--Ça vous la coupe, dit Poil de Carotte, dès qu'Agathe et luis se trouvent
seuls dans la cuisine. Ne vous découragez pas, vous en verrez d'autres.
Mais où allez-vous avec ces bouteilles?
--A la cave, monsieur Poil de Carotte.
Poil de Carotte:
Pardon, c'est moi qui vais à la cave. Du jour où j'ai pu descendre
l'escalier si mauvais que les femmes glissent et risquent de s'y casser
le cou, je suis devenu l'homme de confiance. Je distingue le cachet
rouge du cachet bleu. Je vends les vieilles feuillettes pour mes petits
bénéfices, de même que les peaux de lièvres, et je remets l'argent à
maman.
Entendons-nous, s'il vous plaît, afin que l'un ne gêne pas l'autre dans
son service.
Le matin j'ouvre au chien et je lui fais manger sa soupe. Le soir je lui
siffle de venir se coucher. Quand il s'attarde par les rues, je l'attends.
En outre, maman m'a promis que je fermerais toujours la porte des poules.
J'arrache les herbes qu'il faut connaître, dont je secoue la terre sur
mon pied pour reboucher leur trou, et que je distribue aux bêtes.
Comme exercice, j'aide mon père à scier du bois.
J'achève le gibier qu'il rapporte vivant et vous le plumez avec soeur
Ernestine. Je fends le ventre des poissons, je les vide et fais péter
leurs vessies sous mon talon.
Par exemple c'est vous qui les écaillez et qui tirez les seaux du puis.
J'aide à dévider les écheveaux de fil.
Je mouds le café.
Quand M. Lepic quitte ses souliers sales, c'est moi qui les porte dans
le corridor, mais soeur Ernestine ne cède à personne le droit de rapporter
les pantoufles qu'elle a brodées elle-même.
Je me charge des commissions importantes, des longues trottes, d'aller
chez le pharmacien ou le médecin.
De votre côté, vous courez le village aux menues provisions.
Mais vous devrez, deux ou trois heures par jour et par tous les temps,
laver à la rivière. Ce sera le plus dur de votre travail, ma pauvre
fille; je n'y peux rien. Cependant je tâcherai quelquefois, si je suis
libre, de vous donner un coup de main, quand vous étendrez le linge sur
la haie.
J'y pense: un conseil. N'étendez jamais votre linge sur les arbres
fruitiers. Monsieur Lepic, sans vous adresser d'observation, d'une
chiquenaude le jetterait par terre, et madame Lepic, pour une tache,
vous renverrait le laver.
Je vous recommande les chaussures. Mettez beaucoup de graisse sur les
souliers de chasse et très peu de cirage sur les bottines. Çà les
brûle.
Ne vous acharnez pas après les culottes crottées. Monsieur Lepic affirme
que la boue les conserve. Il marche au milieu de la terre labourée sans
relever le bas de son pantalon. Je préfère relever le mien, quand monsieur
Lepic m'emmène et que je porte le carnier.
--Poil de Carotte, me dit-il, tu ne deviendras jamais un chasseur sérieux.
Et madame Lepic me dit:
-Gare à tes oreilles si tu te salis.
C'est une affaire de goût.
En somme vous ne serez pas trop à plaindre. Pendant mes vacances nous
nous partagerons la besogne et vous en aurez moins, ma soeur, mon frère
et moi rentrés à la pension. Ça revient au même.
D'ailleurs personne ne vous semblera bien méchant. Interrogez nos amis:
ils vous jureront tous que ma soeur Ernestine a une douceur angélique,
mon frère Félix, un coeur d'or, monsieur Lepic l'esprit droit, le jugement
sûr, et madame Lepic un rare talent de cordon bleu. C'est peut-être à
moi que vous trouverez les plus difficile caractère de la famille. Au
fond j'en vaux un autre. Il suffit de savoir me prendre. Du reste, je
me raisonne, je me corrige; sans fausse modestie, je m'améliore et si
vous y mettez un peu du vôtre, nous vivrons en bonne intelligence.
Non, ne m'appelez plus monsieur, appelez-moi Poil de Carotte, comme tout
le monde. C'est moins long que monsieur Lepic fils. Seulement je vous
prie de ne pas me tutoyer, à la façon de votre grand'mère Honorine que je
détestais, parce qu'elle me froissait toujours.