Je viens de l’_échapper bien belle_, je vous jure!
(_Éc. des fem._ IV. 6.)
Le substantif de l’ellipse paraît être _occasion_, comme dans _vous
nous la donnez belle_! On comprend que, dans ces formules, l’absence
du mot précis a permis à l’usage d’étendre un peu le sens et les
applications.
Nous l’avons en dormant, madame, _échappé belle_!
(_Fem. sav._ IV. 3.)
L’usage a consacré cette forme avec cette orthographe, parce qu’elle
date d’une époque où l’on n’était pas bien rigoureux sur l’accord des
participes, et que d’ailleurs l’ellipse du substantif féminin dissimule
un peu la faute. Il est certain que, à la rigueur, il faudrait
_échappée belle_. Cependant, en prose même, personne n’a jamais écrit
le participe au féminin:
«Ma foi, mon ami, _je l’ai échappé belle_ depuis que je ne t’ai
vu!»
(LESAGE, _Gil Blas_.)
L’italien possède beaucoup de locutions faites, où l’adjectif est
ainsi au féminin par rapport à un substantif sous-entendu:--_come la
passate?_--_questa non l’intendo_;--_ei me l’ha fatta_;--_questa non
mi calza_, etc., etc., où l’on peut supposer dans l’ellipse les mots
_vita_, _cosa_, _burla_, _scarpa_.