Bei den Bartenwalen finden sich Zähne nur rudimentär im embryonalen
Zustande. Schädel verhältnissmässig sehr gross, die Nasenbeine grösser
als die der Delphinidae. Hierher gehören die grössten Mitglieder der
Ordnung.
Cetotherium mit verhältnissmässig langen, freien Halswirbeln findet
sich schon im europäischen Miocän. Besonders zahlreiche Reste von
Bartenwalen finden sich im Pliocän bei Antwerpen, in England und in
Oberitalien, neben vielen jetzt ausgestorbenen Gattungen auch die noch
lebenden Balaenoptera, Megaptera, Balaena.