— Bum!
Primi a vederla furono due pensionati gottosi.
— Bum! Ah! Eh!
— Una bazzecola!
— E può bastare il calore del sole! M'intende? Un contatto!
— Vede l'asta a quel terrazzo? Un consolato.
— Austria?
— Paraguai, credo.
— E allora?
— Lo stesso.
Giunse una servuccia con una bambina per la mano.
— Bum! Eh! Eh!
— Mamma mia!
— Bomba.... bomba.... Potrebbe essere anche una bomba.
— E quella di Madrid?
Giunse un garzone di macelleria col panierone sotto il braccio.
— Bum! Eh! Eh!
— Per carità! Non si avvicini!
— Benedetta imprudenza!
— I giovani....
— Già.
— Alto là. — Fu gridato ad una vettura.
— Che cosa _essere_ questo?
— Bum!
— Nooooo....
— E le guardie? Le guardie....
— Già.
— La città corre un serio pericolo! I cittadini....
— Sono scarse di numero.
— E di zelo.
Passò un cittadino scettico senza voltarsi neanche.
— Eh! Eh!
— Involtata in un cencio di balla....
— Al solito.
— E Parigi?
Giunse un cittadino di dodici anni.
— In un cencio di balla....
Il cittadino di dodici anni fece atto di raccogliere un sasso.
— Misericordia!
— Accidenti ai ragazzi!
— Ih!
Il giovane di macelleria gli misurò il panierone sulla testa.
I due pensionati gottosi ripresero fiato, la servuccia si riebbe, tutti
si riavvicinarono.
— Bum! Eh! Eh!
— E Porto Arthur?
— I giapponesi?
— Già.
— E i Dardanelli?
— Una bazzecola!
— Mi capisce? Non si sa mai.... la forma è strana.
— È una pentola.
— Bum!
— Come quella di Madrid.
Si aggiunsero un barrocciaio, un frate, due ragazzucce anemiche.
Un altro cittadino scettico non si voltò nemmeno.
— Eh! Eh!
— Dopo mezz'ora non si vede il becco di una guardia!
— Sono tutte nel centro della città.
— E sul luogo del pericolo?
— Centro e non centro...
Il cittadino di dodici anni era tenuto d'occhio.
— Bum!
— E se non fosse?
— Eh! Eh!
— Caspita!
S'aggiunse un cittadino senza professione.
Fu guardato con sospetto. Egli considerava attentamente l'involucro.
Gli altri in cerchio consideravano lui attentamente, pure non perdendo
d'occhio nessuno, in special modo il cittadino di dodici anni.
Il cittadino senza professione guardava sempre più l'oscuro involucro
nel mezzo del viale. D'un tratto sembrò scattargli dentro una molla e
vi si buttò sopra.
— Bum!
Fu fatto il largo che avrebbe fatto la bomba esplodendo. I due
pensionati, benchè gottosi, seppero far lanci da cavallette.
La servuccia, le ragazzucce, fuggirono guaendo, il barrocciaio
bestemmiando, il frate tanto si rialzò la tonaca da mostrare due
mutandoni bianchi che gli scendevano fino a mezzo i polpacci.
Il cittadino senza professione rimasto solo, chinatosi, aveva
rovesciato l'oggetto, scucito la stoffa che lo ricuopriva....