Il est question de demander au lac de Titicaca l'énergie électrique
nécessaire pour mettre en marche les chemins de fer du sud du Pérou.
Ce lac, situé à 3.800 mètres d'altitude, est la plus haute masse d'eau
navigable de l'univers. Il mesure environ 200 kilomètres de longueur sur
une largeur moyenne de 70 kilomètres; sa plus grande profondeur dépasse
200 mètres et sa superficie, qui approche de 8.000 kilomètres carrés,
représente quatorze à quinze fois celle du Léman (578 kil. 9). Son
bassin, isolé dans une dépression des Andes, est en quelque sorte
suspendu au-dessus des routes fluviales du continent, dans une contrée
aride et inhabitée. Son émissaire ou déversoir, large seulement d'une
quarantaine de mètres, marque la frontière entre le Pérou et la Bolivie
Tout récemment encore, on le franchissait au moyen d'un pont formé de
couches de roseaux Bottant sur l'eau et soutenues par des chaînes de
fibres végétales accrochées à des piliers dont l'intervalle était occupé
par des portes à deux battants. Le soir, à 6 heures, chaque république
s'enfermait chez elle à double tour; elle rouvrait sa porte à 8 heures
du matin.
Les chemins de fer du Sud-Péruvien, qui passent à 4.000 mètres
d'altitude, consomment journellement pour 7.000 francs de houille. Après
avoir utilisé pour leur exploitation l'eau descendue du lac de Titicaca,
il resterait encore une force disponible de 6.000 chevaux.