Les bonnes gens du hameau me connaissent déjà; ils m'aiment beaucoup,
surtout les enfants. Il y a peu de jours encore, quand je m'approchais
d'eux, et que d'un ton amical je leur adressais quelque question, ils
s'imaginaient que je voulais me moquer d'eux, et me quittaient
brusquement. Je ne m'en offensai point; mais je sentis plus vivement la
vérité d'une observation que j'avais déjà faite. Les hommes d'un
certain rang se tiennent toujours à une froide distance de leurs
inférieurs, comme s'ils craignaient de perdre beaucoup en se laissant
approcher, et il se trouve des étourdis et de mauvais plaisants qui
n'ont l'air de descendre jusqu'au pauvre peuple qu'afin de le blesser
encore davantage.
Je sais bien que nous ne sommes pas tous égaux, que nous ne pouvons
l'être; mais je soutiens que celui qui se croit obligé de se tenir
éloigné de ce qu'on nomme le peuple, pour s'en faire respecter, ne
vaut pas mieux que le poltron qui, de peur de succomber, se cache devant
son ennemi.
Dernièrement je me rendis à la fontaine, j'y trouvai une jeune
servante qui avait posé sa cruche sur la dernière marche de
l'escalier: elle cherchait des yeux une compagne qui l'aidât à mettre
le vase sur sa tête. Je descendis, et la regardai. «Voulez-vous que je
vous aide, mademoiselle?» lui dis-je. Elle devint rouge comme le feu.
«Oh! monsieur, répondit-elle...--Allons, sans façons...» Elle
arrangea son coussinet, et j'y posai la cruche. Elle me remercia, et
partit aussitôt.