenne petturin kanssa?"
"Maurice, Maurice!"
"Oi, hän empii... voi, hän empii!"
Ja Maurice heittäytyi taaksepäin halveksumisen koko voimalla.
Geneviève, joka oli nojannut häneen, tunsi nojansa yhtäkkiä pettävän;
hän putosi polvilleen.
"Maurice", sanoi hän kumartuen eteenpäin ja väännellen käsiänsä;
"Maurice, kaikki, mitä sinä tahdot, minä vannon sen; käske, minä
tottelen."
"Tulet minun omakseni, Geneviève?"
"Kun sitä vaadit."
"Vanno se Kristuksen kautta."
Geneviève ojensi käsivartensa ja sanoi:
"Jumalani, sinä olet antanut anteeksi naiselle, joka teki huorin; minä
toivon, että annat minullekin."
Ja suuret kyynelet valuivat hänen poskiansa pitkin ja putoilivat hänen
pitkille, rinnalla hajallaan aaltoileville hiuksilleen.
"Voi, ei sillä tavalla, älkää vannoko siten", sanoi Maurice, "muuten en
hyväksy valaanne".
"Jumalani!" toisti hän, "minä vannon uhraavan! elämäni Mauricelle,
kuolevani hänen kerallaan ja, jos niin tarvitaan, hänen puolestaan, jos
hän pelastaa ystäväni, suojelijani, veljeni, Maison-Rougen ritarin".
"Hyvä on; hänet pelastetaan", sanoi Maurice.
Hän astui toisen huoneen ovelle.
"Hyvä herra", sanoi hän, "pukeutukaa jälleen parkitsija Morandin
pukuun. Annan teille sananne takaisin, olette vapaa."
"Ja te, madame", sanoi hän Genevièvelle, "kuulkaa tunnussanat: Neilikka
ja maanalainen".
Ja kuin häntä olisi kauhistanut jääminen huoneeseen, jossa hän oli
lausunut nuo molemmat hänet petturiksi tekevät sanat, hän avasi ikkunan
ja hyppäsi ulos puutarhaan.
V